趙構的馬車緩緩駛入李府，他被親兵攙扶著下車，踏入院內，見老者一家正拖著簡單的行囊，蹣跚著向外走去。老者的老伴躺在一張簡陋的竹床上，被兒子背著，氣息奄奄，口中還低聲呻吟著。趙構眉頭微蹙，心中閃過一絲不忍，可轉念一想，若不是自己倉皇出逃，怎會如此狼狽？這些百姓受些委屈，也是理所當然。他終究沒有開口，隻是低著頭，快步走進了正廳。
“大家，您可算歇息了！”康履連忙起身迎上前，臉上堆滿諂媚的笑容，“奴才已經讓人去備酒菜了，都是鎮上最新鮮的食材，保證大家滿意。”
趙構坐在椅子上，疲憊地擺了擺手：“罷了，簡單些即可，吃完便簡單些即可，吃完便走，不可久留。”
“大家放心，奴才省得。”康履應著，眼神卻不自覺地瞟向屋內的陳設。這李府雖不算奢華，卻也布置得頗為雅致，牆上掛著幾幅字畫，案上擺著一方硯台，看著便有些年頭。康履心中一動，趁趙構閉目養神之際，悄悄對身旁的小宦官使了個眼色。
那小宦官心領神會，躡手躡腳地走到案前，將硯台揣入懷中，又取下牆上的一幅字畫，卷起來藏在身後。老者的兒子在院外收拾行囊，恰好瞥見這一幕，氣得渾身發抖，想要衝進來理論，卻被另一名小宦官死死攔住，推搡著趕出了院門。
半個時辰後，酒菜端了上來，不過是幾盤青菜、一碗雞湯，還有一壺米酒。趙構本就無心飲食，草草吃了幾口，便起身道：“走吧。”
康履卻還在狼吞虎咽，聞言連忙放下碗筷，擦了擦嘴：“大家稍等，奴才還有些東西要帶上。”說罷，他指揮著小宦官，將屋內值錢的物件儘數打包，連桌上的茶壺、燭台都沒放過，滿滿當當裝了兩大包，綁在馬背上。
車隊再次啟程，李府的大門敞開著，院內一片狼藉，桌椅翻倒，衣物散落，牆上的字畫被取下的地方，留下一道淡淡的印痕，如同一個無聲的控訴。老者一家站在寒風中，望著遠去的車隊，淚水混著雪水，在臉上結成了冰。臥病的老婦人氣息愈發微弱，老者抱著她，仰天長歎，聲音嘶啞：“這亂世，這昏君，讓我們百姓如何活下去啊！”
這般情景，並非個例。一路向南，康履等人如同蝗蟲過境，所到之處，但凡有像樣的宅院，便強行征用，稍有不從，便是打罵相加。他們不僅強占民宅，還肆意搶奪百姓的財物，糧食、衣物、首飾，隻要看得上眼，便儘數掠走。有一戶人家藏了幾匹綢緞，本是準備給女兒做嫁妝的，被康履發現後，不僅綢緞被搶走，男主人還被小宦官打斷了腿，躺在雪地裡奄奄一息。
隨行的將士看在眼裡，怒在心中。禦營都統製及樞密使王淵素有忠勇之心，見康履等人如此囂張跋扈，心中早已憋了一肚子火。這日，車隊行至一處驛站，康履又要強行趕走驛站內的旅客，獨占最好的房間。一名老兵實在看不下去，上前勸阻道：“康大人，這些旅客也是逃難的百姓，何必趕儘殺絕？不如各讓一步，共處一晚便是。”
康履聞言，頓時火冒三丈，指著老兵的鼻子罵道：“你是什麼東西？也敢管咱家的事！大家南巡，何等尊貴，豈能與這些草民同處一室？再敢多言，便以謀逆論處！”說罷，他使了個眼色，兩名小宦官立刻上前，對著老兵拳打腳踢。
老兵被打得口鼻流血，卻依舊倔強地喊道：“宦官亂政，禍國殃民！你們如此作惡，遲早會遭報應的！”
王淵恰好路過，見此情景，再也按捺不住怒火，大步上前，一把推開兩名小宦官，沉聲道：“康大人，適可而止吧！將士們浴血奮戰，保護官家南遷，並非讓你等在此作威作福，欺壓百姓！”
康履見王淵竟敢頂撞自己，心中更是惱怒，冷笑道：“王統領好大的膽子！咱家是大家身邊的人，所作所為，皆是奉了聖上的旨意，你也敢乾涉？莫非你想造反不成？”
