【一、九鼎陳宴?丹砂為薪】
懷清新台的前殿被墨家弟子連夜改造成青銅宴廳，十二根盤龍青銅柱上纏繞著三重丹砂染就的紅綢——最內層是蜀地特產的火浣布，經驪山血砂浸染後泛著暗金光澤，與殿外初升朝陽撞出詭異的暖光。巴清立在殿中玄色地磚上，玄端深衣的下擺繡著半隱半現的饕餮紋，隨著呼吸輕動，紋路竟似要吞噬周遭光線。
“巴君，九鼎已按《禹貢》九州方位落定。”魯句踐的聲音帶著喘息，他剛指揮弟子完成最後一道工序，粗糙的手掌上沾著青銅綠鏽與丹砂粉末，“這尊雍州鼎是去年從泗水打撈的殘件，墨家耗儘三個月用‘金錯法’修補，鼎底暗藏殷商食禮銘文，需丹薪熱力引動。”他說著掀開沉重的鼎蓋，三層葦席整齊疊放，新鮮柏葉間隱約可見丹砂水浸潤的痕跡，“三牲已按《周禮》處理，牛用渭水春草喂養三日，鹿脯經丹砂蒸汽熏蒸，魚則取自淄水寒潭——皆能與鼎氣共鳴。”
巴清俯身時，左臂的饕餮巫紋驟然發燙。這道自礦洞青銅鼎所得的印記，此刻正與鼎底銘文形成呼應，細密的甲骨文間凝結著銀白色汞晶，如星點散落。她指尖輕觸鼎壁，汞晶瞬間融化成細流，順著“豕”“酒”等食禮銘文遊走，最終在柏葉上印出淡紅色“吉”字——那是丹砂與汞液交融的色澤。“李斯帶了多少人？”
“禦史府屬官七人，還有他的門生張蒼。”陳武的腳步聲從丹柱後傳來，玄色甲胄上的龍首紋泛著冷光，肘甲內側隱約可見赤霄軍特有的汞淬紋路，“末將已在殿外布下三層防線：外陣是礦工出身的死士，肘甲嵌丹砂信號彈；中陣備了墨家‘連弩車’，箭鏃淬了低濃度汞毒；內陣由十二名百夫長值守，皆能辨識楚巫咒符。”他頓了頓，補充道，“按您的吩咐，所有衛士都配了‘驗汞囊’，遇楚巫秘術即會變紅。”
巴清目光掃過殿角的汞液羅盤。巴掌大的青銅盤內，銀白汞珠正繞著“離”位瘋狂旋轉，留下細碎的光痕——這是昨日用《歸藏易》卜卦時便預知的火象異動，恰與丹薪、讖言形成閉環。她抬手理了理衣襟：“傳司儀，開宴。”
司儀的唱喏聲穿透殿宇：“吉時到——燃丹薪！”
九名墨家弟子同時點燃鼎下炭爐，丹薪遇火瞬間騰起赤紅火焰，裹挾著淡淡的硫磺香氣。奇異的是，火焰並未熏黑青銅鼎壁，反而讓饕餮紋愈發清晰，紋路中滲出的汞液順著鼎身蜿蜒而下，在地麵彙成直徑丈餘的殷商八卦圖。雍州鼎正對殿門，鼎耳上的雲雷紋在火光中似要活過來，與巴清衣上紋路遙相呼應。
李斯踏入殿門時，目光第一時間鎖定地麵的八卦圖。他藏在袖中的驗紋符微微發燙——這枚刻著楚巫降咒紋的符牌，是三日前方士所贈，本應在接觸巫術時發出警示，此刻卻反常地持續震顫。“巴君以九鼎設宴，真是曠古未有。”他拱手時笑容可掬，眼角餘光卻掃過每尊鼎的位置，“隻是殷商舊器多用於祭祀，烹煮宴席，怕是有違秦製吧？”
“丞相忘了《禮記》有雲‘夏後氏以銅鼎，殷人以象尊，周人以酒樽’？”巴清轉身時，衣擺掃過鼎邊火焰，赤紅焰苗突然竄起三尺，化作饕餮吞火之形，“秦承殷製，陛下既許我‘比列侯’，用九鼎昭告新政，何違之有？”她抬手示意雍州鼎旁的主位，“此位是陛下親點，丞相若推辭，便是抗旨了。”
