約莫一炷香的功夫，副將三人匆匆返回，臉上滿三人匆匆返回，臉上滿是凝重。“樞密使，寺內空無一人！”副將壓低聲音，語氣中帶著幾分驚惶，“除了十幾個僧人，先前進去的騎兵早已不見蹤影，後院的馬廄空空如也，隻有幾堆尚有餘溫的馬糞！”
“什麼？”王淵瞳孔驟縮，猛地踏前一步，腳下的積雪轟然碎裂，“僧人何在？可有盤問？”
“已將寺內僧人悉數控製，”副將連忙回道，“據住持招供，方才那隊騎兵進寺後，隻停留了半柱香，便有一人騎著快馬從後門離去，約莫半個時辰後，領頭將領便下令全員撤離，臨走前還威脅僧人不得聲張，否則便火燒寺院。住持說，那領頭將領臨走時曾低語，說‘走漏了風聲，此地不可久留’。”
“走漏風聲？”王淵牙關緊咬，腮幫子青筋暴起，一拳砸在身旁的樹乾上，震得積雪簌簌落下，“好個狡猾的逆賊！竟被他們察覺了！”他心中又驚又怒，驚的是苗傅、劉正彥行事如此謹慎，竟能及時察覺異動；怒的是自己精心布置的埋伏功虧一簣，錯失了將逆賊一網打儘的良機。
“樞密使，如今該當如何？”副將憂心忡忡地問道，“要不要率軍追擊？”
王淵沉吟片刻，目光掃過麾下將士。一夜風雪埋伏，將士們個個麵帶倦色，甲胄上的霜雪尚未融化，此刻追擊，一則不知逆賊去向，二則將士疲憊，恐難成事。他深吸一口氣，壓下心中的怒火，沉聲道：“不必追擊。逆賊行蹤詭秘，此刻早已不知逃往何處，盲目追擊隻會徒勞無功。傳令下去，全軍撤回禁軍大營，加強臨安城防，嚴密監視四方動靜，一旦發現逆賊蹤跡，即刻稟報！”
“遵令！”副將領命，轉身悄然傳達命令。
五百名禁軍將士緩緩起身，動作輕緩，生怕發出聲響驚擾了周遭，隻是每個人臉上都帶著幾分失落與不甘。王淵翻身上馬，戰馬似乎也察覺到主人的不悅，低嘶一聲，四蹄在雪地上刨了刨。王淵一抖韁繩，率領大軍朝著臨安城的方向折返，馬蹄踏過積雪，發出沉悶的聲響，與來時的急促截然不同，透著一股難言的壓抑。
天色漸亮，風雪已然停歇，陽光穿透雲層，灑在積雪覆蓋的大地上，反射出刺目的白光。沿途的村莊漸漸有了人煙，村民們推開門，看到一隊精銳禁軍疾馳而過，皆是麵露驚懼，紛紛退回家中。王淵無心顧及這些，心中隻想著儘快返回臨安，向趙構稟報此事，商議後續對策。
返回禁軍大營後，王淵顧不得歇息，即刻帶著副將前往皇城。此時的福寧殿暖閣內，氣氛比昨夜更為凝重。趙構端坐龍椅，臉色依舊蒼白，隻是眼中多了幾分焦慮；朱勝非來回踱步，眉頭緊鎖；康履立於一旁，神色忐忑，時不時偷瞄趙構的臉色。
聽聞王淵求見，趙構連忙宣他入內。王淵一身征塵未洗，甲葉上還沾著雪跡與草屑，他大步流星走進暖閣，“噗通”一聲跪倒在地：“官家，臣罪該萬死！苗傅、劉正彥逆賊察覺風聲，已從天竺寺轉移，臣的埋伏功虧一簣，未能將逆賊擒獲！”
趙構身子一晃，龍椅扶手被他攥得咯咯作響，沉聲道：“竟有此事？逆賊怎會察覺？莫非是宮內有人走漏了消息？”說罷，他目光掃過殿內眾人，眼神中帶著幾分懷疑。
康履嚇得渾身一顫，連忙跪倒在地：“大家明鑒！奴才絕無泄露消息！昨夜之事，除了殿內幾位，便隻有禁軍將士知曉，奴才敢擔保，派出的親信絕無問題！”
朱勝非上前一步，扶起王淵，沉聲道：“官家息怒，王樞密已然儘力。苗傅、劉正彥久在軍中，根基深厚，麾下不乏眼線，想必是我等行動之時，被他們的人察覺了蛛絲馬跡。如今當務之急，並非追究誰的責任，而是儘快查明逆賊去向，防其發動兵變。”
王淵起身，拱手道：“官家，朱宰相所言極是。臣已下令加強臨安城防，嚴守四方城門，同時派出多路斥候，打探逆賊蹤跡。苗傅、劉正彥麾下精銳，皆是能征善戰之輩，他們驟然轉移，定然不會遠走，想必還在臨安城郊潛伏，伺機而動。”
趙構緩緩坐下，歎了口氣：“唉，這群逆賊，真是朕的心腹大患！康履，你再派人四處打探，務必查清逆賊的藏身之處！王愛卿，你即刻調兵遣將，加固皇城守衛，朕倒要看看，他們敢不敢明目張膽地攻城！”
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“臣遵旨！”王淵與康履齊聲領命。
就在臨安城上下嚴陣以待，四處搜尋苗傅、劉正彥蹤跡之時，臨安城南郊的一處廢棄營寨內，卻是另一番景象。
這座營寨曾是北宋時期駐軍之地，靖康之變後便被廢棄，營牆殘破，雜草叢生，卻也正因如此，才成了絕佳的藏身之所。營寨中央的大帳內，燭火通明，苗傅與劉正彥相對而坐，兩人皆是一身戎裝，神色冷峻。
苗傅眼神陰鷙，手中把玩著一把腰間的匕首，刀刃在燭火下泛著寒光。“王淵這匹夫，倒是警覺！若不是我早留了後手，讓麾下兄弟盯著浙西大營的動靜，恐怕此刻咱們都已成了他的階下囚！”他語氣冰冷，帶著幾分後怕。
劉正彥坐在一旁，“苗兄，依我看，咱們也不必再隱藏了！”他猛地一拍桌子，震得桌上的酒碗微微晃動，“如今臨安城內已是風聲鶴唳，趙構那小兒定然以為咱們不敢輕易動手，不如趁此機會，提前發動兵變，打他個措手不及！”
苗傅抬眼看向劉正彥，眉頭微挑：“提前動手？何時動手為宜？”
“三月二十六日！”劉正彥眼中閃過一絲狠厲，“苗兄可彆忘了，那日是神宗皇帝的忌日，百官要前往景靈宮行香祭祀。祭祀結束後，趙構還要在朝堂之上宣製，任命劉光世為檢校太尉、殿前都指揮使。到時候，文武百官齊聚朝堂，皇城守衛定然有所鬆懈，咱們正好趁機發動兵變，直搗皇宮，生擒趙構！”
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