堂屋裡，棒子麵粥的香味兒像個小鉤子，順著門縫鑽了進來。李秀芹坐在小飯桌旁，低著頭，小口小口地喝著粥，耳根子還帶著點沒褪乾淨的粉紅，就像熟透的水蜜桃，透著一股嬌羞勁兒。氣氛有點微妙的安靜，混雜著劫後餘生的尷尬和彼此心知肚明的臊得慌，仿佛空氣都凝固了，讓人有些喘不過氣來。
“吱呀”一聲，院門被緩緩推開。婆婆張桂蘭挎著個柳條籃子，邁著她那小巧的步子走了進來。老太太頭發梳得一絲不亂，在腦後挽了個髻，像個精致的小團子，一身漿洗得發白的青布褂子，乾乾淨淨，臉上刻著莊稼人風吹日曬留下的褶子，就像一道道歲月的痕跡，眼神卻精亮得像錐子，仿佛能看穿一切。
“媽？您咋來了？”王鐵柱有點意外，聲音因為宿醉和疼痛，沙啞得像破鑼。
張桂蘭沒搭理兒子，精亮的眼珠子先是在兒媳婦微紅的眼皮子上掃了一圈，那眼神，就像一把尺子，在衡量著什麼。然後跟探照燈似的，精準地落在了王鐵柱那想藏又藏不住的脖子上。那片又紅又腫還帶水泡的“鳳仙印”在日頭底下無所遁形，像個顯眼的大招牌。
老太太撇撇嘴，從籃子裡抓出一把炒南瓜子，自顧自地在小板凳上坐下，“嘎嘣”一聲嗑開一顆，吐掉皮，那動作嫻熟得很，這才慢悠悠地開了口，聲音不高，卻像砂紙磨鍋底，字字刮耳朵：
“哼！”她朝地上啐了口瓜子皮，眼皮子都沒抬，“秀芹啊，”張桂蘭轉向兒媳婦，語氣平淡得像在嘮地裡的苞米，“俺是不是早八百年就跟你說過？”她伸出枯樹枝似的手指頭，毫不客氣地戳向自己那一臉衰相的兒子，“就他？王鐵柱？”
老太太頓了頓，渾濁的老眼裡滿是看透世情的鄙夷：“他那二兩重的膽子，除了跟著拖拉機屁股後麵吃灰，和三天兩頭惦記著你灶上那鍋油汪汪、齁死人的醬大骨頭，”她特意加重了“齁死人”三個字，帶著對兒媳婦手藝的精準點評，“還能有啥花花腸子？”
她撩起眼皮，瞅著兒子脖子上那片“慘烈”的紅腫，眼神像看一塊長歪了的地瓜，毒舌功力全開：“就他這慫樣？前年收麥子，讓地頭一隻炸了窩的馬蜂追得滿場院跑，嚇得尿了褲子！這事兒傳得十裡八鄉都當笑話聽！這種連個帶翅膀的蟲子都能嚇尿炕的主兒，你指望他有膽子去偷李春妮那寡婦的腥？嗤！”
張桂蘭發出一聲短促而極具殺傷力的嗤笑，又“嘎嘣”嗑開一顆瓜子：“省省心吧。他脖子上那玩意兒，”她抬了抬下巴，“一看就是老李家那個混世小魔王狗蛋的‘傑作’。昨兒個晌午，李老栓那老東西在村口槐樹底下還跟人叨叨，說他家那小祖宗用鳳仙花汁子把新過門女婿的西裝都染花了！至於那身騷味兒？”老太太又啐了口瓜子皮，“王婆子哭起來啥德行你不知道？能把樹上的知了都熏啞巴嘍！”
一番話，像盆冰水又像記悶棍，砸得王鐵柱目瞪口呆，啞口無言。他張著嘴，想反駁醬骨頭其實挺香，想辯解那次馬蜂是一大群…但在老娘那洞穿一切、充滿絕對碾壓力量的鄙夷目光下，屁都放不出一個。他隻能臊眉耷眼地低下頭，使勁縮著脖子，想把那片丟人現眼的紅印子藏進腔子裡，臉連著脖子根紅得像煮熟的蝦米，嘴裡蚊子哼哼似的嘟囔：
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“是…是…媽說得對…俺…俺可是有媳婦的人…”聲音越說越小，恨不得鑽桌子底下去，那模樣，要多狼狽有多狼狽。
李秀芹坐在對麵，看著自家男人在婆婆的毒舌下潰不成軍、恨不得原地消失的窘樣，再想想昨晚自己的“驚天烏龍”，那股子壓下去的笑意又拱了上來。她趕緊低下頭，假裝專心致誌地研究棒子麵粥裡的米粒，肩膀卻控製不住地一聳一聳，就像有隻無形的手在撓她癢癢。
