【一：鼎殿殘燭照孤臣】
鹹陽宮的銅漏在死寂中滴出三更冷響，霜氣順著金磚的縫隙往上冒，在宮道上凝結成薄薄一層冰殼。李斯踩著冰殼前行時，錦袍下擺還沾著驪山礦土的寒氣——那是今日午後他親赴礦坑督查“長生汞”進度時蹭上的，此刻已凍成硬邦邦的泥塊，隨著步履發出細碎的摩擦聲。
內侍的急報還在耳畔回響：“相國大人，九鼎殿異動！雲夢澤獻來的方鼎發熱如炭，銘文滲水銀哩！”李斯的指尖無意識摩挲著袖中青銅刻刀，那是上周他借著“驗汞純度”為由，偷偷帶入鼎殿的器物。殿中那尊殷商方鼎是巴清三個月前獻的鎮國重器，青銅壁薄如紙，卻承托著楚地運來的丹砂礦脈核心，他花了三個深夜才在饕餮紋的隱蔽處刻完楚式降咒紋——本想借這巫蠱之術暗害巴清，卻沒料到異變來得如此之快。
殿門被推開的刹那，混雜著朱砂與腐殖土的腥氣撲麵而來，嗆得李斯猛咳兩聲。八盞青銅枝形燈的火焰齊齊朝鼎身傾斜，焰尖扭曲成詭異的弧形，照亮方鼎上猙獰的饕餮紋。這鼎通高近丈，三蹄足微向外撇，正是楚地常見的越式鼎形製，腹身三道凸弦紋間，那些被工匠稱為“天然礦痕”的紋路裡，正緩緩流淌著銀白液體，落地即凝成綠豆大小的汞珠，在金磚上滾出“嗒嗒”的細碎聲響，所過之處竟留下淺灰色的蝕痕。
“相國大人深夜至此，是為了摳掉鼎上的咒紋，還是為了取回楚係的密信？”
陰影裡突然傳出的女聲讓李斯腰間的佩劍“噌”地彈出半寸。他定睛看去，隻見巴清的貼身侍女青鸞正倚著殿柱，玄色勁裝勾勒出利落的身形，手中把玩著一枚巴掌大的銅符——那是他安插在赤霄軍中的眼線頭目陳武的信物，符麵“斯”字下方刻著隻有他們才懂的蟠螭紋暗記。上周陳武還借著押運丹砂之機，傳遞來“巴清私藏九鼎殘片於雲夢澤地宮”的假情報，此刻這枚銅符卻出現在敵人手中，意味著什麼不言而喻。
“妖女放肆！”李斯厲喝著抬手欲喚殿外侍衛，喉嚨卻像被無形的手扼住，隻能發出“嗬嗬”的氣音。他猛地低頭，隻見靴底不知何時積了一灘銀汞，正順著布料的紋路往上爬，腳踝處傳來針紮般的刺痛。青鸞將銅符擲在地上，符麵與地磚碰撞的瞬間迸出火星，鼎身突然發出震耳欲聾的低鳴，那些銀汞液體竟順著弦紋爬成一行扭曲的楚文：“血債血償，鼎魂索命”。
青鸞的身影在鼎光中漸漸虛化，衣袂翻飛間露出腰間懸掛的墨家機關環——那是用七節青銅鏈串聯的圓環，轉動時會發出蜂鳴般的細響。“李大人可知，這鼎裡填了半斛巫峽的沉泥？”她的聲音混著鼎鳴愈發飄忽，“那些被你沉入江底的楚兵，骨頭都泡酥在裡麵呢。”話音未落，她已化作一縷青煙鑽進鼎耳，隻留下殿內盤旋的腥氣。
李斯踉蹌著後退，重重撞翻身後的案幾。案上堆積的賬冊散落一地，最上麵那本的封皮赫然蓋著楚幽王後裔的蟠螭紋印——這是他與楚係勾結的鐵證，記錄著他如何借職權將驪山汞礦的三成收益轉入楚係私庫，又如何偽造“巴清通楚”的假證。冷汗順著鬢角滑進衣領，凍得他打了個寒顫，恍惚間竟看見鼎身陰影裡浮現出模糊的人影，甲胄上還滴著江水，正是三個月前巫峽截殺時被他下令沉江的楚兵。
