暮色降臨時，棘城的城門再次關上，隻是這次，城牆下的屍體堆成了小山。衛部落的族長中了一箭，臨死前抓著趙烈的手說：“我們雖然弱，但……但不能讓你一個人死。”
趙烈望著城外彙集的鐵甲軍，突然笑了。他之前以為盟友是散沙，此刻才發現，就算是沙，聚在一處也能堵住城門的縫隙。而嬴桀雖然強大，卻不懂這點——或者說，他根本看不起這些弱小的沙子。
第四節：孤注的反擊
嬴桀的攻城錘撞得城門咚咚作響，趙烈在城樓上來回踱步。剩下的守軍不足三百，箭支隻夠再支撐一輪，最要命的是，井裡的水開始發渾，像是被人下了毒。
“君上，魏部落的人在城下喊，說願意獻糧贖罪。”魏章的聲音帶著懷疑，“他們還說，嬴桀的副將和他不和，早就想取而代之。”
趙烈的目光落在城下的魏部落族人身上，他們舉著的糧袋癟癟的，不像有糧食的樣子。但他突然想起韓部落族長的那塊玉佩，“詐”字或許不是指自己，而是指敵人。
“讓他們派個代表上來。”趙烈握緊手裡的匕首，“就說我要親自驗糧。”
魏部落的使者是個瘸腿的老兵，甲胄上全是補丁。他跪在趙烈麵前，從懷裡掏出個油布包：“這是嬴桀副將和我們約定的信物。”裡麵是塊刻著“嬴”字的令牌，邊緣卻有個小小的缺口——那是趙烈去年和嬴桀打獵時，用箭射中的。
“他想讓我們做什麼？”趙烈的心跳得飛快。
“今晚三更，他會打開西北方的營門，放咱們出去。”老兵的聲音壓得很低，“但他要嬴桀的人頭，還要您答應，將來給他三座城。”
魏章在旁邊扯了扯趙烈的袖子：“君上，這怕是陷阱！嬴桀的副將怎麼會突然反水？”
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趙烈望著城外的連營，西北方的帳篷確實比彆處稀疏。他突然想起嬴桀的副將是庶出，一直不受重用，上次打獵時，還偷偷抱怨過“嫡庶有彆，天經地義”。
“答應他。”趙烈把令牌揣進懷裡，“但我們不逃，要反過來占了他的營寨。”他轉身對衛部落的少年說，“你帶著十個人，從排水道出去，繞到嬴桀的帥帳附近，看到火光就放箭。”
三更的梆子響過，西北方的營門果然開了道縫。趙烈帶著人悄悄摸過去，卻見嬴桀的副將舉著火把等在那裡：“趙君，這邊請。”他的身後站著十幾個親兵，個個麵露凶光。
趙烈突然笑了：“副將大人怕是忘了，我這把匕首上的毒，還是你去年送給我的。”他突然吹了聲口哨，衛部落的少年帶著人從暗處衝出來，箭雨直撲嬴桀的帥帳。
副將的臉色瞬間變了：“你敢耍我？”
“彼此彼此。”趙烈的匕首已經刺進他的喉嚨，“你以為我不知道，嬴桀早就發現了你的野心，讓你來誘殺我？”他踢翻副將的屍體，“兄弟們，占了他的營寨，放火燒糧！”
混亂中，趙烈看見嬴桀的帥帳燃起了大火，鐵甲軍像沒頭的蒼蠅到處亂撞。他突然明白，強大的敵人就像棵參天大樹，看起來牢不可破，其實樹心早就被蛀空了——隻要找到那個蛀洞，輕輕一推就會倒下。
第五節：沙礫的力量
黎明的霞光染紅漳水時，趙烈踩著嬴桀的屍體登上了他的帥帳。衛部落的少年舉著那支斷箭，插在帥帳的旗杆上，箭杆上纏著七部落的布條——那是從戰死的盟友身上解下來的。
“君上，魏部落的人求見。”魏章的聲音裡帶著複雜，“他們說願意重新歸順。”
趙烈望著城下跪在地上的魏部落族人，突然想起父親臨終前說的話：“這世道就像漳水，弱小時隻能被衝走，強大了才能改道。但就算是一滴水，聚得多了也能穿石。”