張桂蘭把兒媳婦那點小動作儘收眼底，嘴角幾不可察地抽動了一下，隨即又板起臉。她不再說話，隻是慢條斯理地嗑著瓜子，“嘎嘣嘎嘣”的聲音在安靜的堂屋裡格外清脆，仿佛在演奏一場獨特的音樂會。仿佛剛才那番足以讓兒子在王家溝社會性死亡的言論，隻是最尋常不過的家長裡短。小小的堂屋裡，隻剩下嗑瓜子的脆響，以及王鐵柱那越來越低的、試圖把自己埋進粥碗裡的嘟囔聲。
第五節：潰爛的印記與深藏的偏方
一頓早飯就在王鐵柱持續的低氣壓和李秀芹努力憋笑的沉默中結束。張桂蘭像陣風似的，把瓜子皮攏進手心，隨手扔到牆角雞窩邊，拍拍身上的灰，撂下一句“東頭老趙家母豬要下崽了，叫我去瞅瞅”，便邁著小腳風風火火地出了院門。留下小兩口大眼瞪小眼，空氣裡彌漫著劫後餘生的鬆弛和一絲揮之不去的尷尬，就像一層薄霧，縈繞在兩人之間。
王鐵柱脖子上那塊“鳳仙印”非但沒好轉，反而像個撒野的孩子，愈發嚴重了。紅腫像傳染病一樣蔓延開，邊緣那幾個透明的小水泡破了，流出黏糊糊的黃水，皮膚又紅又亮，摸上去滾燙滾燙的，鑽心的癢和痛像兩個小惡魔，交替折磨著他，讓他坐立不安，像熱鍋上的螞蟻。他對著破鏡子，眉頭擰成了一個緊緊的疙瘩，嘴裡不停地嘟囔著：“狗蛋這小兔崽子…用的啥鬼鳳仙花…勁兒這麼大…”他沾了點涼水想擦擦，可一碰就疼得像被電擊了一樣，直抽氣。
李秀芹也注意到了那片印子的惡化，一絲不好的預感像條小蛇，爬上心頭。她剛想開口說去村衛生所拿點藥膏，院門外突然傳來一陣急促的拍門聲，伴隨著村長李老栓那變了調的、帶著哭腔的嘶喊：
“鐵柱！鐵柱！開門呐！出大事了！天塌了！”
王鐵柱心裡“咯噔”一下，和李秀芹對視一眼，兩人都從對方眼裡看到了驚慌，那眼神就像暴風雨來臨前的烏雲。王鐵柱趿拉著鞋，連鞋帶都顧不上係，急匆匆地跑去開門。
門一開，李老栓那張平時總是端著架子的臉，此刻煞白煞白的，像張白紙，滿頭大汗，跟剛從水裡撈出來似的，一把抓住王鐵柱的胳膊，力氣大得像鐵鉗子，疼得王鐵柱“哎喲”一聲。
“鐵柱！鐵柱兄弟！完了！完了啊！”李老栓的聲音劈了叉，帶著哭腔，就像被人掐住了脖子，“你…你脖子上！那印子！是不是又紅又腫還流黃水？！是不是火燒火燎的疼？！”
王鐵柱心裡那點僥幸徹底沒了，下意識地摸向脖子，聲音都帶著顫抖：“是…是啊？老栓叔，咋…咋回事？”
“造孽啊！造孽啊！”李老栓捶胸頓足，眼淚鼻涕一起流，那模樣，要多狼狽有多狼狽，“是…是俺家那小祖宗！狗蛋！他…他昨天晌午，跑後山那荒坡子上瘋去了！那坡上有幾棵老漆樹！他…他揪了把鳳仙花，就在那漆樹底下石頭上搗的汁子！那石頭…那石頭以前放過割漆的桶啊！沾了生漆！那花汁子…那花汁子混了生漆的毒啊！”他抓著王鐵柱胳膊的手直哆嗦，“狗蛋那小子手也腫成豬蹄了！剛送到鎮衛生院！大夫說…說這混了生漆的鳳仙花汁毒得很！沾上就起大瘡！爛皮爛肉！搞不好要人命啊！兄弟！你…你快去！快去衛生所！遲了就…就…”李老栓嚇得說不下去了，隻剩下絕望的嗚咽，那聲音，就像受傷的野獸在哀嚎。
這消息，就像一道晴天霹靂，瞬間把王鐵柱劈成了木頭樁子！一股寒氣從腳底板直衝頭頂，他隻覺得全身的血液都凝固了，脖子上的那片潰爛，此刻仿佛變成了索命的毒瘡！混了生漆的鳳仙花汁？！爛皮爛肉？！要人命？！
