“嬴政！快把餅子交出來！”幾個穿著華麗的孩童衝了進來，為首的是個胖墩墩的男孩，手裡拿著一根木棍，“不然打斷你的腿！”
少年死死抱著餅子，往後縮了縮，卻沒有絲毫屈服：“這是阿母給我的，你們不能搶！”
“你阿母早就死了！”胖男孩獰笑著舉起木棍，狠狠砸在少年的背上，“一個秦人的野種，也配吃餅子？”
木棍一下下落在少年身上，他卻咬著牙不吭聲，隻是把餅子抱得更緊了。直到胖男孩打得累了，搶走他懷裡的餅子揚長而去，少年才癱坐在地上，肩膀微微顫抖，卻沒有哭，隻是用臟兮兮的手背擦了擦眼睛，小聲呢喃：“阿母……嬴政會活下去的……”
巴清的心臟猛地一縮，如同被一隻無形的手攥住。她認出了這個少年——那是幼年時在邯鄲為質的秦始皇。她曾在史書中讀到過他的童年，卻從未想過會如此真切地“看見”這一幕。那個在她麵前殺伐果斷、偏執多疑的帝王，也曾有過這樣脆弱無助的時刻。
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“阿母……”少年突然抬頭，看向巴清的方向，仿佛能看到她的存在，“你是誰？”
巴清想開口，卻發不出任何聲音。她看著少年眼中的迷茫與恐懼，突然想起秦始皇曾在懷清台對她說過的話：“阿清，你是第一個不怕朕的人。”那時她以為是自己的膽識贏得了他的信任，此刻才明白，或許從一開始，他在她身上看到的，是某種缺失的溫暖——就像他記憶中母親的影子。
幻象中的小巷突然開始扭曲，少年的身影漸漸模糊。巴清感到意識被猛地拉回現實，耳邊的怨靈嘶吼聲更加刺耳，陣壇西側的鼎已經傾斜了近三十度，鼎口不斷有黑色的霧氣湧出，那是怨靈即將衝破禁錮的征兆。她深吸一口氣，壓下心中的激蕩，再次抬起雙手，這一次，她的動作更加堅定。
“以我之血，引紋共鳴；以我之軀，承鼎之靈……”她吟唱著從墨家機關圖上學來的殷商巫咒，聲音雖輕，卻穿透了鼎鳴與嘶吼。肩上的巫紋光芒暴漲，玄鳥紋路徹底蔓延至雙手，銀白的汞液順著她的指尖流出，在空中凝聚成一道玄鳥形狀的光帶，朝著傾斜的巨鼎飛去。
玄鳥光帶撞上鼎身的瞬間，發出一聲震耳欲聾的轟鳴。鼎身的銘文突然亮起，與光帶的紋路相互呼應，那些湧出的黑色霧氣如同遇到了克星，迅速縮回鼎內。傾斜的鼎身緩緩回正，鎖鏈不再繃直，發出“嘩啦啦”的聲響。陣壇中央的汞液也漸漸平複，銀白的液麵重新浮現出北鬥方位的紋路，隻是這一次，紋路中多了一絲玄鳥的影子。
秦始皇看著這一幕，緊繃的身體終於放鬆了些許，掌心早已被汗水浸濕。他快步走到巴清身邊，卻見她突然身子一軟，向後倒去。帝王下意識地伸手接住她，觸碰到她皮膚的瞬間，隻覺得一片冰涼，仿佛抱著一塊寒冰。
“阿清！”
巴清靠在他懷裡，意識已經有些模糊，但剛才幻象中的畫麵卻異常清晰。她能“看見”秦始皇眼中的擔憂，那是從未有過的真切，沒有帝王的算計，隻有純粹的焦慮。嘴角微微上揚，她吐出一口帶著汞味的濁氣，沙啞地說：“陛下……鼎陣……穩住了……”
【四：紋醒鼎寧，龍心疑瀾】
汞液徹底平複時，血色暮色已沉為墨黑，唯有九鼎上的銘文還泛著淡淡的青光，映照著陣壇上的三人。巴清靠在秦始皇懷裡，渾身的青紫漸漸褪去，隻剩下臉上還帶著一絲蒼白。肩上的巫紋光芒減弱，卻並未消失，玄鳥紋路靜靜地伏在皮膚表麵，如同睡著了一般。
李斯從石柱後走出來，看著平複的鼎陣，眼中閃過一絲失望，卻還是上前躬身道：“陛下，巴清姑娘力挽狂瀾，實乃大秦功臣。”
秦始皇沒有理會李斯，隻是低頭看著懷中的巴清，指尖輕輕拂過她沾著汞液的臉頰。銀白的汞液沾在他的指尖，卻沒有帶來絲毫灼痛感，反而有種奇異的微涼。他想起剛才她飲下汞毒時的決絕，想起幻象中那個瘦弱的自己，心中湧起一股複雜的情緒——有感激，有忌憚，還有一絲連他自己都無法言說的悸動。
