接下來的日子，杜充變本加厲。他不僅廢棄了所有北伐部署，還大肆屠戮城中流民，借口“肅清奸細”，每日都有數十人死於他的屠刀之下，東京城的街道上，時常能看到被遺棄的屍體，昔日的繁華景象蕩然無存，取而代之的是一片陰森恐怖。
宗澤生前囤積的糧草，大多被杜充挪用，一部分賞賜給了親信，一部分用來修建他的私宅，黃河沿岸的糧倉變得空空如也，守倉的老兵看著空蕩蕩的糧倉，老淚縱橫，喃喃道：“老帥，您辛苦積攢的糧草，就這麼被糟蹋了，北伐……怕是真的無望了。”
河北義軍的聯絡使者，被杜充關押在大牢中，受儘酷刑，最終吐血而亡。消息傳到河北，剩餘的義軍徹底心寒，紛紛散去，隻有少數人仍在堅持抵抗，卻已是獨木難支。
王棣傷勢痊愈後，被杜充削去兵權，閒置在家。他時常獨自來到黃河邊，望著滔滔江水，想起宗澤當年在此許下的“渡過黃河，收複故土”的誓言，想起老帥秉燭疾書、連奏二十四道北伐奏折的身影，想起合葬大典上諸將“死守黃河，靜待北伐”的承諾，心中悲痛欲絕。
宗穎被軟禁在府中，每日隻能對著父親的遺像默默流淚。他看著父親留下的北伐策論，上麵的字跡力透紙背，每一個字都飽含著老帥的忠義與期盼，可如今，這一切都成了泡影。
這一日，王棣設法見到了宗穎，兩人相對無言，唯有淚水潸然。窗外，寒風卷著枯葉，在庭院中打著旋，如同他們此刻破碎的心。東京城的天空陰沉得可怕，仿佛預示著大宋的未來，一片黑暗。
東京城的陰霾，如浸了墨的棉絮，終日壓在頭頂。王棣閒居府中，已近月餘。這府邸中栽著幾株從京峴山移來的鬆柏，如今葉片上蒙著一層灰敗，竟無半分蔥鬱。他每日晨起，必摩挲宗澤贈給他的那柄镔鐵劍——劍名“破虜”，是老帥年輕時所得，劍鞘上纏滿了細密的牛皮繩，那是宗澤親手所纏，指尖的溫度仿佛還凝在上麵。劍刃未開，卻已能嗅到隱隱的寒芒，一如老帥未涼的忠義之誌。
這日午後，狂風驟起，卷著街麵上的塵土，拍打在窗欞上，發出“嗚嗚”的聲響，竟似哭嚎。王棣正對著案上的《北伐策論》出神，那是宗澤手書的抄本，字跡遒勁如鬆，每一筆都似要穿透紙背，可如今墨跡雖新，宏圖卻已化作泡影。忽然，院牆外傳來三聲輕叩，節奏奇特，一長兩短。
王棣眼神一凜，霍然起身，按在“破虜”劍柄上，大步流星走向院門。門閂剛拔開一道縫，便有兩道身影如狸貓般閃了進來，動作迅捷，帶著一身風塵。
“鵬舉、再興！”王棣低喝一聲，眼中泛起熱意。來者正是嶽飛與楊再興。
“大哥！”嶽飛上前一步，抱拳行禮，眼中滿是鬱憤，“杜充那奸賊，昨日竟下令拆毀黃河沿岸的烽火台，說是‘節省民力’，實則是自斷耳目！再這般下去，金軍一旦南下，東京便是俎上魚肉！”
楊再興性子火爆，忍不住粗聲罵道：“那狗官簡直豬狗不如！老帥的心血被他敗得乾乾淨淨，河北義軍散了，糧草沒了，如今連烽火台都要拆！我這幾日憋得慌，若不是念著老帥的遺願，早提槍去宰了他！”他說話時，臉上肌肉微微顫動，眼中凶光畢露，握著槍杆的手指因用力而發白。
王棣反手關上門，引二人入內堂，低聲道：“我等豈能坐視不理？杜充倒行逆施，朝廷昏聵，東京已無指望。但老帥畢生所求，不僅是北伐中原，更是守護大宋江山社稷。西京河南府乃是我朝皇陵所在，列祖列宗的陵寢皆在彼處，若被金軍踐踏，我等便是千古罪人！”
他說著，從懷中掏出一卷絹帛，展開一看，正是宗澤生前繪製的西京防務圖，上麵用朱筆圈出了宋陵四周的要隘，密密麻麻寫滿了部署注解。“老帥當年早已料到東京有變，曾與我提及，西京乃中原腹地，守住宋陵，便是守住了民心，守住了北伐的根基。如今，是時候按老帥的部署行事了！”
