王棣擺了擺手，示意張鐵牛住手。他望著遠方開封的方向，眼中閃過一絲堅定：“殺了他，固然能解一時之恨，但卻治標不治本。杜充一日不除，大宋便一日不得安寧。今日暫且留他一命，日後定要讓他為自己的所作所為付出代價！”
說罷，他勒轉馬頭，目光掃過幸存的親兵和投降的士兵，沉聲道：“收拾戰場，救治傷員，將投降的士兵集中看管，不得虐待。休整片刻後，我們即刻前往開封，麵見杜充，討要說法！”
“是，將軍！”親兵們齊聲應和，聲音雖帶著疲憊，卻依舊鏗鏘有力。
王棣勒馬佇立在戰場中央，銀色披風在風中獵獵作響，手中的虎頭湛金槍在陽光下泛著冷冽的光芒。他知道，前路依舊艱難，更大的挑戰還在等著他，但他心中的忠義之火，卻從未熄滅。為了國家大義，為了漢人同胞，他必將一往無前，哪怕粉身碎骨，也絕不退縮。
陽光斜斜劃過天際，將戰場的血汙染成一片暗紅。王棣勒馬佇立，銀色披風上的塵土與血漬凝結成硬痂，在風中獵獵作響，每一次飄動都牽扯著周遭尚未散儘的血腥氣。照夜白煩躁地刨著蹄子，鐵蹄踏過凝結的血跡，發出“咯吱”的脆響，像是在哀悼這場自相殘殺的悲劇。
“將軍，傷員已包紮完畢，陣亡弟兄的屍身也已收攏。”一名親兵單膝跪地，左臂纏著厚厚的布條，鮮血仍從布縫中滲出，卻依舊挺直了脊梁，“投降的敵軍共三百二十七人，皆已卸下兵器，集中看管在西側土坡下，無人敢妄動。”
王棣緩緩點頭，目光掃過那些蜷縮在土坡下的降兵。他們大多衣衫襤褸，臉上滿是驚恐與疲憊，有的兀自抹著眼淚，有的則低頭盯著腳下的血土，不敢與王棣的目光相接。這些人本是大宋的將士，如今卻成了階下囚，隻因一道亂命，便卷入了這場無意義的廝殺。王棣心中一陣刺痛，沉聲道：“傳我將令，給降兵分發乾糧和清水，受傷者一並救治。告訴他們，我王棣並非嗜殺之人，今日之事，罪在杜充亂命，與爾等無關。”
“將軍仁慈！”親兵高聲應和，轉身離去時，腳步比來時多了幾分堅定。
張鐵牛扛著斬馬刀，大步流星地走來，刀刃上的血痂已結成暗紅的硬塊，他甕聲甕氣地說道：“將軍，那馬皋怎麼辦？這狗官剛才還在哭爹喊娘，求著饒他性命，俺看不如一刀劈了，省得日後再生禍端！”說罷，他抬手拍了拍刀麵，發出“哐當”一聲悶響，嚇得不遠處的幾名降兵身子一縮。
王棣低頭看向被兩名親兵押著的馬皋。他此刻早已沒了往日的威風，錦袍被扯得稀爛，臉上沾滿塵土與血汙，膝蓋處的布料磨破，露出紅腫的皮肉，顯然是剛才摔倒時磕傷的。聽聞張鐵牛的話，馬皋渾身一顫，連忙磕頭求饒：“王將軍饒命！饒命啊！我也是被逼無奈，杜相公手握兵權，我若是不從，便是滿門抄斬啊！”
“被逼無奈便能助紂為虐？”王棣的聲音冷得像冰，“你明知王善、張用義軍是抗金義軍，卻執意追擊，致使多少大宋兒郎死於非命？今日留你性命，並非寬恕，而是要讓你親赴開封，當著杜充的麵，說清這場自相殘殺的真相！”
說罷，他勒轉馬頭，沉聲道：“整頓隊伍，半個時辰後，拔營前往開封！”
五十名親兵齊聲應和，聲音雖帶著連日疾馳與廝殺的疲憊，卻依舊鏗鏘有力。他們開始有條不紊地收拾戰場，馱運傷員的馬車在雪地上留下兩道深深的轍印，陣亡弟兄的屍身被小心翼翼地抬上木板，蓋上了大宋的軍旗。那些降兵中，有十幾人猶豫著站了起來，走到親兵麵前，低聲道：“將軍，我等願隨將軍前往開封，隻求能為大宋效力，不再做自相殘殺的蠢事！”
王棣回頭看了他們一眼，見他們眼中雖有怯懦，卻也藏著一絲忠義，便點頭道：“既願歸正，便隨隊同行吧。記住，大宋將士的使命，是抵禦外侮，而非骨肉相殘。”
