薛帕德端起自己麵前不知何時被祝英台重新滿上的酒杯，向柯本示意。
“兩個個體，從獨立到交融，創造出新的東西。兩個勢力，未嘗不可如此。”
柯本聞言，心中猛地一凜。
他絕非蠢人，立刻從這杯酒和薛帕德的話語中，感受到了遠超一杯飲料的深意。
這是一種姿態，一種暗示，甚至可以說是一種……邀請。
她並非簡單地炫耀調酒，而是在向他，或者說向他背後的紅平方，傳遞一個信息。那是合作的可能性，以及薛帕德究竟是怎麼看待合作二字的。
是平等，而非吞並。
柯本在心裡，一個個理順薛帕德的隱喻。
‘純粹的基酒。這是說，合作雙方必須有一個共同基礎，共同的目標。’
‘抹茶的含蓄清新，玫瑰利口酒的甜蜜帶刺，她說是互補，而非對立。或許薛帕德指揮官並沒有那麼在乎她和梅琳娜的嫌隙。’
‘這不是合作的障礙，而是可以互補的優勢。’
‘調製的手法也是一層一絲，不是同質化，不是吞並，是共存。是保持各自的獨立性。’
‘而檸檬汁和蘇打水，肯定也意味著什麼……’
‘是什麼呢？’柯本忽然一驚。
‘對了，愛情的酸澀，私奔的衝動，這都意味著合作中不可避免的摩擦和困難。麵對這些困難需要勇氣，而那些氣泡，肯定是在說，這種磨合是彼此進行的，不是一言堂。’
‘老天，薛帕德指揮官根本不是外界傳言所說的那樣。她根本不是個個隻知劫掠，脾氣火爆的“猛男款女王”。她是一個有城府的人！’
柯本看著杯子，渾身都是冷汗。此時此刻，他才意識到，梅琳娜還有很多要學，還有很長的路要走。而他，正應該以薛帕德的標準，去輔佐她。
柯本深吸一口氣，端起那杯“朱麗葉私奔祝英台”，沒有細細品味，而是一口飲儘。
複雜的口感在口中炸開，玫瑰甜，抹茶苦，檸檬酸，蘇打水刺激，鹽鹹。
這些平平無奇的東西就這麼交織在一起，不知為何，卻與他此刻複雜的心境如此契合。
酒是好的，故事更好，但他心中卻充滿了苦澀。
他放下酒杯，由衷地讚歎：“指揮官心胸寬廣，眼光長遠，我很佩服。”
薛帕德卻哈哈一笑，擺了擺手：“彆吹捧。這道理我是從一個豪橫的大老板那裡學來的，那家夥超級會推銷的，尤其是推銷理念方麵，簡直……嗯哼！”
“咱們這種打工仔，也就是現編西遊記，多的都沒有。”
她話音剛落，吧台後的朱麗葉和祝英台，兩雙猩紅的電子眼同時鎖定在薛帕德身上。
祝英台默默地將一杯新調好的，顏色深沉，如同夕陽的酒放在薛帕德麵前。
杯底與台麵碰撞，發出“咚”的一聲脆響，比平常要重上個二三十分。
薛帕德臉上的笑容一僵，連忙抿了抿嘴，對著兩個散發著低氣壓的黑色機器人做了個誇張的鬼臉，立刻轉移話題，諱莫如深地不再提那位大老板了。
她重新看向柯本，這次認真了些：“好了，酒也喝了，閒話也聊了。柯本大副，說說吧，你大老遠跑來找我，總不會隻是為了蹭杯酒喝吧？”
柯本知道戲肉來了。他深吸一口氣，苦笑道：“薛帕德指揮官，實不相瞞，我這次來，是代表紅平方，向您求助的。”
他臉色艱難：“我們紅平方的經濟狀況，已經到了相當……可以說悲慘的地步。”
薛帕德挑了挑眉，沒有打斷。
這種事情她早有預料，上次談崩，她和梅琳娜說的就是這個。
梅琳娜當時不信，覺得自己還有一搏之力，可薛帕德一針見血，把阿什利分析的那些個因素一個個鋪陳開來。簡直是“你為什麼一定會倒閉的一千零一個理由”。
實話說，換任何人聽，都一定會怒。
柯本歎了口氣，娓娓道來：“最近，地聯空間附近，爆發了幾場高強度的局部衝突。我們紅平方作為雇傭艦隊，連續參與了幾次雇主遭遇突然襲擊的事件。”
“這些事件……幾乎榨乾了我們。”
他詳細解釋道：“您應該知道佩奇奇提帝國吧？”
薛帕德臉色一沉，她當然知道。
那些以滅絕其他智慧生命為最高榮耀的爬蟲，是已知星域中最危險，最不可理喻的勢力之一。無法溝通，無法斡旋，遭遇即死戰。
“三周前，佩奇人的兩支快速打擊艦隊，被發現經過哈茲布讚人的疆域邊緣，隻是浮光掠影，一晃而過，看似沒有任何目的性。”