李斯心中一凜，入座時指尖刻意觸碰鼎耳。入手冰涼的青銅竟在微微震顫，似有活物在鼎內呼吸，鼎壁饕餮紋的瞳孔處，一點汞液正泛著與驗紋符同源的紅光。他強壓下不安，餘光瞥見百官神色各異：老臣馮去疾皺著眉撚須，新貴內史騰則好奇地盯著鼎中柏葉，三川郡郡守李由——李斯的長子，正用袖中竹簡悄悄記錄鼎的形製。
“諸位請看！”魯句踐突然高聲道，將半扇犛牛肉投入雍州鼎。丹薪火焰驟然轉白，鼎中瞬間騰起白霧，竟無一絲腥氣。“此乃墨家‘鼎食術’，借丹砂汞氣鎖住食材本味，按《墨子?雜守》改良而來。”他邊說邊往其餘鼎中投放食材：兗州鼎入鹿脯，青州鼎添鮮魚，徐州鼎加黍米，每投一種，丹薪便換一種色澤，與食材性味精準對應——紅肉配赤火，白肉配青火，穀物配金火。
“竟有如此奇術！”內史騰忍不住讚歎，看著青州鼎中魚湯泛起銀白光澤，“聞著有丹砂香氣，卻毫不刺鼻。”
巴清未接話，目光始終鎖在雍州鼎。隨著溫度升高，鼎壁銘文開始發光，汞液順著紋路滲出，滴落在犛牛肉上凝成細小銀珠。她知道，李斯藏在袖中的符牌必已躁動，那楚巫混在肉汁裡的咒符，即將與鼎氣碰撞——這場戲的序幕，才剛剛拉開。
【二、肉汁顯讖?殷商秘語】
宴會過半，雍州鼎突然發出“嗡”的一聲低鳴。起初似蚊蚋振翅，轉瞬便化作驚雷滾動，殿頂瓦片竟簌簌作響。百官的喧嘩瞬間停滯，所有人的目光都集中在中央大鼎上——丹薪火焰已轉為純藍，宛如凝固的水銀，鼎中犛牛肉以肉眼可見的速度收縮，滲出暗紅色肉汁，順著鼎耳溝槽緩緩流下。
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“這、這是怎麼回事？”張蒼率先失態，手中玉杯“當啷”落地，指著地麵的肉汁。那液體並未四散，反而像有生命般順著八卦圖紋路遊走，繞過乾、坤二位，在離位彙聚成股，最終凝成一行甲骨文——筆畫深峻如刀刻，墨色中泛著銀白光澤：“鼎食定邦，清主九合”。
宴廳內死寂無聲，連呼吸聲都清晰可聞。馮去疾猛地起身，朝雍州鼎作揖：“此乃鼎靈顯聖！不可不敬！”他話音剛落，便有幾位老臣跟著起身跪拜，而李由等年輕官員則麵麵相覷，目光在巴清與李斯間遊移。
“妖言惑眾！”李斯猛地拍案而起，玄色朝服下擺掃過案上酒樽，“九鼎乃大秦鎮國之寶，豈容奸人借巫術造謠！”他一把抓過身旁禦史的玉笏，“巴清勾結殷商餘孽，以妖術惑亂百官，當即刻拿下，交廷尉府徹查！”
巴清卻俯身拾起張蒼掉落的玉杯，指尖蘸了一點地上的肉汁。溫熱的液體帶著丹砂特有的澀味，左臂巫紋突然爆發出紅光，與地麵甲骨文形成一道無形光柱。“丞相何必動怒？”她抬手將肉汁抹在雍州鼎壁，銘文瞬間發亮，“商湯以九鼎定天下，便是借鼎食之禮凝聚諸侯；武王克殷，遷九鼎於洛邑，方有八百年基業。如今大秦一統，效仿先賢何錯之有？”