隊伍啟程時，日頭已過中天。寒風依舊凜冽，刮在臉上如刀割一般，卻吹不散將士們心中的信念。王棣一馬當先，照夜白的四蹄踏碎路麵的薄冰，濺起陣陣雪沫。他手中的虎頭湛金槍斜指地麵，槍身的鎦金虎頭被鮮血浸潤後，更顯猙獰，仿佛在訴說著方才的廝殺。
沿途的景象一片蕭索。官道兩旁的村落大多殘破不堪，斷壁殘垣間偶爾能看到幾具無人掩埋的屍身，有的是金兵劫掠後的受害者，有的則是流離失所的難民。偶爾遇到逃難的百姓，他們見王棣的隊伍軍容嚴整，雖麵帶懼色，卻也會遠遠地拱手作揖，眼中滿是期盼。
“將軍，你看這些百姓，真是苦啊。”張鐵牛策馬跟上，看著路邊一個衣衫襤褸的孩童，正抱著死去的母親痛哭，不由得紅了眼眶，“金兵還沒打過來，咱們自己倒先亂了，杜充這狗官，真是誤國誤民！”
王棣心中沉重，沉聲道：“如今國難當頭，朝廷卻奸佞當道，自毀長城。我等身為大宋將士，唯有堅守忠義，方能不負百姓所望。”他想起西京傳來的急訊，金兵已在黃河以北集結，隨時可能南下，而大宋內部卻依舊內鬥不休，心中的憂慮更甚。
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隊伍曉行夜宿，三日後來到開封城外。遠遠望去，開封城的城牆巍峨依舊，青磚黛瓦在陽光下泛著冷光，城門處守軍林立，戒備森嚴，與城外的蕭索景象形成鮮明對比。隻是那城門上方的“開封”二字，雖依舊蒼勁，卻仿佛蒙著一層陰霾，少了幾分往日的繁華氣象。
“將軍，前方便是開封城了。”親兵指著城門說道，“杜充相公坐鎮開封，手握重兵，咱們這般帶著降兵前往，怕是會引起他的猜忌。”
王棣冷笑一聲：“我等光明磊落，行的是忠義之事，何懼他猜忌？今日我便要當麵質問杜充，為何要逼我大宋將士自相殘殺，為何要縱容金兵肆虐！”
說罷，他催馬前行，隊伍緩緩靠近城門。守城的士兵見遠處來了一隊騎兵，立刻警惕起來，彎弓搭箭，高聲喝道：“來者何人？止步通報！”
“西京王棣，奉急令前來麵見杜相公，有軍國大事稟報！”王棣朗聲道，聲音穿透寒風，傳入守城士兵耳中。
守城校尉聞言，探出頭來打量了一番王棣的隊伍，見他們雖個個帶傷，卻軍容嚴整，又聽聞是王棣，不由得臉色一變。他早已聽聞王棣在西京抗擊金兵的威名，也知曉馬皋奉命追擊義軍之事，如今見王棣帶著隊伍回來，心中已然有了幾分猜測，卻不敢怠慢，連忙說道：“王將軍稍候，容我即刻通報相公！”
校尉轉身匆匆離去，城門下的氣氛一時有些凝滯。王棣勒馬靜候，目光掃過城門處的守軍。他們大多麵色麻木，鎧甲上滿是塵土，有的甚至連頭盔都歪斜著，全然沒有一絲精銳之師的模樣。王棣心中暗歎，開封作為大宋都城，守軍竟是這般模樣，如何能抵禦金兵的鐵蹄？
不多時，那校尉匆匆返回，臉色卻比之前更加難看，拱手道：“王將軍，相公有令，言說你擅自違抗軍令，勾結義軍，擅殺朝廷命官麾下將士，已然觸犯軍法，不許入城！”
“什麼？”張鐵牛勃然大怒，舉起斬馬刀便要上前，“狗官胡說八道！俺們將軍明明是阻止自相殘殺，保大宋抗金力量，他竟敢顛倒黑白！”
王棣一把拉住張鐵牛，眼中怒火熊熊燃燒，卻強自按捺住：“小兄弟，你可知我為何要阻止馬皋？王善、張用義軍皆是抗金義士，杜相公卻要派馬皋追擊，這分明是自毀長城！我今日前來，便是要當麵與杜相公理論，你且再去通報！”
