酒吧裡隻剩下五個人。或者說，三個人類，兩個機器人。
柯本說著，嗓子不知不覺中變得沙啞：“如果隻是這樣，我們還能勉力支撐。但事情還不止如此。對於紅平方來說，事情很快從傷筋動骨，變成超級傷血。”
他揉了揉眼睛，眼中布滿血絲。
“紅平方一直以來，都同時受雇於兩家地聯的貿易公司，負責護送他們的船隊，從半人馬座阿爾法恒星係統出發，向和哈茲布讚聯合會接壤的那些邊緣星域輸送各種產品。”
“那是一條相對穩定的航線，利潤豐厚，足以維持一支中型雇傭艦隊的日常開銷和人員薪酬。對我們來說，這筆收入非常重要。”
“隻是，一周前，平靜被徹底打破了。”
“在不到一周的時間裡，我們先後四次遭遇了哈茲布讚人的海盜艦隊。”柯本壓抑著怒火.
“說是海盜……哼，那些家夥，除了船體塗裝換成了亂七八糟的汙穢圖案之外。”
“剩下的，從排放特征，武器配置，戰術編隊，到電子戰的壓製模式，合圍戰術，跟哈茲布讚人的正規海軍艦隊一模一樣。”
“誰都知道，那根本就是同一批船，同一批人！”
薛帕德皺起眉頭，這類的事情她聽說過了，但沒想到，也發生在了紅平方的身上。
自從太陽係的超級ai叛亂被平抑之後，哈茲布讚人的動作就越來越大了。
“四次遭遇，前三次，我們拚死力戰，靠著兄弟們的犧牲，才勉強擊退了對方。”
“最後一次……”
柯本哽咽了一下，他猛地灌了一口旁邊祝英台默默推過來的清水。
“最後一次，我們被敵方故意示弱引誘，兄弟們都想複仇，硬是去追，卻是陷入了他們早已設好的包圍圈。增援艦隊從超空間航道的出口一湧而出……”
“我們被包了餃子。”
他虎目泛紅，強忍著情緒。
“又是兩支滿編的特遣艦隊，快兩百艘戰艦，連同我們護送的，裝載著大量商品的十七艘大型商船，統統報銷在那片該死的太空裡。連塊像樣的殘骸都沒拖回來。”
“這一回，雇主破產了，按照簽訂的協議，咱們還得賠償一大筆錢。”
薛帕德聽得心頭一跳。哈茲布讚人如此激進，比她一開始聽到的還要糟糕。
這些大三角頭，本來就以其社會結構中，盤根錯節的犯罪集團而著稱。
但凡是犯罪集團，肯定必須的有毫無底線的手段，以及難以滿足的擴張欲望。之前，由於人聯的存在，也由於其他外星主權的震懾，他們還算收斂。
可如今，這群大三角頭這麼明目張膽地對地聯的運輸線路下手，可絕不是一個好信號。
‘這意味著他們的胃口正在變大。’薛帕德不由得開始擔憂。
‘他們不再滿足於在地聯空間內運營犯罪集團，而是想要得到更大的利益。這種試探地聯反應的行為應該會不斷加劇，直到一個爆點。’
‘嘭，全麵入侵。’
柯本雙手抱著腦袋，灰心喪氣的模樣，令薛帕德心生憐憫。
那點因為梅琳娜而產生的不快，也被衝淡了不少。
她明白，紅平方這次是真的被逼到懸崖邊了。
以紅平方的艦隊規模，連續損失了這麼多支特遣艦隊，恐怕現在，隻剩下梅琳娜親自坐鎮的主力艦隊還保持著相對完整了吧。
主力艦隊……
薛帕德太清楚這四個字意味著什麼了。
就像安德森上將號，威力巨大，是艦隊的靈魂，是最大的槍。
但每一次出動，消耗的燃料，維護的費用都是天文數字。這些開銷，很大程度上需要依靠那些分散活動的特遣艦隊，像工蜂一樣辛勤采蜜來支撐。
特遣艦隊全軍覆沒，無異於把一個農民家裡唯一的鋤頭折斷，把一個司機賴以為生的車子焚燒，把一個漁民新買的漁船給鑿沉。
薛帕德歎了口氣，心裡亮堂。
要是誰經曆了這種事情，肯定遭不住。
人還活著，沒錯。但賴以生存的工具沒了，造血機能瞬間癱瘓。
剩下的，隻有坐吃山空，以及看著傷口不斷流血，直到枯竭。