殿外突然傳來禁軍的呼喝聲，緊接著是兵器落地的悶響。李斯撲到門邊，透過門縫看見月光下倒著十幾具禁軍屍體，每個人的七竅都插著細小的汞晶，瞳孔裡凝固著極致的恐懼。那些銀汞液體正順著門縫往裡蔓延，在地上彙成蜿蜒的溪流，流經之處，金磚表麵的鎏金層像融化的黃油般剝落，露出下麵青黑色的胎體。他突然想起巴清曾說，純汞能蝕金腐銅，今日一見，果然不假。
【二：怨靈蝕骨憶舊惡】
“李大人，這丹砂純度不夠啊，怕是煉不出長生藥呢。”
熟悉的戲謔聲從鼎後傳來，李斯猛地轉頭，隻見楚係貴族項燕的幼子項少羽正坐在鼎沿上，一身染血的鎧甲還滴著水珠，腰間佩劍的劍格已經鏽蝕，手裡把玩著半塊刻有“少府監製”的青銅箭鏃——那是李斯去年派刺客刺殺巴清時，留在現場的證物，後來他花了百金才買通廷尉銷毀卷宗。
“是你……你不是死在巫峽了嗎？”李斯的聲音抖得不成樣子，手按在劍柄上卻不敢拔出。他清楚記得，去年深秋在巫峽險灘，這個年僅十六的少年持劍抵抗了整整兩個時辰，最後被他親手推入深達百丈的汞礦坑。那孩子的慘叫聲在礦道裡回蕩了整整一夜，從尖利的怒罵漸漸變成微弱的抽搐，直到天明才徹底消失。
項少羽輕笑一聲，嘴角溢出的汞液順著下巴滴落，在鼎沿上凝成珠串。“相國大人親手推我下去的，倒忘了？”他的身體突然化作無數銀汞珠子散落，落地時發出密集的脆響，又在李斯麵前重新凝聚成一個老嫗的模樣——那是巴清的奶娘吳嫗，去年冬月因撞破他與方士合謀用汞毒陷害巴清，被他偽裝成“丹砂中毒”滅口。下葬時吳嫗的眼睛圓睜著，他還特意讓人用針縫了眼皮。
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“相國大人貴人多忘事。”老嫗的聲音裡帶著鐵鏽般的沙啞，枯瘦的手指指向鼎身，指甲縫裡還嵌著丹砂礦粉，“這鼎腹裡埋著七十二個冤魂呢。有六國的工匠，被你逼著鑄鼎時活活累死；有煉丹的方士，因煉不出長生藥被你投入鼎中烹殺；還有那七個童男童女，被你用來喂蠱蟲……你聽，他們在喊你名字呢。”
李斯捂住耳朵蹲在地上，可那些細碎的哭喊聲卻像針一樣鑽進腦海。他想起三年前為了壟斷丹砂供應鏈，故意截斷巴蜀商隊的運輸路線，讓三百多名礦工被困在秦嶺山道，最後餓死在雪地裡。其中有個姓李的老礦工，死前還托人帶信給鹹陽的兒子，信裡畫著丹砂礦的位置——那封信後來落在他手裡，被他燒成了灰燼。
又想起兩年前為了嫁禍巴清，他讓人在鹹陽城的藥鋪投放含汞毒的贗丹。西市賣麵的張屠戶，五歲的兒子吃了贗丹後全身潰爛而死，張屠戶提著刀闖相府鳴冤，被他的侍衛亂棍打死，屍體扔進了渭水。還有上個月，為了逼迫徐福交出長生丹方，他把徐福的弟子韓終綁在鼎上，用燒紅的烙鐵燙出汞蒸氣，看著那年輕人的皮膚一點點變成青紫色，最後七竅流血而死。
那些人的麵容此刻都在鼎身的汞液裡浮現：李礦工凍得發紫的臉，張屠戶憤怒圓睜的眼睛，韓終潰爛的嘴唇……一個個伸出焦黑的手，朝著他的方向抓來。
鼎身突然劇烈搖晃起來，三足在金磚上摩擦出刺耳的聲響。鼎耳處的裂紋越來越大，竟滲出暗紅色的液體，落地後化作粘稠的血液，在地上蜿蜒成河。那些怨靈的身影從鼎中爬了出來，有的缺胳膊少腿，有的七竅流著汞液，最前麵的是個穿紅衣的少女，胸口插著半截青銅劍——那是楚國王室的公主羋月，去年被他以“通敵叛國”的罪名處死。行刑前羋月對著鹹陽宮的方向高喊“楚雖三戶，亡秦必楚”，聲音穿透刑場，震得他耳膜發疼。