“你休要血口噴人！”王淵怒目圓睜，手按腰間佩劍，“我王淵忠心報國，豈會造反？倒是你等宦官，仗著官家寵信，驕奢作亂，強占民宅，搶奪財物，早已引起天怒人怨！若再不知收斂，遲早會激起民變！”
兩人爭執不下，聲音越來越大，驚動了車內的趙構。趙構本就心神不寧，聽聞外麵的吵鬨聲，更是煩躁不已，掀開車簾嗬斥道：“吵什麼？成何體統！”
康履見趙構出來，立刻換上一副委屈的模樣，跪倒在地：“大家，奴才是為了您的安危著想，想讓您住得安穩些，可王統領卻百般阻攔，還辱罵奴才，說奴才禍國殃民！”
王淵也連忙躬身道：“官家，康大人所言不實！他強占民宅，欺壓百姓，將士們早已怨聲載道。如此下去，恐失民心，不利於官家南遷啊！”
趙構皺了皺眉，目光在兩人之間來回掃視。他心中清楚，康履等人確實太過囂張，可康履一路跟隨，鞍前馬後，伺候得極為周到，又是他最為信任的人。而王淵雖是禁軍統領，手握兵權，可趙構此刻最忌憚的便是武將掌權。權衡利弊之下，趙構沉聲道：“王淵，康大人也是為了朕，並無惡意。百姓之事，暫且擱置，眼下最重要的是儘快抵達杭州。你身為禁軍統領，當以護駕為重，休要再與康大人爭執。”
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王淵聞言，如遭雷擊，臉上滿是失望與憤慨。他望著趙構，嘴唇動了動，想說些什麼，最終卻隻是長歎一聲，躬身道：“臣……遵旨。”
康履見趙構偏袒自己，心中得意不已，挑釁地看了王淵一眼，起身時故意撞了他一下。王淵強忍怒火，緊握的雙拳青筋暴起，指甲幾乎嵌進肉裡。他知道，這亂世之中，皇帝昏庸，宦官當道，百姓受苦，而他們這些將士，即便有心報國，也難以施展抱負。
車隊繼續前行，夜色漸深，寒雪愈發猛烈。康履等人依舊我行我素，路過一處村莊時，又強行征用了村中唯一的酒館，將店主一家趕到雪地裡，自己則在店內飲酒作樂，絲竹之聲與喧嘩之聲，在寂靜的寒夜中傳出老遠，刺得人心頭發緊。
趙構躺在馬車的狐裘上，聽著外麵的喧囂，卻毫無睡意。他想起了揚州的繁華，想起了宮中的安逸，想起了那些忠心耿耿的大臣，可如今，這一切都已化為泡影。他逃了，逃離了開封，逃離了揚州，如今又要逃向杭州。他不知道，杭州是否真的能成為他的避難所，也不知道，這南宋的江山，是否還能保住。
可這些念頭，很快便被恐懼淹沒。他隻想著快點抵達杭州，快點遠離金軍的鐵蹄，至於康履等人的惡行，至於百姓的苦難，至於將士的怨憤，都被他拋到了九霄雲外。在他看來，隻要自己能活下去，其他的一切都無關緊要。
數日後，車隊終於抵達杭州城外。遠遠望去，杭州城依山傍水，城牆高大堅固，城內屋舍鱗次櫛比，煙霧繚繞，透著幾分江南水鄉的富庶與安寧。趙構望著那熟悉的城池輪廓，緊繃的神經終於放鬆下來，癱坐在馬車中，渾身早已被汗水浸透，狐裘上的褶皺裡，還沾著一路的塵土與雪沫。
“大家，杭州到了！”康履的聲音帶著幾分諂媚的喜悅，他勒住馬韁，翻身下馬，恭敬地等候在馬車旁。此時的他，紫貂披風依舊光鮮，臉上雖有幾分疲憊，卻難掩得意之色，馬背上的包裹鼓鼓囊囊，裝滿了一路搜刮而來的財物。
趙構被親兵攙扶著下車，腳踩在杭州城外的土地上，感受著江南溫潤的空氣，心中湧起一股劫後餘生的慶幸。他抬頭望著杭州城的城門，眼中沒有絲毫對百姓的愧疚，沒有對將士的安撫，隻有對安穩的渴望。
