王淵望著趙構那冷漠的側臉，心中湧起一股難以言喻的悲涼與憤慨。他想爭辯，想告訴趙構這是康履的奸計，可話到嘴邊，卻又咽了回去。方才勸諫無果的場景曆曆在目，他深知這位官家心中，早已沒有了忠奸之分，隻有猜忌與自保。半晌，王淵猛地翻身下馬，單膝跪地，聲音沙啞卻依舊帶著幾分軍人的剛毅：“臣……遵旨。臣定當竭力斷後，護官家周全。”隻是那話語中，再也沒了往日的赤誠與熱忱，隻剩下無儘的失望。
趙構見他應允，滿意地點了點頭，揮了揮手：“去吧。康卿，隨朕入府歇息。”說罷，便轉身踏入州府大門，對王淵再無半句叮囑與安撫。
康履起身時，故意走到王淵身邊，壓低聲音，用隻有兩人能聽到的語氣笑道：“王統領，好自為之啊。”那語氣中的得意與挑釁，如同針一般刺得王淵耳膜生疼。王淵猛地抬頭，眼中怒火熊熊，若不是顧及君臣之分，他真想拔劍斬了這奸宦。康履卻毫不在意，冷哼一聲，轉身快步追上趙構，臉上重新堆滿了諂媚的笑容。
王淵望著兩人遠去的背影，緩緩站起身，拳頭緊握，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲。麾下的禁軍將士們圍了上來，個個麵帶怒色，一名副將低聲道：“統領，康履這奸賊分明是故意陷害，官家怎能如此昏聵！”
“是啊統領，斷後之事凶險萬分，這分明是讓您去送死啊！”另一名校尉也憤憤不平地說道。
王淵深吸一口氣，壓下心中的怒火與悲涼，沉聲道：“君命如山，我等身為將士，隻能遵旨。傳令下去，全軍就地紮營，清點人數，整頓軍備，明日一早，分兵肅清沿途亂匪流民，務必守住杭州外圍防線。”他知道，即便心中再不滿，也不能置軍國大事於不顧，更不能讓金軍有機可乘。
將士們見他神色堅定，雖心中依舊怨憤，卻也隻能齊聲應道：“遵令！”
當晚，王淵率軍在杭州城外紮營，寒風吹過營帳，發出呼呼的聲響。他獨坐帳中，麵前擺著一張簡陋的地圖，上麵標注著沿途的關隘與村落。燭光搖曳，映照著他疲憊的臉龐，鬢角的發絲在燭光下格外醒目。他想起自己年少時投身軍旅，立誌報國，曆經大小數十戰，出生入死，隻為守護大宋江山。可如今，官家昏庸，宦官當道，自己忠心耿耿，卻落得個被排擠、被陷害的下場。一時間，萬千感慨湧上心頭，讓他忍不住長歎一聲，聲音在空曠的營帳中回蕩，滿是無奈與辛酸。
次日一早，王淵便率軍出發，沿著來時的路往回巡查。沿途所見，儘是金軍劫掠後的殘破景象，村莊焚毀，田地荒蕪，流離失所的百姓衣衫襤褸，蜷縮在寒風中，見了宋軍將士，眼中既帶著幾分希冀，又透著幾分畏懼。王淵心中不忍，下令將士們分發隨身攜帶的糧食，安撫流民，同時派人打探金軍的動向，肅清沿途的潰兵與盜匪。
如此過了數日，王淵率軍行至一處名為“江灣渡”的渡口，此處是長江南岸的重要渡口，江麵寬闊，水流湍急。王淵正命將士們修繕渡口的船隻，以備後續軍隊渡江之需，忽然聽聞遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
“報——統領！南岸有大軍趕來，打著奉國軍節度使的旗號！”一名斥候飛奔來報。
王淵心中一動，奉國軍節度使劉光世？此人乃是西軍名將之後，手握重兵，按理說應當早來護駕，為何此刻才趕到？當下便下令道：“列隊相迎，看究竟是怎麼回事。”
片刻後，隻見一隊人馬風塵仆仆地趕來，為首一人身著錦袍，麵容憔悴，正是劉光世。他騎在一匹黃馬上，身上的鎧甲沾滿了塵土與汙漬，臉上帶著幾分驚慌與疲憊，顯然是一路疾馳而來。
