王棣抬手示意眾人安靜，他走到一旁，望著滔滔東去的黃河水，心中五味雜陳。他與嶽飛相識多年，從結義以來，一同征戰沙場，出生入死，早已結下了深厚的情誼。嶽飛的忠勇、謙遜與謀略，都讓他極為賞識，如今正是用人之際，他怎舍得讓這樣一員猛將離開？
但他深知軍令如山，杜充身為東京留守，手握重兵，其軍令不可違抗。宗澤病逝後，杜充接任東京留守，此人性格剛愎自用，心胸狹隘，與宗澤的仁厚寬宏截然不同。王棣心中雖有不滿，卻也無可奈何，他身為東京留守司下轄將領，必須服從杜充的調遣。
“杜留守的軍令，不容違抗。”王棣轉過身，目光掃過眾人，聲音堅定卻帶著一絲疲憊，“鵬舉，你雖歸我節製，但東京留守司的調令，我亦無權阻攔。”他走到嶽飛麵前，伸出手，拍了拍他的肩膀，銀甲碰撞發出“鐺”的一聲輕響，“我知道你心中不舍，我又何嘗不是？竹蘆渡的防線，還需你我一同堅守，隻是軍令如山，隻能從命。”
嶽飛垂下眼眸，望著手中的文書，指尖緊緊攥著紙邊，將那桑皮紙攥得皺起。他想起了宗澤元帥的囑托，想起了竹蘆渡百姓的期盼，想起了與將士們一同浴血奮戰的日夜。但他深知自己身為軍人，以服從命令為天職，杜充的調令雖不合時宜，他卻不能違抗。
片刻之後，他緩緩抬起頭，眼中的迷茫與不舍漸漸褪去，取而代之的是一種堅定與決絕。他將文書揣入懷中，對著王棣躬身行了一禮，聲音鏗鏘有力：“末將遵命！即刻整頓兵馬，返回開封！”
王棣望著他堅毅的臉龐，心中既是欣慰，又是惋惜。他知道嶽飛心中的委屈與不甘，卻也隻能如此。他沉吟片刻，對身旁的文書道：“傳令下去，將此次賞賜給嶽飛的百兩白銀、二十匹絹帛即刻送來，另外，取我珍藏的那副玄鐵護心鏡，一並交給嶽將軍。”
文書領命而去，不多時便捧著一個木盒回來。王棣接過木盒，打開蓋子，裡麵躺著一副玄鐵打造的護心鏡，鏡麵光滑如鏡，泛著冷冽的寒光，邊緣雕刻著精美的雲紋，中間鑲嵌著一塊小小的和田玉，那是祖父生前贈予王棣的寶物，據說能擋箭矢利刃。
“鵬舉，這副護心鏡，你帶上。”王棣將木盒遞到嶽飛手中，目光誠懇，“開封府局勢複雜，杜留守為人難測，你此去，務必多加小心，凡事三思而後行，保護好自己，也保護好麾下的弟兄。”
嶽飛接過木盒，入手沉甸甸的，他能感受到護心鏡上的寒意，更能感受到王棣的情誼。他再次躬身行禮，聲音帶著一絲哽咽：“多謝將軍厚愛！末將定不負將軍所托，若有機會，必再隨將軍征戰沙場，驅除金虜！”
楊再興走上前來，拍了拍嶽飛的胳膊，粗聲粗氣道：“二哥，此去一路保重！若那杜充敢為難你，你便捎個信來，我楊再興拚了這條命，也去開封救你！”
張憲也道：“嶽將軍，路上務必小心金軍餘孽，我已令斥候沿途探查，為你掃清障礙。”
許青歎了口氣：“嶽將軍忠勇過人，隻是可惜了這竹蘆渡的防線。願你此去一切順遂，早日歸來。”
嶽飛一一謝過眾人，目光掃過營中的將士，掃過河灘上歡呼的百姓，掃過這片剛剛經曆過激戰的土地。他握緊了手中的瀝泉槍，槍身的寒芒與護心鏡的寒光交相輝映，映照著他堅毅的臉龐。
他轉身對麾下的親兵道：“傳令下去，即刻整頓兵馬，清點糧草箭矢，半個時辰後，拔營啟程，返回開封！”
“遵命！”親兵們齊聲應道，聲音洪亮，卻帶著一絲不舍。
王棣望著嶽飛忙碌的身影，心中百感交集。他走到黃河邊，望著滔滔河水，手中的虎頭湛金槍似乎也感受到了他的情緒，發出一陣清越的嗡鳴。竹蘆渡的勝利還在眼前，卻不得不與並肩作戰的兄弟分彆，他知道，這或許隻是亂世之中無數彆離的開始。