“老栓叔！你…你確定？！”王鐵柱的聲音都變了調，像走了音的破喇叭。
“千真萬確！狗蛋在衛生院打滾呢！那手腫得老高！流黃水！大夫都驚了！兄弟！快走啊！俺對不住你啊！”李老栓哭得一把鼻涕一把淚，那哭聲，在這寂靜的院子裡回蕩，讓人心裡直發毛。
王鐵柱臉白得像糊窗戶的紙，巨大的恐懼像一張大網，把他緊緊罩住，心都快被攥碎了！他猛地看向跟出來的李秀芹，李秀芹也早已麵無人色，昨晚的笑話和今早的輕鬆煙消雲散，隻剩下冰冷的恐懼，像一層冰霜，籠罩著兩人。
“衛生所！快走！”李秀芹的聲音帶著哭腔，一把抓住王鐵柱的手就要往外衝。
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就在這時，院門口傳來一個冷冰冰、慢悠悠的聲音：
“嚎啥嚎？天塌下來有高個子頂著呢。”
去而複返的張桂蘭挎著她的柳條籃子，邁著小腳穩穩當當地走了進來。她顯然在門外聽了個全乎，臉上卻一絲驚慌也無。青布褂子上還沾著點豬圈的草屑，神情鎮定得像剛串門回來，仿佛眼前的一切都在她的掌控之中。
“慌啥？”張桂蘭的聲音像塊冰，瞬間凍住了小兩口慌亂的腳步。她幾步走到王鐵柱跟前，動作快得不像老太太，一把扯開他捂著脖子的手，力道不小，疼得王鐵柱“嘶”了一聲。
“媽！老栓叔說…”
“閉嘴！抬下巴！”張桂蘭不耐煩地打斷，語氣不容置疑，像個威嚴的將軍。她湊近了，眯著那雙老辣的眼睛，像老農看莊稼一樣，仔仔細細地打量著王鐵柱脖子上那片又紅又腫、流著黃水的潰爛處，甚至還伸出粗糙的手指頭，輕輕按了按邊緣發硬的皮膚。
王鐵柱疼得直抽冷氣，心裡直犯嘀咕：老娘這是啥情況，咋一點都不著急呢？
張桂蘭皺了皺眉，渾濁的老眼裡閃過一絲嫌棄，咂咂嘴：“嘖，”她發出一聲不滿的咋舌，抬起頭，目光掃過兒子兒媳慘白的臉，語氣裡充滿了對“次品”的不滿意，“混了生漆的鳳仙花汁…毒性是比光沾點漆樹葉子大點…李老栓家這小崽子，手也太欠了！”
毒性大點？王鐵柱和李秀芹徹底懵了！老娘這語氣…怎麼像在說地裡的雜草沒鋤乾淨？這可是會要人命的毒啊！
隻見張桂蘭放下柳條籃子，變戲法似的從籃子最底下，摸出個皺巴巴的作業本和半截鉛筆頭。她把本子攤在院裡的小石磨上，舔了舔鉛筆頭，“唰唰唰”地寫了起來，那字跡歪歪扭扭卻透著股利落勁兒。
“媽…您…您這是乾啥？”王鐵柱看著老娘那架勢，聲音發顫，心裡像揣了隻兔子，砰砰直跳。
張桂蘭頭也不抬，繼續寫，嘴裡念叨著：“乾啥？開方子。”她把寫滿字的那頁紙撕下來，塞到呆若木雞的李秀芹手裡，“去，照這個抓藥，三碗水煎成一碗，外敷內服都行。”
李秀芹低頭一看，紙上寫著：“防風草二兩，甘草半兩，金銀花藤一把，野菊花搗爛外敷。”字跡潦草卻清晰，就像一個個神秘的咒語。
“怕啥？”張桂蘭抬眼瞥了兒子一眼，那眼神仿佛在看一個大驚小怪、沒見過世麵的愣頭青，嘴角甚至勾起一絲極其細微、帶著絕對掌控力的弧度。
“你以為，我讓你隔三差五就滾回來啃那鍋齁死人的醬大骨頭，”她慢悠悠地拍了拍手上沾的鉛筆灰，眼神瞟向灶房方向，“真就隻是為了堵你這張饞嘴？”
“閉嘴！抬下巴！”張桂蘭不耐煩地打斷，語氣不容置疑，像個威嚴的將軍在戰場上發號施令。她眼神犀利，透著一股不容抗拒的力量，讓王鐵柱和李秀芹瞬間安靜下來，乖乖照做。王鐵柱隻得微微抬起下巴，露出那片紅腫潰爛的脖子，心裡既緊張又疑惑，不知道老娘到底要做什麼。
