玉碟在路明掌心微微震顫，頻率比之前更清晰。他睜開眼，指尖劃過表麵，數字仍在跳動，幅度又漲了一絲。這不是錯覺，也不是偶然泄露。
他站起身，把聚靈陣的靈石重新封進布袋，收起陣盤。剛才恢複的靈力勉強夠用，再多等也沒意義。那東西在靠近，或者正在蘇醒，他不能再停。
夜風從背後吹來，帶著沙塵的味道。他拉起外袍遮住口鼻，沿著崖底陰影向西北方向走。巡邏隊剛換崗，路線固定，他熟悉這些間隙。三處哨卡亮著燈，守衛來回走動。他繞開主道，貼著岩壁低身前行。
廢棄礦道入口藏在一處塌陷的溝壑裡，被碎石半掩。他撥開浮土，露出向下的台階。石階邊緣有裂痕，踩上去發出細微響聲。他停下，等了幾息，確認沒有鬆動跡象才繼續往下。
空氣立刻變得潮濕陰冷。越往下，氣味越重，像是鐵鏽混著腐葉。通道狹窄，僅容一人通過。他用指間滲出一絲靈力，在前方岩壁輕輕一觸。震動反饋回來，結構還算穩定，但深處有幾段明顯空洞，可能是塌方留下的坑。
他加快腳步，每一步都落在實處。玉碟貼在胸口，信號越來越強。十五丈深的位置應該就在前麵三百步左右。途中遇到兩次斷路，都是塌方堵死。他躍起攀住上方裂縫，借力翻過。動作不快，但穩。
走到一半時，通道開始分叉。三條岔路並列，看不出哪條是主道。他停下，將玉碟舉到眼前。數字依舊跳動，但方向感模糊了。他閉眼，靠神識感知波動來源，卻發現識海像被蒙了一層紗，反應遲鈍。
他皺眉，往前走了幾步，選了中間那條路。
沒走多遠，霧氣出現了。
它不是從外麵飄來的，而是直接出現在通道裡，灰紫色，貼著地麵流動。沒有風，也沒有溫度變化，但它蔓延得很快，幾息之間就填滿了整個空間。
他立刻屏住呼吸，改用丹田內循環供氧。護體靈光自動撐開，與霧氣接觸的瞬間發出輕微“嗤”聲。光罩邊緣開始泛黃，像是被腐蝕。
他後退一步，背靠岩壁。神識掃出去，隻探到兩丈遠就散了。再往前放，識海出現滯澀感，像踩進泥裡。他收回感知，不再強行擴散。
玉碟還在手裡，但他發現數字不動了。不是停止，而是凝固在某個值上，像被凍結。他試著晃了晃，依然沒反應。
霧氣越來越濃，已經看不清三步之外的東西。他把玉碟貼在眉心，想借助共振找回信號。可剛注入一絲靈力，腦袋突然刺痛。眼前閃過一片黑影，不是畫麵，也不是聲音，而是一種壓迫感，像有人站在背後盯著他。
他轉身，手按在岩壁上。什麼都沒有。
但那種感覺還在。
接著，鎖鏈一樣的東西纏上了他的神識。不是實物，是某種力量，順著識海邊緣往裡鑽。他立刻咬破舌尖，血腥味在嘴裡擴散。疼痛讓他清醒了一瞬。
幻音來了。
一個孩子的聲音在耳邊響起，很輕，說了一句聽不清的話。他認得這個聲音，是他小時候住的村子，隔壁家的女孩。她死在一場山崩裡，那時他七歲。
他閉眼，施展斷念訣。這段記憶不該出現，也不能出現。訣法運轉，識海收縮，把那聲音斬斷。他呼吸變慢，不再向外釋放任何波動，隻守住靈台一點清明。
右手始終握著玉碟，左手結印護住心脈。他知道不能亂動，這種地方盲目突圍隻會耗儘靈力。他靠著岩壁蹲下，降低存在感。
霧氣似乎察覺到了他的靜止，開始變化。灰紫色變得更深，靠近他身體的那段靈光被壓得越來越薄。護體光罩發出連續的“劈啪”聲，終於在右肩位置裂開一道縫。
冷意瞬間貼上皮膚。
他沒動，連睫毛都沒眨。肩上的傷口開始發麻，像是被什麼東西舔過。
然後，他聽見另一個聲音。
這次不是幻音，也不是記憶。是一個低語，直接出現在腦子裡，沒有語言，卻能明白意思。