王棣坐在帳篷中，麵前擺著一張簡陋的木桌，桌上放著半塊乾糧和一壺冷水。他拿起乾糧，卻毫無胃口，心中反複思索著杜充的所作所為。杜充為何要執意追擊義軍？為何要如此針對自己？難道他真的與金兵有所勾結，想要斷送大宋的江山？
就在王棣沉思之際，開封城內，杜充的相府之中，卻是另一番景象。
留守司書房內，燭火搖曳，映照著杜充那張陰鷙的臉龐。他身著紫色官袍，腰間係著玉帶，手中把玩著一枚玉佩，嘴角掛著一絲若有若無的獰笑。桌案上，鋪著一張泛黃的宣紙，硯台中的墨汁尚未乾涸，顯然是剛剛寫過什麼。
“相公，王棣已在城外紮營，不肯離去，該如何是好？”一名心腹幕僚躬身站在一旁，小心翼翼地問道。
杜充冷哼一聲，將玉佩扔在桌案上，發出“當”的一聲脆響：“一個小小的將軍，也敢違抗我的軍令，還敢擊敗馬皋，救下王善、張用那夥反賊，真是不知天高地厚！”他拿起桌案上的一張紙，正是馬皋暗中派人送來的急報，上麵詳細描述了與王棣交戰的經過，隻是將自己的指揮失當儘數抹去，反倒將王棣說成是主動襲擊朝廷軍隊的叛逆。
“相公，王棣在西京抗擊金兵，頗有威名，若是貿然處置，恐怕會引起軍中將士的不滿。”幕僚遲疑道。
“不滿？”杜充眼中閃過一絲狠厲，“他勾結義軍，意圖謀反，這是鐵板釘釘的罪名！如今金兵壓境，正是朝廷用人之際，他卻敢臨陣抗命，與反賊為伍，若是不除，日後必成大患！”他頓了頓，嘴角勾起一抹陰險的笑容，“本官早已想好對策，他不是想保義軍嗎？不是想違抗我的軍令嗎？那我便給他安上一個通敵謀逆的罪名，讓他百口莫辯！”
說罷，杜充走到桌案前，拿起狼毫筆，蘸了蘸墨汁，在宣紙上奮筆疾書。燭火映照下，他的影子在牆上扭曲變形，如同一隻作惡的鬼魅。他寫道：“西京留守王棣，心懷異誌，勾結義軍首領王善、張用，違抗軍令，襲擊朝廷大軍，斬殺將士數千，其心可誅，其罪當斬！臣懇請官家即刻下旨，捉拿王棣及其黨羽，以正國法，以儆效尤！”
寫到“勾結義軍”四字時，杜充的筆尖猛地一頓，墨汁在宣紙上暈開一個黑點，他卻毫不在意，反而添了幾筆，將王棣擊敗馬皋的行為說成是“謀反前兆”，將阻止自相殘殺說成是“與義軍合謀，意圖顛覆大宋”。字字句句，皆是顛倒黑白，構陷汙蔑。
寫完之後，杜充放下毛筆，拿起奏章仔細看了一遍，臉上露出滿意的笑容。他將奏章折好，放入一個錦盒之中，轉身對幕僚道：“即刻挑選一名可靠之人，連夜將此奏章送往揚州行在，務必親手交給黃相公，讓他轉呈官家。切記，此事不可聲張，若有泄露，定斬不饒！”
“屬下明白！”幕僚連忙躬身應道，雙手接過錦盒，小心翼翼地揣入懷中，“大人放心，屬下這就去挑選人手，連夜啟程！”
幕僚離去後，杜充走到窗前，推開窗戶。寒風夾雜著雪花湧入書房，吹得燭火一陣搖曳。他望著城外的方向，眼中滿是陰毒的光芒：“王棣，你壞我大事，今日便讓你身敗名裂，死無葬身之地！”
雪花越下越大，很快便將開封城籠罩在一片白茫茫之中。留守司外，一名精乾的驛卒已備好快馬，身上裹著厚厚的棉衣，懷中揣著那封足以置王棣於死地的奏章。他翻身上馬，在夜色與風雪的掩護下，朝著揚州的方向疾馳而去，馬蹄踏過積雪，留下一串深深的蹄印，仿佛在訴說著這場即將到來的風波。
城外的營帳中，王棣尚不知自己已被杜充構陷。他望著帳外飄落的雪花，心中滿是憂慮。他不知道，一場更大的危機，正隨著那匹疾馳的快馬，朝著他步步緊逼而來。而他堅守的忠義，即將在這場陰謀詭計中，麵臨最嚴峻的考驗。
