柯本越想，心裡越是一陣羞慚。
他多希望固執的梅琳娜此刻就在這裡。
親眼看看薛帕德是個多麼講義氣，多麼值得信賴的合作夥伴。
‘如果早點加入月亮會……’
可世界上沒有那麼多如果。當時的拒絕，也不能更改。
柯本無儘地惋惜，他歎了口氣：“不瞞您說，看到茉莉發展壯大，借助月亮會的力量迅速走出困境，甚至更上一層樓……”
“這讓我每天都在想，當時茉莉提出的合作，是一個多麼重要的契機。您看我們，做錯了決定，結果就這樣，從高處狠狠摔下來，大出血啊。”
他目光懇切：“薛帕德指揮官，紅平方需要與您合作，需要和俱樂部合作，隻有合作，我們才能在這個吃人的宇宙裡存活下去。”
薛帕德看著他，忽然問了一個問題：“柯本，我從一些渠道……”
她含糊地帶過了米蘭達的名字，沒打算揭露：“……知道你們紅平方和人聯那邊關係不算淺。這次損失這麼大，沒有向上麵的老朋友請求幫助嗎？”
提到這個，柯本臉上的無奈更深了：“人聯很好。他們給了我們補償，也承諾會以內部價格為我們補充一批艦船。但是，指揮官，聯邦畢竟不是做慈善的。”
“他們自身也麵臨巨大的防禦壓力。給的補償，更不可能完全覆蓋我們的損失，連一半都勉強。補充的艦船，也需要時間交付，在短期內，遠不足以彌補我們失去的戰鬥力。”
他頓了頓：“所以，我們現在麵臨的，一方麵是巨大的資源缺口。艦隊維護，人員撫恤，日常開銷，每一項都是無底洞。”
“另一方麵，是人員缺口，這更致命。”
“死去的船員，那些經驗豐富的老兵和充滿潛力的年輕人……他們不像是地裡的韭菜，等一等，就能再長出來一茬。”
“我們紅平方的運營，可能和其他的組織不大一樣。在我們艦隊的花名冊背後，是一個個家庭。而現在，則是一個個破碎的家庭，我們永遠無法彌補他們的損失。”
“指揮官，我請求您，請求您能夠看在……”
“看在我們在宏觀方向上都是為了人類能在夾縫中求存，都是為了給那些被奴役的同胞爭取一絲喘息之機的份上，出手幫助我們。”
“我向您保證，我會儘全力，拚上我的一切，去勸說梅琳娜，一定讓合作發生！”
柯本咬牙切齒，梅琳娜去視察艦隊了，今天下午入港。他發誓，他就算是拿出舅舅的身份威脅，拿出辭職的決心威嚇，今天他必須說服梅琳娜。
事實上，他知道梅琳娜知道他來見薛帕德。
或許梅琳娜隻是缺一個台階而已，或許說服她，並不像是想象中那麼困難。
薛帕德沒有立刻回答。她沉默著。柯本的話，像一塊塊石頭，砸入心湖。
她腦海裡，突然想起了江鋒的話，以及她自己那麼長時間以來，自己形成的理解。
人類現在需要的，不是一堆巨大無比的篝火。
人類需要的是無數堆大大小小的篝火，分布在這片森林的每個地方。
哪怕某一堆熄滅了，還有其他篝火在燃燒。