陽光漸漸西斜，將黃河水麵染成一片金黃。嶽飛已經整頓好了兵馬，兩千餘名精銳將士列隊站在河灘上，銀甲在夕陽下泛著金光，瀝泉槍斜背身後，槍纓上的紅綢在風中飄揚。嶽飛翻身上馬，胯下戰馬嘶鳴一聲，仿佛也在為即將到來的彆離而感傷。
他勒住馬韁，轉過身，對著王棣及眾將拱手行禮：“大哥，諸位兄弟，後會有期！”
王棣也拱手還禮，聲音低沉而有力：“鵬舉，一路保重！盼你早日歸來，共赴國難！”
嶽飛不再多言，雙腿一夾馬腹，戰馬邁開步子，向著開封的方向疾馳而去。兩千餘名將士緊隨其後，馬蹄聲踏在河灘上，發出整齊而沉悶的聲響，漸漸遠去。
王棣立於土坡之上，望著嶽飛遠去的背影，直到那身影消失在蘆葦叢的儘頭，再也看不見。晚風吹過，蘆葦叢發出“沙沙”的聲響，像是在訴說著不舍。他握緊了手中的虎頭湛金槍，指節發白，心中暗下決心：無論前路如何艱難，他都將堅守這竹蘆渡，堅守這中原大地，等待嶽飛歸來，等待再次並肩作戰的那一天。
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黃河水滔滔東去，帶著竹蘆渡的硝煙與血跡，也帶著將士們的情誼與期盼，流向遠方。而王棣知道，一場新的風暴，正在開封府悄然醞釀，而嶽飛此去，注定將卷入一場更大的紛爭之中。但此刻，他能做的，唯有堅守，唯有等待，唯有將心中的不舍與憂慮，化作守護這片土地的無儘力量。
黃河濤聲遠逝，開封府的城牆在暮色中如一條蟄伏的巨蟒，青磚黛瓦間浸著三分肅殺。城門樓上的“開封”二字被暮色染得沉鬱，守城士兵的鎧甲泛著冷硬的光，手中長槍斜指地麵，槍尖映著天邊最後一抹殘紅，像是凝固的血。
城東三十裡，一片開闊的河灘上紮滿了營帳，青灰色的帳篷連綿數裡，如繁星落於荒原。營前的旗杆上，一麵杏黃色大旗獵獵作響，上書一個鬥大的“王”字，筆觸遒勁，帶著幾分草莽英雄的豪邁。這便是抗金義軍首領王善的駐地。
王善正赤著臂膀，在帳前的空地上演練拳腳。他年近四十，身材魁梧，黝黑的肌膚上布滿了刀劍傷痕，最顯眼的一道從左肩斜跨至右肋，那是當年與金軍血戰黃河時留下的印記。他拳腳揮動間，風聲獵獵，每一拳砸出都帶著沉悶的破空聲，腳下的泥土被踏得簌簌作響，濺起細小的泥點。一套拳法練罷，他猛地收勢，雙臂張開，胸口起伏劇烈，粗重的喘息聲在寂靜的營前格外清晰。
“好！”帳外的義軍將士齊聲喝彩，聲音震得周圍的帳篷微微顫動。將士們大多是失地的農民、流亡的工匠，身上的鎧甲五花八門，有繳獲的金軍皮甲，有自製的布甲，甚至還有人穿著打了補丁的舊軍服，但每個人的眼中都燃著熾熱的光，那是對金虜的痛恨，對故土的眷戀。
“弟兄們，操練起來！”王善抹了把臉上的汗水，聲音洪亮如鐘，“金狗還在北方虎視眈眈，開封城是咱們漢人的根基，絕不能讓他們踏破半步！”
將士們轟然應諾，轉身投入操練。刀槍碰撞聲、呐喊聲此起彼伏，交織成一曲雄渾的戰歌。營地角落，幾名工匠正忙著打造兵刃，鐵錘砸在鐵砧上，“叮叮當當”的聲響清脆悅耳，火星四濺，映照著他們黝黑的臉龐。遠處的空地上，弓箭手列隊齊射，箭矢如流星般掠過天際，穩穩釘在數十步外的靶心，箭尾的白羽簌簌顫動。