“李斯，拿命來！”少女的聲音刺破殿宇，怨靈們齊齊朝他撲來。李斯拔出佩劍亂砍，劍鋒穿過怨靈的身體卻毫無阻礙，反而被那些銀汞液體黏住，劍身瞬間布滿青黑色的鏽跡，“哢嚓”一聲斷成兩截。他轉身想跑，卻發現雙腳已經被汞液粘在地上，低頭一看，那些液體裡竟鑽出無數細小的蠱蟲，通體銀白，正順著褲腳往肉裡鑽。
“饒命……饒命啊！”李斯跪倒在地，拚命用手拍打褲腿，卻隻摸到一手冰涼的汞液。那些蠱蟲鑽進皮膚的地方泛起紅腫，緊接著傳來鑽心的疼痛，仿佛有無數針在同時紮他的骨頭。
【三：鼎口噬心終局現】
“陛下救我！陛下！”李斯嘶聲哭喊著，朝著殿外爬去。指甲摳在金磚上，留下深深的血痕。他知道秦始皇此刻正在阿房宮的星象台觀測紫微星，隻要能衝出這九鼎殿，跑到阿房宮前叩首求饒，或許還有一線生機——畢竟他輔佐始皇二十餘年，從滅六國到定郡縣，沒有功勞也有苦勞。
可那些怨靈卻像潮水般湧來，將他團團圍住。冰冷的汞液濺在他臉上，灼燒得皮膚滋滋作響，散發出焦糊的氣味。他看見羋月的怨靈舉起青銅劍，劍刃上凝結的汞珠滴落，在他手臂上燙出一個個水泡。項少羽的怨靈則死死按住他的肩膀，指甲掐進肉裡，湧出的鮮血瞬間被汞液染成黑色。
突然，殿門被猛地撞開，一道明黃色的身影出現在門口，冕旒上的珍珠隨著步伐輕輕晃動。李斯像是抓住救命稻草般大喊：“陛下！是巴清搞的鬼！她用殷商巫術操控怨靈，想謀反篡位啊！老臣願作證！”
可當那身影走近，李斯才發現不對——那人穿著楚國王室的赤金冕服，冕旒用的是綠鬆石串珠，腰間玉璽上刻著“楚幽王璽”四個篆字，麵容竟與早已死去的楚幽王一模一樣。“李斯，你以為嬴政真的信你嗎？”楚幽王的聲音帶著刺骨的嘲諷，“他早就知道你與我們勾結，隻是借著你的手製衡巴清罷了。如今你沒用了，自然該給這些冤魂償命。”
李斯的心臟像是被一隻無形的手攥住，窒息般的疼痛蔓延全身。他想起上個月始皇東巡前，曾單獨召他入宮。當時始皇手指著案上的青銅鼎，盯著他的眼睛問：“李卿，你說九鼎裡的怨靈，會不會記恨所有碰過它們的人？”當時他隻當是陛下的戲言，忙著表忠心，說“臣願為陛下鎮住怨靈”，現在想來，那分明是催命的預告。
“不可能……陛下不會棄我……”李斯喃喃自語，眼前突然閃過始皇賜他的黃金百鎰、錦緞千匹，閃過當年二人在邯鄲街頭共商天下的場景，可這些溫暖的回憶很快就被楚幽王冰冷的目光擊碎。
楚幽王的身影化作汞液融入鼎中，鼎口突然噴出一股黑色的霧氣，腥臭無比。霧氣中浮現出一個巨大的頭顱——那是被他下令活埋的墨家巨子禽滑厘，臉上還帶著未乾的泥土，雙眼圓睜，似乎還在怒視著他。去年墨家因反對修建阿房宮，被他羅織罪名圍剿，禽滑厘帶著弟子躲進機關城，最後還是被他用炸藥炸開城門，活埋在城底。
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