劉光世見到王淵，翻身下馬，快步走上前來，臉上瞬間堆滿了焦急之色。他知道自己未能及時趕上護駕，耽誤了行程，官家必定會怪罪下來，輕則削官奪爵，重則性命難保。此刻見到王淵，心中頓時生出一計，眼中閃過一絲陰狠。
不等王淵開口詢問，劉光世突然“撲通”一聲跪倒在地，對著王淵連連叩首，口中嚎啕大哭起來：“王統領！救命啊！末將……末將罪該萬死！”
王淵被他這突如其來的舉動弄得一愣，連忙上前想要將他扶起：“劉將軍這是何意？快快請起，有話好好說。”
可劉光世卻不肯起身，依舊嚎啕大哭，聲音淒厲：“王統領有所不知，末將聽聞官家遇險，心急如焚，當即率軍星夜兼程趕來護駕。可誰知行至江北渡口時，王統領麾下的江北都巡檢皇甫佐，竟奉了統領的鈞命，專管江上海船，不肯給末將所部兵馬提供船隻渡江！末將苦苦哀求，皇甫佐卻置若罔聞，百般刁難，致使末將延誤了行程，未能及時護駕。這都是末將的罪過，可皇甫佐這般行事，分明是故意阻撓，陷末將於不義啊！王統領，您一定要為末將做主啊！”
他一邊哭，一邊偷偷觀察王淵的神色，心中暗自盤算。他知道王淵此刻正被官家猜忌，若能將延誤護駕的罪名推到王淵身上，不僅能讓自己脫罪，還能借官家之手除掉王淵，可謂一舉兩得。至於皇甫佐，不過是個小小的都巡檢，死不足惜。
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王淵聞言，頓時勃然大怒，臉色鐵青。他萬萬沒想到，劉光世竟敢如此血口噴人！皇甫佐明明是按照他的命令，留守江北渡口，調度船隻，接應後續趕來的軍隊，怎會故意刁難劉光世？更何況，他從未下令不讓劉光世渡江！劉光世分明是為了脫罪，故意誣告自己！
“一派胡言！”王淵怒喝一聲，聲音震得周圍的將士都忍不住一顫，“劉光世，你休要血口噴人！皇甫佐乃是奉我將令，留守江北調度船隻，接應各路軍隊，怎會故意刁難你？你延誤行程，未能及時護駕，不思己過，反倒誣陷他人，簡直豈有此理！”
劉光世見王淵動怒，哭得愈發淒慘：“王統領，末將所言句句屬實，絕無半分虛假！若有半句謊言，甘願受軍法處置！皇甫佐確實是奉了您的命令，不讓我軍渡江，軍中將士皆可作證！王統領，您怎能如此包庇下屬，置末將於死地啊！”
他身後的幾名將領也紛紛上前，躬身道：“王統領，劉將軍所言不虛，當日皇甫佐確實百般刁難，不肯給我等船隻渡江，還請王統領明察！”這些將領皆是劉光世的心腹，自然是睜著眼睛說瞎話，一心想要幫劉光世脫罪。
周圍的禁軍將士們見狀，個個麵露怒色。他們深知王統領的為人，也知道皇甫佐是個忠厚老實之人，絕不可能做出這等事情。可劉光世畢竟是節度使，手握重兵，他們雖心中不忿，卻也不敢輕易插嘴。
王淵氣得渾身發抖，胸膛劇烈起伏。他知道，劉光世這是鐵了心要將罪名推到自己身上。此刻官家本就猜忌自己，若劉光世帶著這番說辭趕回杭州，在官家麵前添油加醋地誣告一番，自己必定是百口莫辯，難逃罪責。他心中又急又怒，既為劉光世的狡詐而憤慨，又為自己的處境而擔憂。
他猛地抬頭，目光掃過劉光世那張涕淚橫流的臉，又看向周圍那些神色各異的將士。他知道，今日之事，若不能給劉光世一個“交代”，恐怕難以善了。皇甫佐……他心中一痛，皇甫佐跟隨自己多年，忠心耿耿，作戰勇猛，如今卻要成為這場陰謀的犧牲品。可事到如今，他彆無選擇。
王淵深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕，沉聲道：“來人！傳江北都巡檢皇甫佐！”
