北崖的腳印剛報上來，路明坐在值房案前沒動。手指在桌麵上敲了三下，聲音很輕，但執事聽得出節奏變了。
他剛把陳七的名字移到榜首，銅榜上的靈焰還未熄。陽光照在榜單邊緣，映出一道細長的光痕，斜斜劃過地麵。
門外腳步聲響起，比平時重。執事掀簾進來，臉色不對。
“外麵來了人。”
路明抬眼。
“說是聯盟使者，帶了文書。”
話音落，外麵已傳來腳步聲。三人並行，中間那人穿黑袍，袖口繡金紋，手裡捧著一卷紅邊竹簡。兩側隨從不說話，隻盯著地麵，步伐整齊。
使者走到門檻外，沒跪，沒停，直接跨進來。
“聯合勢力主事者何在？”聲音像刮鐵。
路明坐著沒起身。
“我就是。”
使者掃他一眼，嘴角微揚，把竹簡往桌上一放，發出悶響。
“奉七大宗門之命，正式宣戰。”他開口，“限你們三日內答複。降，則保留宗祠與基業；不降——”他頓了頓，“踏平山門，不留種。”
屋裡靜下來。
路明沒伸手去拿竹簡。目光從使者臉上移開，落在那卷文書上。紅邊很刺眼，像是用血染過。
“聯盟？”他問。
“玄冥、赤霄、天闕、青墟、雷澤、風陵、北邙。”使者一字一頓，“七宗結盟，共討逆眾。你們擋的是大勢，不是一家兩家。”
路明點頭。
“就這些？”
“還有。”使者冷笑，“勸你彆做無謂掙紮。我們看過你們的演練影像。新技確實驚人，可再強的招式，也扛不住萬人碾壓。識時務者，不該死守一座孤山。”
他說完，往後退了一步，等著反應。
屋內沒人說話。窗外校場方向傳來操練聲，有人喊號子，一聲接一聲，節奏穩定。
路明終於伸手，把竹簡推遠一點。動作不急，也不重。
“你們什麼時候到的？”
使者一愣。“剛到。”
“北崖的腳印，是你們留的？”
“那是前哨。”使者昂頭，“三天前就埋好了眼線。你們的一舉一動，我們都看得清楚。”
路明嗯了一聲。
“所以你們等的就是今天。”
“不錯。”使者挺直腰，“現在，選擇權在你。三日之內，答複送至風陵關卡。逾期——大軍壓境。”
路明站起身。
高過使者半個頭。對方下意識後退半步。
“你說你們看了演練影像。”路明聲音不高，“那你應該知道，我們有個榮譽榜。”
使者皺眉。
“那又如何？”
“上榜的人，都是不怕死的。”路明說，“而且，他們現在越來越多。”
使者笑了。“一群莽夫，靠幾個名字就能打贏戰爭？”
路明沒反駁。轉身走到牆邊，拿起一塊木牌。上麵刻著“不死不退”，字跡歪斜，像是匆忙刻的。
“這是昨天夜裡，有人插在校場邊的。”他說，“原本隻有幾塊，今天早上數了數，有四十七塊。”
他把木牌放下，回到桌前。
“你可以回去告訴他們，想踏平山門，就得準備好——每一步都踩在屍體上。”
使者臉色變了。“你這是拒絕？”