王善望著麾下將士的身影，嘴角露出一絲欣慰的笑容，眼中卻又掠過一絲憂慮。他出身農家，靖康之變後，家鄉被金軍屠戮，父母妻兒皆死於戰亂，他悲憤之下，聚眾起義，收攏流民殘兵，一路輾轉至開封，隻求能為國效力，驅除金虜。如今他麾下已有五萬義軍，皆是悍不畏死的勇士，可東京留守杜充卻始終將他們視作異己，糧草器械百般克扣，言語間更是充滿猜忌。
“將軍，城南張將軍派人來了！”一名親兵快步走來，手中捧著一封書信，神色有些凝重。
王善接過書信，指尖觸及信紙，隻覺一片粗糙，那是用廢紙拚湊而成的，墨跡深淺不一，顯然是倉促寫就。他展開信紙，目光快速掃過，眉頭漸漸擰成了一個疙瘩。信中是張用的親筆，字跡沉穩，卻難掩焦慮：“杜充近日調兵遣將，似有異動，麾下官軍在城南頻繁巡邏，與我軍營地僅隔三裡，氣氛緊張，望將軍早做提防。”
王善猛地將信紙攥緊，指節泛白，紙張在他手中發出“嘎吱”的聲響。“好一個杜充！”他怒喝一聲，聲音中滿是憤慨，“我等舍生忘死抗擊金虜，他卻在背後猜忌提防，難道非要逼得我們義軍將士寒心不可？”
帳外的將士聽到動靜，紛紛停下操練，目光齊刷刷地望向王善，眼中帶著疑惑與憤怒。一名身材高大的義軍頭目大步上前，沉聲道：“將軍，杜充那廝向來心胸狹隘，咱們義軍拚死拚活，他卻視我們為眼中釘、肉中刺，不如索性反了，憑咱們的實力，未必不能守住開封！”
“不可！”王善抬手製止，神色凝重，“如今金虜未滅，國難當頭，我等若是自相殘殺，豈不是遂了金狗的心願？杜充雖不仁，但開封城是漢人的屏障，咱們不能因一己之私，讓百姓再遭戰火塗炭。”他深吸一口氣，目光掃過眾人，“傳令下去，加強營防，密切關注官軍動向，沒有我的命令，任何人不得擅自挑釁，違者軍法處置！”
“遵命！”將士們齊聲應道，聲音中雖有不甘，卻也透著對王善的敬重。
與此同時，城南的張用營地亦是一片肅穆。張用與王善截然不同，他身著一襲洗得發白的青色長衫，麵容清瘦，頜下留著三縷長須，看上去更像一位飽讀詩書的儒生，而非叱吒風雲的義軍首領。他正立於營帳之中，手中捧著一卷《孫子兵法》，目光卻並未落在書頁上，而是望著帳外的暮色，眼神深邃。
張用本是開封府的一名秀才，靖康之變後，目睹金軍的殘暴行徑，毅然棄文從武，聚眾起義。他心思縝密，謀略過人，麾下義軍雖隻有三萬之眾，卻軍紀嚴明，作戰勇猛，屢次擊敗金軍的小規模侵襲，深得開封百姓的愛戴。
“將軍，王將軍那邊有回信了。”一名親信走進帳中，遞上一封書信。
張用接過書信，緩緩展開，仔細閱讀完畢，輕輕歎了口氣，將書信放在案上。案上的燭火搖曳，映照著他清瘦的臉龐，眉宇間滿是憂慮。“王兄還是太過仁厚了。”他喃喃自語，“杜充此人剛愎自用，猜忌心極重，他視我等義軍為心腹大患，必欲除之而後快，僅憑忍讓，恐怕難以自保。”
親信沉聲道：“將軍，杜充今日已派了三千官軍駐紮在城南五裡的瓦子坡，營帳連綿，刀劍出鞘，顯然是針對我軍而來。而且，據斥候回報，杜充還秘密調遣了兩萬大軍，屯兵城西，不知意欲何為。”
張用眉頭緊鎖，走到帳外，望著遠處開封城的方向。夜色漸濃，開封城的燈火如繁星點點，卻透著一股壓抑的氣息。他知道，杜充自接任東京留守以來，便對義軍百般打壓。宗澤元帥在世時，待義軍如手足，全力支持他們抗擊金虜，可杜充上台後，卻認為義軍“非官軍出身，其心必異”，不僅斷絕了糧草補給，還屢次設計刁難，甚至暗中挑起義軍與官軍的衝突。
“將軍，您看！”親信突然指向遠方，聲音帶著幾分急促。
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