張桂蘭湊近了，幾乎把臉貼到王鐵柱的脖子上，眯著那雙曆經歲月打磨、卻依舊老辣的眼睛，像一位經驗豐富的老農審視即將豐收的莊稼，仔仔細細地打量著那片又紅又腫、正汩汩流著黃水的潰爛處。她的眼神中帶著一種探究，仿佛要從這潰爛的皮膚上解讀出所有的秘密。她甚至還伸出那布滿老繭、粗糙得如同砂紙的手指頭，輕輕按了按邊緣發硬的皮膚，每一下按壓都像是在進行一場嚴謹的醫學診斷。
王鐵柱疼得倒吸一口冷氣，身體忍不住微微顫抖，嘴裡“嘶嘶”地抽著氣，但在老娘的威嚴下，愣是不敢動彈分毫，隻能咬牙忍著。他心裡直犯嘀咕：老娘這是啥情況，咋一點都不著急呢？都這時候了，還這麼淡定，莫不是有啥法子？可彆是在嚇唬我們吧？
張桂蘭皺了皺眉，渾濁的老眼裡閃過一絲嫌棄，咂咂嘴：“嘖，”她發出一聲不滿的咋舌，這聲音在寂靜的院子裡格外清晰，仿佛在對這潰爛的傷口表達著強烈的不滿。她抬起頭，目光如電，快速掃過兒子兒媳慘白的臉，語氣裡充滿了對“次品”的不滿意，“混了生漆的鳳仙花汁…毒性是比光沾點漆樹葉子大點…李老栓家這小崽子，手也太欠了！這要是留下啥疤，以後有你小子好看的！”
毒性大點？王鐵柱和李秀芹徹底懵了！老娘這語氣…怎麼像在說地裡的雜草沒鋤乾淨？這可是會要人命的毒啊！兩人對視一眼，眼神裡滿是驚恐與困惑，不明白張桂蘭為何如此鎮定自若。他們的心跳急速加快，仿佛要衝破胸膛，腦海中一片混亂，不知道等待他們的將是什麼。
隻見張桂蘭放下柳條籃子，動作利落地像是要奔赴一場戰鬥。她變戲法似的從籃子最底下，摸出個皺巴巴的作業本和半截鉛筆頭。那作業本像是經曆了無數次的翻閱和折騰，邊角都卷了起來，紙張也泛黃發脆；鉛筆頭更是短得可憐，幾乎要捏不住了，但她卻像握著稀世珍寶一般。
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她把本子攤在院裡那布滿歲月痕跡的小石磨上，小石磨的表麵被磨得光滑無比，見證了無數次的穀物研磨。張桂蘭伸出舌頭，輕輕舔了舔鉛筆頭，那模樣就像回到了她的學生時代，準備認真書寫人生的篇章。緊接著，她運筆如飛，“唰唰唰”地寫了起來，那字跡雖然歪歪扭扭，卻透著一股不容小覷的利落勁兒，仿佛每一筆都蘊含著她對生活的深刻理解和豐富經驗。
“媽…您…您這是乾啥？”王鐵柱看著老娘那架勢，聲音不自覺地發顫，心裡像揣了隻兔子，砰砰直跳。他實在想不明白，都火燒眉毛了，老娘怎麼還有心思寫東西。
張桂蘭頭也不抬，手上的筆不停地揮動，嘴裡快速念叨著：“乾啥？開方子。你小子彆慌，這點事兒還難不倒我。想當年，你姥姥教我的這些土方子，那可都是救人的寶貝。”她把寫滿字的那頁紙撕下來，動作果斷乾脆，然後塞到呆若木雞的李秀芹手裡，“去，照這個抓藥，三碗水煎成一碗，外敷內服都行。記住，藥要煎得濃一些，效果才好。”
李秀芹低頭一看，紙上寫著：“防風草二兩，甘草半兩，金銀花藤一把，野菊花搗爛外敷。”字跡潦草卻清晰，就像一個個神秘的咒語，承載著治愈傷痛的希望。她看著這些陌生的草藥名字，心中既充滿了疑惑，又隱隱燃起一絲希望。
“怕啥？”張桂蘭抬眼瞥了兒子一眼，那眼神仿佛在看一個大驚小怪、沒見過世麵的愣頭青，嘴角甚至勾起一絲極其細微、帶著絕對掌控力的弧度。她似乎對自己的方子充滿了信心，這種信心也像一股無形的力量，在這緊張的氛圍中，給慌亂的小兩口帶來了一絲安慰。