風雪如狂濤般席卷中原大地，夜色濃得化不開，唯有那匹快馬的蹄聲，在積雪覆蓋的官道上敲出急促的回響。驛卒裹在厚厚的青緞棉衣中，領口和袖口早已被風雪浸得濕透，冰冷的雪水順著脖頸往下淌，凍得他牙關打顫，卻連抬手擦拭的功夫都不敢有。他懷中的錦盒被緊緊揣在衣襟裡，隔著兩層夾襖，仍能感受到木料的微涼，那裡麵裝著的，是杜充親筆所書的奏章，更是足以將王棣打入萬劫不複之地的催命符。
這驛卒姓趙名三，本是杜充帳下最得力的親信，手腳麻利且口風極嚴，往日裡專司傳遞機密要務。此番杜充特意選中他，便是看中他行事狠絕、不計代價的性子。趙三深知這封奏章的分量，更清楚事成之後杜相公必有重賞，是以即便風雪撲麵、道路難行，他胯下的戰馬已累得氣喘籲籲，口鼻間噴出的白氣在夜色中凝成霜花，他依舊狠抽一鞭，喝令戰馬加速前行。
“駕！”馬鞭甩在馬臀上，發出清脆的脆響，戰馬吃痛，猛地揚起前蹄，而後邁開四蹄，在積雪中深一腳淺一腳地狂奔。官道兩旁的枯樹如同鬼魅般掠過，枝椏上的積雪被馬蹄掀起的氣流震落，簌簌砸在趙三的肩頭。他眯起眼睛，死死盯著前方隱約可見的路影，心中隻有一個念頭：儘快趕到揚州，將奏章親手交給黃潛善相公的親隨，絕不能出半分差錯。
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這一路，趙三不敢走驛站，也不敢停歇太久。白日裡避開逃難的百姓和零散的兵卒，夜裡便借著雪光趕路，餓了便啃幾口乾硬的麥餅，渴了便抓一把路邊的積雪塞進嘴裡。戰馬數次險些失蹄滑倒，虧得趙三騎術精湛，死死拽住韁繩才化險為夷。他身上的棉衣早已被汗水和雪水浸透，貼在皮膚上冰冷刺骨，可他毫不在意，隻覺得懷中的錦盒越來越沉，仿佛裝著千斤重擔，卻也裝著他飛黃騰達的希望。
幾日後傍晚時分，揚州城的輪廓終於在風雪中浮現。這座臨時的大宋行在，雖不比開封城巍峨壯闊，卻也因天子駐蹕而顯得戒備森嚴。城牆由青條石砌成，在晨光中泛著冷硬的光澤，城門處守軍林立，個個手持長槍、腰佩彎刀，仔細盤查著進出的行人。城頭上飄揚著大宋的龍旗，在寒風中獵獵作響，卻難掩亂世中的幾分倉促與不安。
趙三勒住戰馬，在城外稍作停歇。他整理了一下淩亂的棉衣，抹去臉上的雪汙和血漬——那是昨夜戰馬失蹄時，他被甩出馬鞍，額頭磕在石頭上留下的傷痕。他小心翼翼地摸了摸懷中的錦盒，確認完好無損後，才催馬朝著城門走去。
“來者何人？止步通報！”守城的校尉見趙三一身風塵、滿臉疲憊，胯下戰馬更是氣喘籲籲，立刻上前一步，橫槍攔住去路，眼神中滿是警惕。
趙三翻身下馬，從懷中掏出一塊玄色令牌，令牌上刻著一個“杜”字，邊緣鑲嵌著細碎的銀紋。他雙手遞上令牌，沉聲道：“東京留守杜相公帳下驛卒趙三，有緊急軍情麵呈黃相公，還請校尉速速通報。”
那校尉接過令牌，仔細看了半晌，又上下打量了趙三一番，見他雖狼狽卻眼神銳利，且令牌確是杜充親授之物，不敢怠慢，連忙吩咐身旁的士兵：“看好他的馬匹和行李，我去通報相公。”說罷，轉身快步入城而去。
趙三站在城門下，目光掃過進城的人群。隻見大多是衣衫襤褸的難民，麵黃肌瘦、神色惶恐，還有些身著官服的官員，行色匆匆，眉宇間帶著幾分焦慮。偶有富商模樣的人，坐著馬車進城，身邊跟著護衛，神色倨傲，與難民的淒慘形成鮮明對比。趙三心中冷笑，亂世之中，唯有權柄才是安身立命之本，此番若能助杜、黃二位相公除去王棣這個眼中釘，自己日後便能步步高升，再也不用這般風餐露宿。