嶽飛凝視著絹帛上的字跡，指尖輕輕拂過，沉聲道：“大哥所言極是！我等雖無朝廷明令，但忠義在胸，豈能因杜充奸佞而置祖宗陵寢於不顧？願率部隨大哥前往西京！”
“我也去！”楊再興一拍胸脯，震得桌椅微微作響，“隻要能做事，能對得起老帥，哪怕是違抗那狗官的命令，我也認了！大不了拚個魚死網破，總好過在東京苟活！”
王棣見二人意氣相投，心中大喜，當即道：“好！事不宜遲，今夜便行動。我已聯絡了麾下將士，約定三更時分，在城外十裡坡集結。你二人速去召集本部將士，切記行事隱秘，不可走漏風聲，杜充的眼線遍布全城，稍有不慎，便會招來殺身之禍。”
“明白！”二人齊聲應道，轉身便要離去。嶽飛走到門口，忽然停下腳步，回頭道：“大哥，宗公子那邊……”
提及宗穎，王棣眼中閃過一絲黯然。宗穎被杜充軟禁府中，守衛森嚴，想要帶他一同離去，難如登天。“宗兄身陷囹圄，我豈能不知？”他沉聲道，“但此次行動，凶險萬分，若帶上他，反而不便。我已托人暗中告知於他，待我等在西京站穩腳跟，再設法營救他出來。”
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嶽飛點了點頭，不再多言，與楊再興一同悄然離去。庭院中的鬆柏，在狂風中搖曳，發出“沙沙”的聲響，似在為他們送行。
王棣獨自留在堂中，走到案前，拿起那柄“破虜”劍，緩緩抽出。劍身在昏暗的光線下，映出一道冷冽的寒光，劍刃鋒利無比，竟能斬斷空氣中的塵埃。他撫摸著劍身，仿佛能感受到宗澤的英靈：“老帥，您放心，吾等定不辜負您的囑托，守住西京，守住宋陵，待他日時機成熟，必重振北伐大旗！”
三更時分，東京城外，十裡坡。
夜色如墨，唯有天邊幾顆殘星，透著微弱的光。坡下的密林之中，人影攢動，卻無半分喧嘩，隻有馬蹄踏在枯草上的輕響。王棣一身勁裝，腰佩“破虜”劍，立於一塊巨石之上，目光如炬，掃視著集結的將士。
片刻之間，張憲、張鐵牛等將領紛紛帶著部下趕來，加上嶽飛、楊再興的兵馬，共計三千餘人。這些將士，皆是王棣親手調教出來的精銳，個個身著鎧甲，手持兵刃，眼中閃爍著堅毅的光芒，哪怕是麵對杜充的威壓，麵對未知的凶險，也無一人退縮。
“諸位兄弟！”王棣朗聲道，聲音穿透夜色，傳入每個人耳中，“杜充奸佞，敗壞北伐大業，屠戮百姓，已失人心！東京已無容身之地，但我大宋的江山不能丟，列祖列宗的陵寢不能辱！今夜，我等便按老帥生前部署，進駐西京河南府，保衛皇陵！此行，或許是九死一生，或許會被朝廷問罪，但隻要我等心中有忠義，有老帥的遺願，便無所畏懼！願意隨我前往者，隨我出發；不願者，可自行離去，我王棣絕不強求！”
話音剛落，三千將士齊聲高呼：“願隨將軍！保衛皇陵！不負老帥！”聲音震徹山穀，驚飛了林中的宿鳥，在夜空中久久回蕩。
王棣眼中熱淚盈眶，拔出“破虜”劍，指向西方：“出發！”
隊伍如一條黑色的長龍，悄然向西行進。沿途所經之地，皆是戰亂後的殘破景象：村莊被焚毀，斷壁殘垣之間，散落著枯骨；田地裡長滿了野草，不見半分莊稼；偶爾遇到幾個流民，皆是麵黃肌瘦，衣衫襤褸，見了他們的隊伍，先是驚恐，待看清是宋軍旗號，眼中才泛起一絲微弱的希望。
嶽飛騎馬走在隊伍前列，看著沿途的慘狀，眼中滿是痛惜。他勒住馬韁，對身旁的王棣道：“大哥，百姓流離失所，苦不堪言。若不是杜充倒行逆施，河北義軍未散，何至於此？”
王棣歎了口氣：“亂世之中，百姓遭殃。我等唯有守住西京，穩住陣腳，才能為百姓撐起一片安身之地。待他日北伐成功，收複中原，方能讓百姓重歸故土，安居樂業。”