“將軍，並非在下不肯通報，實在是相公有令，若是將軍執意要入城，便以謀逆論處！”校尉麵露難色，後退了兩步，示意守城士兵拉緊弓弦，“還請將軍速速離去，莫要讓在下為難！”
王棣望著緊閉的城門，心中一片冰涼。他萬萬沒想到，杜充竟如此專橫跋扈，不僅不肯見他，反而給扣上了“勾結義軍”的罪名。他轉頭看向身後的親兵與降兵，隻見他們個個怒目圓睜，握緊了手中的兵器，顯然是被杜充的無恥行徑激怒了。
“將軍，這狗官分明是怕咱們戳穿他的陰謀，不如咱們殺進城去，活捉杜充，當麵問個清楚！”張鐵牛怒聲道，胯下戰馬也焦躁地刨著蹄子。
王棣搖了搖頭，沉聲道：“不可。開封是大宋重鎮，若是強行攻城，便是真的坐實了謀逆的罪名。杜充正是巴不得我這般做，好置我於死地。”他深吸一口氣，目光變得愈發堅定，“今日暫且作罷，我等就在城外紮營，看他杜充能躲到何時！”
說罷，他勒轉馬頭，下令隊伍在城外西側的空地上紮營。帳篷剛剛搭起，寒風便卷著烏雲而來，天色瞬間陰沉下來，不多時，便飄起了細密的雪花。雪花落在士兵們的鎧甲上，融化成水珠，與血漬混在一起，更顯淒冷。
王棣坐在帳篷中，麵前擺著一張簡陋的木桌，桌上放著半塊乾糧和一壺冷水。他拿起乾糧，卻毫無胃口，心中反複思索著杜充的所作所為。杜充為何要執意追擊義軍？為何要如此針對自己？難道他真的與金兵有所勾結，想要斷送大宋的江山？
就在王棣沉思之際，開封城內，杜充的相府之中，卻是另一番景象。
留守司書房內，燭火搖曳，映照著杜充那張陰鷙的臉龐。他身著紫色官袍，腰間係著玉帶，手中把玩著一枚玉佩，嘴角掛著一絲若有若無的獰笑。桌案上，鋪著一張泛黃的宣紙，硯台中的墨汁尚未乾涸，顯然是剛剛寫過什麼。
“相公，王棣已在城外紮營，不肯離去，該如何是好？”一名心腹幕僚躬身站在一旁，小心翼翼地問道。
杜充冷哼一聲，將玉佩扔在桌案上，發出“當”的一聲脆響：“一個小小的將軍，也敢違抗我的軍令，還敢擊敗馬皋，救下王善、張用那夥反賊，真是不知天高地厚！”他拿起桌案上的一張紙，正是馬皋暗中派人送來的急報，上麵詳細描述了與王棣交戰的經過，隻是將自己的指揮失當儘數抹去，反倒將王棣說成是主動襲擊朝廷軍隊的叛逆。
“相公，王棣在西京抗擊金兵，頗有威名，若是貿然處置，恐怕會引起軍中將士的不滿。”幕僚遲疑道。
“不滿？”杜充眼中閃過一絲狠厲，“他勾結義軍，意圖謀反，這是鐵板釘釘的罪名！如今金兵壓境，正是朝廷用人之際，他卻敢臨陣抗命，與反賊為伍，若是不除，日後必成大患！”他頓了頓，嘴角勾起一抹陰險的笑容，“本官早已想好對策，他不是想保義軍嗎？不是想違抗我的軍令嗎？那我便給他安上一個通敵謀逆的罪名，讓他百口莫辯！”
說罷，杜充走到桌案前，拿起狼毫筆，蘸了蘸墨汁，在宣紙上奮筆疾書。燭火映照下，他的影子在牆上扭曲變形，如同一隻作惡的鬼魅。他寫道：“西京留守王棣，心懷異誌，勾結義軍首領王善、張用，違抗軍令，襲擊朝廷大軍，斬殺將士數千，其心可誅，其罪當斬！臣懇請官家即刻下旨，捉拿王棣及其黨羽，以正國法，以儆效尤！”
寫到“勾結義軍”四字時，杜充的筆尖猛地一頓，墨汁在宣紙上暈開一個黑點，他卻毫不在意，反而添了幾筆，將王棣擊敗馬皋的行為說成是“謀反前兆”，將阻止自相殘殺說成是“與義軍合謀，意圖顛覆大宋”。字字句句，皆是顛倒黑白，構陷汙蔑。
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