不多時，那校尉帶著一名身著錦袍的中年男子快步走來。這男子是黃潛善府中的管家黃安，生得麵白無須，眼神精明，他上下打量了趙三一番，沉聲道：“趙兄弟，我家相公正在府中等候，隨我來吧。”
趙三躬身應道：“有勞黃管家。”說罷，將戰馬交給守城士兵，緊隨黃安入城。
揚州城內的街道比城外規整許多，青石板路被積雪覆蓋，行人往來不絕，雖不如開封繁華，卻也透著幾分都城的熱鬨。街道兩旁店鋪林立，酒肆、茶館、綢緞莊一應俱全，隻是不少店鋪的門窗都貼著封條，顯然是因戰亂而停業。偶爾有巡街的士兵走過，鎧甲鏗鏘，神色嚴肅，更添了幾分緊張氣氛。
黃安腳步極快，趙三緊隨其後，穿過幾條街巷，便來到一座氣派的府邸前。這便是黃潛善的相府，朱漆大門高達丈餘，門前蹲著兩尊石獅子，獠牙外露，威風凜凜。大門上方懸掛著一塊鎏金匾額，上書“黃府”二字，字體雄渾有力，透著幾分權勢。門前站著四名護衛，個個身材高大、腰佩利刃，見黃安回來，紛紛躬身行禮。
“進去吧。”黃安推開大門，側身讓趙三進入。
府內庭院深深，青石板鋪就的小徑蜿蜒曲折，兩旁種植著臘梅，枝頭綴滿積雪，卻依舊有幾朵花苞頑強地綻放，散發出淡淡的幽香。穿過前院，來到二進院落，便是黃潛善的書房。書房的門窗皆是紫檀木所製，雕刻著精美的花紋，窗前擺放著幾盆蘭花，雖在寒冬，卻依舊葉片青翠。
黃安上前敲門：“相公，杜相公派來的驛卒到了。”
“進來。”書房內傳來一個低沉的聲音，帶著幾分威嚴。
黃安推開門，示意趙三進去。趙三深吸一口氣，邁步走入書房。隻見書房內陳設奢華，牆壁上懸掛著幾幅名人字畫，雖趙三不識貨，卻也看得出價值不菲。正中擺放著一張寬大的紫檀木書桌，桌上鋪著宣紙，硯台裡的墨汁尚未乾涸，旁邊放著幾卷書籍。書桌後坐著一名身著紫色官袍的男子，雙目狹長，眼神中帶著幾分陰鷙，正是當朝宰相黃潛善。
趙三連忙躬身行禮，雙手高高舉起懷中的錦盒：“東京留守杜相公帳下驛卒趙三，參見黃相公。杜相公有緊急奏章，命小人連夜送來，親手交予相公。”
黃潛善抬了抬眼皮，目光落在錦盒上，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容。他早已收到消息，知曉王棣違抗軍令、擊敗馬皋之事，此刻見奏章送到，心中暗喜，卻故作平靜地說道：“呈上來。”
趙三上前一步，將錦盒放在書桌上。黃潛善伸手打開錦盒，取出裡麵的奏章，緩緩展開。燭光搖曳，映照在宣紙上，杜充那筆鋒淩厲的字跡映入眼簾：“西京王棣，心懷異誌，勾結義軍首領王善、張用，違抗軍令，襲擊朝廷大軍，斬殺將士數千，其心可誅，其罪當斬……”
黃潛善逐字逐句地看著，臉上的笑容越來越濃。他與杜充本就是一丘之貉，皆是主和派的核心人物，向來敵視那些主張抗金的將領。王棣在西京抗擊金兵，屢立戰功，威名日盛，早已成為黃潛善等人的眼中釘、肉中刺。如今王棣被杜充抓住把柄，扣上了“勾結義軍、通敵謀逆”的罪名，正是除去他的絕佳機會。
“哈哈哈！”黃潛善看完奏章，猛地一拍桌子，放聲大笑起來，聲音洪亮，震得書房內的燭火都搖曳不定。“好！好一個杜公美！此番做得漂亮！王棣這匹夫，自恃抗擊金兵有功，便目無國法、違抗軍令，如今終於落得這般下場，真是大快人心！”
趙三站在一旁，見黃潛善如此高興，心中暗自慶幸。
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