楊再興聽得熱血沸騰，大聲道：“大哥說得好！我定當衝鋒在前，殺儘來犯之敵，護得皇陵周全，護得百姓平安！”他手中的滾銀槍，在夜色中泛著寒光，仿佛已迫不及待要飲敵血。
隊伍行至黃河渡口，此處的哨所早已被杜充下令撤防，隻剩下幾間破敗的房屋，空無一人。渡口的渡船，也大多被燒毀，隻剩下一艘破舊的木船，孤零零地泊在岸邊。
“將軍，船隻不足，如何渡河？”張憲皺眉道。
王棣早已胸有成竹，道：“我已提前聯絡了渡口的船家，他們皆是感念大宋之人，願意助我等一臂之力。再過片刻，便會有船隻趕來。”
果然，沒過多久，夜色中駛來十餘艘木船，船家們皆是青壯年，奮力搖著櫓，船隻如離弦之箭般駛來。原來，這些船家曾受宗澤接濟，對老帥感恩戴德，聽聞王棣要率軍保衛皇陵，紛紛主動前來相助。
將士們有序登船，木船在黃河水麵上緩緩行駛。黃河水滔滔東流，浪花拍打著船舷，發出“嘩嘩”的聲響，似在訴說著亂世的悲涼。王棣立於船頭，望著奔騰的河水，想起宗澤當年在此許下的誓言，想起老帥連奏二十四道北伐奏折的執著，心中愈發堅定：老帥的遺願，他一定要實現。
渡過黃河後，隊伍繼續向西行進。沿途不時遇到小股潰兵，皆是被杜充撤防後丟棄的士兵，他們衣衫襤褸，士氣低落。王棣見之，便派人招撫，曉以大義，不少潰兵感念宗澤的恩德，紛紛加入隊伍，短短數日，隊伍便擴充至五千餘人。
這一日，隊伍終於抵達西京河南府。西京乃是故都之一，雖不複當年繁華，卻依舊氣勢恢宏。宋陵便坐落於西京城外的嵩山南麓，綿延數十裡，共有七帝八陵，陵寢周圍，鬆柏蒼翠，石像生林立，莊嚴肅穆，透著皇家的威嚴。
然而，此時的宋陵，卻已是岌岌可危。由於杜充撤防，此處的守衛早已潰散，隻有寥寥數名老弱殘兵留守，麵對可能南下的金軍，毫無抵抗之力。陵寢周圍的鬆柏，被人砍伐了不少，石像也有不少遭到損毀，殘破不堪。
王棣率軍抵達宋陵前，翻身下馬，大步走向陵前的石碑。石碑上刻著“宋太祖永昌陵”五個大字，字跡斑駁，卻依舊透著雄渾之氣。他對著石碑，深深一揖，沉聲道：“太祖太宗在上，臣王棣，率麾下將士前來護陵。願以血肉之軀，守祖宗陵寢，拒金狗於城外，絕不辜負老帥遺願，絕不辜負大宋江山！”
身後的五千將士，紛紛放下兵刃，對著陵寢跪拜行禮，齊聲高呼：“護我皇陵！拒敵城外！忠義千秋！”聲音響徹雲霄，回蕩在宋陵之間，驚得林中鳥獸四散奔逃。
行禮已畢，王棣站起身，目光掃過宋陵四周的地形，當即下令：“嶽飛聽令！你率兩千將士，駐守永昌陵、永熙陵一線，加固防線，多設伏兵，防備金軍從東路來犯！”
“末將遵令！”嶽飛抱拳領命，轉身便要離去。
“鵬舉，”王棣叫住他，從懷中掏出一枚虎符，遞了過去，“此乃我軍虎符，見符如見帥，軍中諸事，你可便宜行事。”
嶽飛接過虎符，鄭重道：“請大哥放心，末將定死守防線，絕不讓金軍踏入陵寢半步！”說罷，他率領兩千將士，大步離去，身影很快消失在鬆柏之間。
“楊再興聽令！”王棣又道，“你率一千五百將士，駐守永定陵、永昭陵一線，此處地勢險要，乃是西路咽喉，你需多派斥候，嚴密監視金軍動向，遇敵便擊，不可讓其靠近！”
“遵令！”楊再興大聲應道，握緊手中的滾銀槍，眼中閃過一絲戰意，“大哥且看，我定讓來犯之敵有來無回！”說罷，他翻身上馬，率領將士們疾馳而去，馬蹄聲踏碎了宋陵的寧靜。
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