他走下帥帳，把嬴桀的佩劍扔在魏部落族長麵前：“這劍你拿著，以後棘城和你們部落共用一口井，共耕一片田。”他頓了頓，聲音陡然提高，“但我要你們記住，昨天是誰在背後捅了我們一刀，今天又是誰和我們一起守住了棘城。”
族長捧著劍，老淚縱橫：“趙君放心，我們再也不會……”
“不。”趙烈打斷他，指著漳水岸邊的沙灘，“沙子有時會被風吹散，但隻要有塊石頭把它們擋住，就能堆成沙丘。”他的目光掃過幸存的盟友，韓部落的孤兒、魏部落的老兵、衛部落的少年，“我們就是彼此的石頭。”
三年後，趙烈的勢力已經擴展到漳水兩岸。他在當年的棘城舊址上建了座新城，城門上刻著“合縱”兩個大字，隻是這次，下麵多了行小字：“聚沙成塔”。
衛部落的少年已經長成了健壯的武士，每次巡邏經過城門，都會撫摸那行小字。魏章偶爾會問趙烈：“君上，當年如果那些盟友都來幫忙，是不是就不用打得那麼慘？”
趙烈望著城外來來往往的商旅，他們中有韓部落的商人、魏部落的工匠、衛部落的農夫，每個人臉上都帶著安穩的笑意。“弱小時，再多的朋友也像散沙。”他撿起塊城磚，上麵還留著當年的箭孔，“但隻要有一個人肯站出來當那塊石頭，沙礫也能變成城牆。”
夕陽的金光灑在城牆上，“合縱”兩個大字泛著溫暖的光。趙烈突然懂得，這世間的叢林法則，從來不止“弱肉強食”四個字。嬴桀以為憑借鐵甲軍就能橫掃一切，卻忘了再鋒利的劍也會被細小的沙礫磨鈍。那些看似散沙的盟友，當他們不再為私利動搖，當他們懂得為共同的土地而戰，哪怕隻有百人，也能築起比鐵甲更堅固的城牆。
衛部落的少年武士突然單膝跪地，手裡舉著那支斷箭：“君上，去年您說這箭雖短，搭上熱血就能射穿強敵。現在我信了。”他身後的族人紛紛跪下，韓部落的孤兒捧著當年趙烈送的糧袋，魏部落的老兵舉起缺刃的青銅劍，連最膽小的周部落遺民，也從懷裡掏出塊磨得光滑的城磚——那是他們從棘城廢墟裡撿來的，上麵還留著火燒的痕跡。
趙烈伸手扶起少年，掌心的老繭與少年的握箭的傷痕相觸，像兩塊曆經打磨的石頭終於相認。“你們看這漳水，”他指向奔流的河水，“每滴水珠都很弱小，可聚在一起，能衝開山石，能改寫河道。”他從城磚上掰下塊帶著箭孔的碎片，“我們就是這水珠，棘城就是我們的河道。”
暮色四合時，新城的鐘聲第一次響起，傳遍漳水兩岸。趙烈站在城門下，看著往來的族人用不同的方言打招呼，看著衛部落的鐵匠給魏部落的農夫打鋤頭，看著韓部落的商人用黍米換取周部落的麻布。這場景，比任何勝利的旗幟都更讓他心安。
多年後，當趙烈的勢力成為漳水流域最強大的力量，他每次巡視領地，都會帶著那支斷箭。有年輕的將領問他：“君上，您最強大的武器是什麼？”他總會把斷箭遞過去：“是知道，再弱小的人，當他為守護而戰時，都能變成不可戰勝的力量。”
那支斷箭後來被供奉在新城的祠堂裡，箭杆上的七部落布條早已褪色，卻在無數個晨昏裡，被往來的族人用指尖摩挲得發亮。有人說，在月圓之夜，能聽見箭杆裡傳來漳水的濤聲，那是無數弱小的心跳，在共同訴說一個道理：所謂強者，從不是獨來獨往的猛獸，而是懂得與群峰共守一片天空的山。
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