“效仿先賢？”李斯冷笑，從懷中掏出驗紋符。符牌剛靠近鼎壁，便發出尖銳的嗡鳴，表麵楚巫咒紋竟開始冒煙，“你不過是蜀地寡婦，也敢自比商湯？這肉汁中藏著殷商巫術，當百官皆是瞎子嗎？”
“丞相既知巫術，為何不早說？”巴清側身讓開，露出鼎中肉汁，“此鼎乃泗水沉鼎殘件，自帶殷商靈氣，三年前打撈時便常有異象。若不信，可讓魯先生查驗——墨家機關術最能辨巫術真偽。”
魯句踐早已備好工具，青銅勺舀起肉汁倒入鎏金碗中。碗內盛著特製汞液，二者相遇瞬間泛起黑色泡沫，泡沫中浮出細小的楚式巫紋——那紋路與李斯驗紋符上的一模一樣，轉瞬便被汞液吞噬，化作一縷黑煙。“啟稟各位大人，”魯句踐舉起碗示眾，“此乃‘血咒符’，需以楚巫精血調和，遇汞即現。幸得鼎氣壓製，未傷及眾人。”
“楚巫？”百官嘩然，目光齊刷刷投向李斯。三年前李斯為打壓呂不韋餘黨，曾暗中啟用楚巫設局，此事雖未公開，卻在朝堂流傳甚廣。馮去疾捋著胡須道：“丞相方才說識得此術，莫非……”
李斯的臉色瞬間煞白，指尖死死攥著驗紋符，指節泛白。他怎麼也沒想到，巴清竟早有準備，甚至算準他會用楚巫咒符發難。“一派胡言！”他強作鎮定，“定是巴清暗中布置，嫁禍於我！”
“丞相要證據？”巴清突然提高聲音，目光掃過殿外，“昨日楚巫潛入後廚時，已被赤霄軍擒獲。陳武，帶上來！”
殿門應聲打開，兩名衛士押著一名披發男子入內。男子身上捆著墨家特製的青銅鎖，鎖上丹砂紋路正泛紅光，“他招認是丞相府門客所雇，要在肉汁中下咒，汙蔑我‘以妖術亂政’。”
楚巫抬頭時，李斯瞳孔驟縮——正是三日前方士引薦的那人。“你、你血口噴人！”他想要嗬斥，卻見楚巫從懷中掏出半塊木牌，上麵刻著“李府密令”四字。
“丞相或許是被奸人蒙蔽。”巴清適時打斷，語氣帶著“寬容”，“今日鼎靈顯讖‘鼎食定邦’，可見宴禮關乎國運。依我之見，從今往後，新政推行、諸侯朝見，皆用九鼎設宴，以昭天意。”
“巴君英明！”內史騰率先附和，起身躬身，“鼎食改製既合古製，又顯大秦威儀，臣附議！”
馮去疾緊隨其後：“臣附議！”
百官紛紛起身應和，聲音震得殿頂落灰。李斯孤立無援，隻能恨恨地坐下，指甲深深嵌進掌心——巴清這妖女，竟借他的手，給自己鋪就了掌權之路！
【三、鼎食暗藏?權謀交鋒】
鼎食宴重開時，氣氛已截然不同。墨家弟子端上的菜肴泛著奇異光澤：雍州鼎的犛牛肉切成薄片，蘸著丹砂與蜂蜜調製的醬料，入口即化，餘味帶著淡淡的汞香；青州鼎的鮮魚骨刺已被汞氣軟化，魚肉與蛋清融合，凝成半透明的魚凍；徐州鼎的黍米飯拌著丹砂碎末，顆顆飽滿如赤玉，據說有安神定魂之效。
巴清端著青銅酒爵，遊走於各桌之間。路過三川郡郡守李由的席位時，她故意腳下一絆，酒液灑在李由衣袖上。丹砂染就的酒液瞬間凝成淡紅色玄鳥紋——那是赤霄隱脈的暗號，意為“李斯已疑你通巴，速做防備”。
李由眼中閃過一絲慌亂，隨即起身謝罪：“多謝巴君提醒。”他知道，父親向來多疑，此次失利必遷怒於他，巴清這是示好，也是警告。