片刻後，一名身著巡檢製服的將領快步走來，他麵容剛毅，身上帶著幾分風塵之色，正是皇甫佐。他見劉光世跪在地上哭泣，又看王淵臉色陰沉，心中頓時生出幾分不安，躬身道：“末將皇甫佐，參見統領！不知統領喚末將前來，有何吩咐？”
王淵看著他，心中五味雜陳，嘴唇動了動，最終卻隻是冷冷地說道：“皇甫佐，劉將軍狀告你專管江上海船，故意刁難，不讓其部渡江，致使其延誤護駕行程，可有此事？”
皇甫佐聞言，大驚失色，連忙擺手道：“統領明鑒！末將絕無此事！當日劉將軍率軍趕來，末將見船隻不足，便立刻調度，優先安排劉將軍的兵馬渡江，怎會故意刁難？劉將軍這是誣陷！”
“誣陷？”劉光世立刻抬起頭，指著皇甫佐怒聲道，“你還敢狡辯！當日你明明說船隻歸王統領專管，沒有統領的命令，任何人不得渡江！若不是你百般阻撓，我怎會延誤至今？”
“你胡說！”皇甫佐氣得臉色漲紅，“我何時說過這話？當日我明明給你調度了十艘大船，讓你率軍渡江，是你自己猶豫不決，耽誤了時辰，如今反倒誣陷我！”
兩人各執一詞，爭執不下。王淵看著眼前的局麵，心中愈發清楚，今日之事，多說無益。他必須快刀斬亂麻，才能自保。當下便厲聲道：“住口！事到如今，還敢狡辯！劉將軍乃朝廷重臣，豈會無故誣陷你？分明是你膽大包天，違抗軍令，故意刁難，延誤護駕大事！來人啊，將皇甫佐拿下！”
幾名禁軍將士聞言，麵麵相覷，眼中滿是不忍，可軍令如山，隻能上前將皇甫佐按住。皇甫佐掙紮著，眼中滿是難以置信與悲憤：“統領！末將冤枉！末將真的沒有刁難劉光世！您不能聽信他的一麵之詞啊！”
王淵閉上眼睛，不忍再看他的眼神，沉聲道：“違抗軍令，誣陷重臣，延誤護駕，罪無可赦！推出去，斬立決！”
“統領！冤枉啊！”皇甫佐的慘叫聲響徹江灣渡，聲音中滿是絕望與不甘。可王淵心意已決，擺了擺手，示意將士們執行。
片刻後，一聲淒厲的慘叫傳來，隨後便歸於平靜。一名將士提著皇甫佐的首級，快步走來，單膝跪地：“統領，皇甫佐已伏法！”
王淵緩緩睜開眼睛，看著那血淋淋的首級，心中一陣絞痛，仿佛被刀割一般。他知道，自己這一刀，不僅斬了皇甫佐的性命，也斬碎了麾下將士的心。
劉光世見皇甫佐已死，心中頓時鬆了一口氣，臉上的悲傷瞬間褪去，換上了一絲不易察覺的得意。他連忙站起身，對著王淵躬身道：“多謝王統領明察秋毫，為末將洗刷冤屈！末將這就率軍趕往杭州，向官家複命。”
王淵沒有看他，隻是擺了擺手，聲音沙啞：“去吧。”
劉光世心中竊喜，連忙率軍離去。他知道，自己這一步棋走對了，不僅脫了罪，還借王淵之手除掉了一個證人，日後即便王淵想要翻案，也無憑無據。
劉光世的隊伍遠去後，江灣渡上一片死寂。禁軍將士們望著皇甫佐的屍體，臉上滿是悲憤與失望。他們看向王淵的目光，再也沒有了往日的敬重與信任，取而代之的是冷漠與疏離。
一名與皇甫佐關係要好的校尉忍不住上前，對著王淵躬身道：“統領，皇甫佐兄弟死得冤枉！您怎能如此不分青紅皂白，斬了他啊！”
“是啊統領，劉光世分明是誣告，您為何要殺皇甫佐兄弟？”另一名將士也忍不住質問道。
王淵看著麾下將士們那失望的眼神，心中如同刀絞一般。他想解釋，想告訴他們自己的苦衷，可話到嘴邊，卻又說不出口。他知道，無論如何解釋，皇甫佐的死都是事實，而自己，就是那個親手殺死他的人。
“此事……日後再議。”王淵艱難地吐出幾個字，聲音中滿是疲憊與無奈，“傳令下去，繼續修繕船隻，安撫流民，不得有誤。”
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