路明站在高台邊緣，演武穀的風從背後吹來。隊伍已經走遠，腳步聲散在碎石路上，監察組還在核對最後一組數據。他低頭看了眼掌心，那道舊傷橫在中間，不疼，隻是偶爾發燙。
他轉身往主營走。
營地比平時安靜。巡邏的人多了兩班，來回走動，腳步急。監察組的人聚在角落說話，見他走近，立刻散開。沒人彙報什麼，但氣氛變了。
帳篷外掛著一盞燈，油剛換過，火苗穩。他掀開簾子進去，桌上放著一張紙條，沒有署名，字跡潦草。上麵寫著：“……願談合作……資源共享……共抗強權……”最後幾個字被水漬泡糊，看不清。
他把紙條收進袖中，沒燒，也沒問是誰送來的。
第二天清早，他照常去巡查。北穀入口處，盾牌手帶著人做操練前的拉伸。西坡那邊，小陳正檢查機關繩索，動作比昨天穩。南道弓手在試箭，靶子插在土裡，三支箭並排釘在紅心。
一切正常。
可當他走到外圍駐地時，發現一支小隊換了聯絡暗號。他們原本用的是三短一長哨，現在變成了敲擊盾牌兩次。他問起原因，隊長說是為了避免誤傳信號。但他記得，這支隊伍三天前才完成整編，不該擅自改動規則。
他又去了另外兩個據點，發現另一支小隊也改了暗語。這一次是手勢——原本舉拳是集合，現在變成了抬掌。更奇怪的是，這支小隊昨天曾脫離編隊，說是去清理山道塌方，可塌方的位置不在他們的巡邏範圍內。
他沒當場質問，隻讓監察組記下變動時間。
夜裡，他繞到營後篝火區。火快滅了，隻剩一點餘燼。兩個年輕隊員蹲在邊上，一個拿著木棍撥灰，另一個低聲說：“打下去有什麼意思？他們說隻要退出就能分一塊地。”
第一個沒接話。
“我們剛練好配合。”那人又說，“可要是真能安頓下來，誰還想拚死？”
“你聽過路明講的那個炊事兵嗎？”另一個人終於開口，“鍋底刻的字，炸成兩半還留著。”
“聽過。”
“那你還認為他們會放過我們？”
那人沉默很久，最後隻說了句：“我不知道。”
路明沒出聲，也沒靠近。他轉身離開，腳步落在乾草上，沒發出聲音。
回到帳中，他把袖子裡的紙條拿出來，對著燈看了很久。字是新寫的，墨沒滲進紙裡，說明是剛寫不久。水漬像是茶水潑上去的，不是雨水。送信的人可能是在匆忙中處理過痕跡。
他把紙條折好，放進抽屜底層。
第三天清晨，監察組組長來找他。那人站在帳外，聲音壓低：“昨晚有個隊長私下見了陌生人。”
“哪個隊長？”
“東側第三小隊的。”
“人呢？”
“說是認錯故人，對方穿著舊製服，長得像他以前的戰友。”
“他信？”