“你以為，我讓你隔三差五就滾回來啃那鍋齁死人的醬大骨頭，”她慢悠悠地拍了拍手上沾的鉛筆灰，眼神瞟向灶房方向，灶房裡似乎還彌漫著昨晚醬大骨頭的香氣，“真就隻是為了堵你這張饞嘴？我可沒那麼閒工夫。”
張桂蘭的聲音不高，卻像平地一聲驚雷，炸得小兩口魂飛魄散。他們瞪大了眼睛，死死地盯著張桂蘭，不敢相信自己的耳朵，仿佛她接下來要說的話將徹底顛覆他們的認知。
“那鍋骨頭湯裡，我加了料。”張桂蘭一字一頓地說道，每一個字都像是一顆重磅炸彈，在王鐵柱和李秀芹的心中激起千層浪。
“每次燉肉，都抓一小把，曬乾的防風草根。”她繼續說道，語氣平靜卻透著一種不容置疑的權威，“專防你這種走山串林、容易沾上漆樹毒的倒黴蛋。我就知道你小子沒個安分勁兒，遲早得出點事兒。”
王鐵柱和李秀芹徹底石化！如同兩尊被雷劈焦了的泥菩薩！眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進個鵝蛋，腦子裡被這匪夷所思的真相轟得一片空白！他們怎麼也想不到，平日裡那鍋香噴噴的醬大骨頭，竟然隱藏著這樣的秘密。防風草？！加在醬骨頭裡？！老娘自己放的？！這一切都太不可思議了，仿佛是一場荒誕的夢境。
張桂蘭無視了兒子兒媳足以震塌房梁的震驚。她看著王鐵柱脖子上那片雖然潰爛、但似乎…似乎因為她的出現和話語，那紅腫蔓延的勢頭明顯被遏製住的毒瘡，臉上露出一絲屬於老輩人的、對自家土方子管用的篤定。那笑容中帶著一種曆經歲月沉澱的自信，仿佛在向世界宣告，她的經驗和智慧足以戰勝眼前的困境。
“混了點生漆汁子而已，”張桂蘭拍了拍兒子的肩膀，力道不小，像是在給他打氣，“毒性大了點，死不了人。頂多…讓你脖子上這‘鳳仙印’多爛兩天，當個現成的教訓。看你以後還敢不敢到處亂跑，沾惹這些麻煩。”她挎起柳條籃子，轉身朝院外走，那背影顯得那麼堅定而從容，仿佛一切都在她的計劃之中。
走到院門口，她停住腳步，沒回頭，隻丟下一句：“晌午去衛生所，讓劉赤腳給你清下創口。還有，”她頓了頓，語氣帶著不容置疑的命令，“晚上滾回來吃飯。鍋裡還剩半鍋醬骨頭湯，全給你留著。湯…得多喝兩碗。”那聲音雖然不大，卻充滿了威嚴，讓人無法抗拒。
院門“吱呀”一聲關上，隔絕了張桂蘭那矮小卻如同定海神針般不可撼動的背影。院子裡隻剩下死一般的寂靜。王鐵柱僵硬地抬起手，顫抖著摸向自己脖子上那片又痛又癢、還在流黃水的潰爛處，又緩緩低頭，看向自己胳膊上那個已經結痂的針眼。再抬起頭，看向堂屋飯桌上那個空蕩蕩的、昨晚曾盛滿了“特製”醬大骨頭的粗瓷海碗…那海碗靜靜地擺在那裡，仿佛在訴說著一個不為人知的故事。
他的目光最終落在身邊同樣魂飛天外的媳婦李秀芹臉上。夫妻倆的目光在空中交彙，裡麵充滿了極致的荒謬、後怕、震撼，以及對那位深藏不露、仿佛能掐會算的婆婆大人…那無法用言語形容的、如同仰望祖宗牌位般的敬畏。王鐵柱喉嚨艱難地滾動了一下，發出一個乾澀到極點的氣音，瞳孔深處倒映著那個空空如也的海碗，地震般劇烈收縮著：“…醬…骨…頭…湯…”仿佛這個詞包含了所有的複雜情感，讓人回味無窮，又感慨萬千。
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