而此刻的杭州城外，那些被康履等人欺壓過的百姓，還在寒風中瑟瑟發抖；隨行的將士們，望著杭州城的方向，臉上滿是複雜的神色，有疲憊，有失望，也有一絲難以言說的擔憂。風雪依舊在吹，寒夜依舊深沉，南宋的江山，如同風中殘燭，在昏君與宦官的折騰下，在金軍的鐵蹄威脅下，愈發搖搖欲墜。康履等人站在趙構身後，臉上洋溢著囂張的笑容，他們不知道，自己的驕奢作亂，早已為日後的禍亂埋下了伏筆，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
杭州城外的寒風卷著殘雪，掠過城根下的荒草，發出嗚咽般的聲響。趙構踩著溫潤的泥土，望著眼前高大巍峨的城門，那青灰色的城磚層層疊疊，如同堆砌起的安穩夢境，讓他那顆連日來懸在嗓子眼的心，總算稍稍落地。親兵們簇擁著他，甲胄上的霜雪融化成水，順著甲縫滴落，在地上砸出點點濕痕。康履緊隨其後，紫貂披風下擺掃過地麵，將沿途的塵土拂開，馬背上的財物包裹隨著腳步輕輕晃動，發出細碎的碰撞聲，那是他一路搜刮的“戰利品”，在江南的暖陽下透著幾分刺眼的貪婪。
進城的隊伍緩緩挪動，杭州城內的喧囂漸漸入耳。街旁酒旗招展，茶肆裡傳出的說笑、貨郎的吆喝、孩童的嬉鬨，交織成一幅亂世中難得的熱鬨圖景。可這熱鬨落在王淵眼中，卻隻覺得無比諷刺。他騎著戰馬，跟在隊伍後側，目光掃過街邊那些麵帶菜色卻依舊強顏歡笑的百姓，又看向身前康履那得意洋洋的背影，緊握韁繩的手背上青筋突突直跳。方才趙構偏袒康履的話語，如同一根毒刺，深深紮進他的心底，讓他這位身經百戰的將領，第一次感受到了徹骨的寒意。
康履眼角的餘光瞥見王淵陰沉的臉色，心中冷笑不已。他深知王淵手握禁軍兵權，又素來剛正，先前當眾頂撞自己，若不除之而後快，日後必成心腹大患。眼下官家剛到杭州，根基未穩，正是需要心腹之人護持的時候，王淵這等“刺頭”，絕不能留在大家身邊。
行至州府衙門前，趙構正要下馬入內歇息，康履忽然上前一步，撲通跪倒在地，臉上堆起諂媚的笑容，聲音卻帶著幾分恰到好處的擔憂：“大家，臣有一事啟奏。”
趙構停下腳步，揉了揉發脹的太陽穴，語氣帶著幾分疲憊：“何事？且說無妨。”
康履叩了個頭，抬眼時眼中已滿是憂色：“大家，我等雖已抵達杭州，可金軍鐵騎行蹤不定，揚州至杭州一路尚有諸多潰兵流民，若無人斷後，恐有追兵或亂匪驚擾聖駕。王統領忠勇過人，麾下將士皆是精銳，若能留下王統領率軍斷後，肅清沿途隱患，大家在杭州方能高枕無憂啊。”
他這話看似是舉薦王淵，實則暗藏禍心。此刻軍心本就不穩，斷後之事凶險萬分，既要防備金軍追兵，又要安撫潰散的軍民，稍有不慎便會身陷險境，甚至落得個失職之罪。康履正是算準了這一點，才故意將這燙手山芋丟給王淵。
趙構聞言，心中頓時一動。他本就忌憚王淵手握兵權，若能將其支走斷後，既解了眼前的兵權之憂，又能讓其遠離自己身邊，可謂一舉兩得。至於斷後的凶險，他此刻滿心都是安逸，早已拋到了九霄雲外。當下便點了點頭，沉聲道：“康卿所言極是。王淵，朕命你率本部禁軍留下斷後，務必肅清沿途亂匪，安撫流民，不得讓任何威脅逼近杭州，待局勢安穩，再率軍來歸。”
王淵聞言，如遭重錘擊頂，猛地勒住馬韁，戰馬不安地刨著蹄子。他萬萬沒想到，康履竟如此陰狠，借著斷後之名，將自己排擠出核心。
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