“傳禦醫。”帝王的聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
“不必了。”巴清虛弱地開口，“汞毒已被巫紋壓製，禦醫來了也無用。隻是……”她頓了頓，“此毒雖能激活性脈，卻也折損壽元。臣怕是……時日無多了。”
秦始皇的身體猛地一僵，握著她的手不自覺地收緊：“朕不準你死。徐福還在煉製長生丹，朕會讓你活下去。”
巴清輕輕搖頭，失明的眼底再次滲出兩行清淚，這一次，不再是銀白的汞液，而是帶著溫度的淚水：“陛下，長生本就是虛妄。殷商先民鑄鼎鎮怨，從未求過長生，而是求一方安寧。臣能做的，隻是穩住鼎陣，至於長生……陛下還是斷了念想吧。”
她的話像一根針，刺破了秦始皇心中最深處的執念。帝王的臉色瞬間變得陰沉，眼中閃過一絲怒意，卻在看到她蒼白的麵容時，又強行壓了下去。他知道，她說的是實話，可他不甘心——他忍受了邯鄲為質的屈辱，鏟除了嫪毐與呂不韋的叛亂，一統六國，建立了前所未有的帝國，他怎麼能接受自己終將死去的結局？
“你懂什麼！”秦始皇的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“朕若死了，這大秦怎麼辦？那些六國餘孽，那些潛藏的敵人，他們會毀了朕的江山！”
巴清沉默了片刻，緩緩抬起手，摸索著抓住他的衣袖：“陛下，江山不是靠長生維係的，是靠民心。殷商因暴政而亡，六國因失德而滅，大秦若想長久，需行仁政，而非求長生。臣今日飲汞控鼎，不是為了陛下的長生，是為了大秦的安寧。”
秦始皇看著她抓著自己衣袖的手，那雙手纖細卻有力，帶著剛剛經曆過劇毒的虛弱，卻也帶著一種他從未在旁人身上見過的堅定。他想起幼時在邯鄲，母親也曾這樣抓著他的手，對他說：“政兒，要活下去，要做個明君。”那時的他不懂，如今看著巴清，突然有了一絲明悟。
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陣壇上的銘文漸漸暗了下去，九鼎恢複了沉寂，仿佛剛才的異動從未發生過。隻有空氣中殘留的汞味與硫磺味，提醒著眾人剛剛的凶險。李斯站在一旁，將兩人的對話聽在耳裡，眼中閃過一絲算計——巴清折損壽元，又深得陛下信任，若是能拉攏她，日後必能更進一步；可若是她真的勸動陛下放棄長生，那他與楚係貴族的約定，又該如何實現？
巴清靠在秦始皇懷裡，意識漸漸清晰了些。她能“看見”李斯眼中的算計，能“看見”鼎內怨靈重新被封印的虛影，還能“看見”秦始皇心中的掙紮——偏執與明悟在他的眼底交織，如同鼎陣中曾經翻湧的汞液。
“陛下，”她輕聲說，“臣想回懷清台歇息。”
秦始皇回過神，點了點頭，小心翼翼地抱起她，轉身朝著陣壇外走去。龍袍掃過地磚上的汞液痕跡，留下一串淡淡的印記。李斯跟在後麵，看著帝王懷中的巴清，指尖再次摩挲起袖中的咒符，心中已有了計較。
走出陣壇時，月光正好穿透雲層，灑在三人身上。巴清靠在秦始皇的肩頭，感受著他平穩的心跳，耳邊似乎又響起了邯鄲小巷中少年的呢喃。她知道，這一次飲汞控鼎，不僅穩住了鼎陣，也在她與這位偏執帝王之間，係上了一道更深的羈絆——這羈絆或許會成就大秦，或許會將他們兩人都拖入深淵。
懷中的人漸漸發出輕微的鼾聲，秦始皇低頭看著她蒼白卻安詳的麵容，腳步放得更輕了。月光下，他的側臉柔和了許多，那雙總是盛滿威嚴的眼眸中，第一次露出了一絲屬於常人的溫情。隻是這份溫情背後，還藏著未熄的偏執與算計，如同鼎陣中未曾徹底消散的汞毒，在暗處靜靜蟄伏，等待著下一次爆發。
陣壇深處，被重新封印的九鼎突然微微震顫，鼎耳間的鎖鏈發出一聲輕響，仿佛有什麼東西正在悄然改變。而巴清肩上的殷商巫紋，在月光的映照下，悄然閃過一絲極淡的紅光，快得讓人無法察覺。
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