第四十二章：滿載而歸與修為突破
洞穴內灼熱而壓抑的對峙仍在繼續。炎蹄豹熔岩般的瞳孔死死鎖定著我們，喉嚨深處發出威脅性的低吼，蹄下火焰明滅不定，顯然也在評估繼續死鬥的代價。它嘴角的傷口還在滲著混合焦黑的血液，滴落在岩石上發出“滋滋”的輕響。
我緊握九節鞭，靈力在經脈中奔騰不休，警惕著它的任何異動。林瘋狂擋在我身前，那條被火焰吐息燒得通紅的節肢依舊散發著高溫，偶爾有機括轉動的輕微“哢噠”聲響起，顯示他也在全力戒備，並自我修複著內部的損傷。
“慢慢後退，”我再次低聲傳音，腳步極其緩慢地向後挪動，“它受傷不輕，未必願意再死磕。”
“明白…這大家夥要是再衝過來，我這身鋼板可真得重新鈑金噴漆了…”林瘋狂嘀咕著，六條節肢也開始同步後移，動作輕柔，儘量避免刺激對方。
我們退一步，那炎蹄豹就低吼一聲，焦躁地刨一下蹄子，但卻沒有立刻追擊。看來剛才那番硬碰硬，尤其是嘴裡挨的那一下，確實讓它心生忌憚。對於已經擁有一定智慧的二階妖獸而言，為了一株被搶走的地火蓮蓬雖然珍貴）而拚上性命，並不劃算，畢竟這裡還有好幾株。
就這樣，我們保持著最高警戒，一步步退出了這條灼熱的通道。直到拐過最後一個彎，再也看不到洞窟深處的紅光和那頭巨豹的身影，我才稍微鬆了一口氣，但依舊不敢怠慢。
“快走！以防它改變主意！”我一拍林瘋狂。
“早就想走了！這桑拿房誰愛待誰待！”林瘋狂瞬間切換模式，六條腿馬力全開，也顧不上動靜了，轟隆隆地就朝著洞外狂奔，速度比來時快了何止一倍！
亮黃色的機械巨蟲如同逃難般衝出洞穴，一頭紮進黑風林外圍相對正常的空氣中，帶起的灼熱氣浪讓周圍的樹木都一陣搖曳。
直到遠離那洞穴入口足有數裡之遙，我們才敢停下來稍作喘息。
我跳下“車”，靠著一棵古樹坐下，感覺後背已經被冷汗浸濕，然後又迅速被林瘋狂車身散發的餘熱烘乾，滋味難以言喻。剛才那場短暫卻激烈的戰鬥，對我的心神和靈力消耗都是巨大的。
林瘋狂則把自己攤平在地上，六條節肢無力地伸展著，車燈複眼）都暗淡了幾分，一副被掏空了的模樣。
“哎喲喂…可算出來了…差點就成烤全蟲了…”他有氣無力地哼哼著，“妹子，快看看咱們的戰利品，回回血！”
我這才想起緊緊攥在手裡的地火蓮蓬。它依舊散發著溫熱，金紅色的流光在蜂窩狀的蓬蓬內緩緩流轉，精純的火係靈氣撲麵而來，甚至驅散了些許黑風林特有的陰寒。
“年份很足，而且保存完好。”我仔細檢查了一下，鬆了口氣，臉上終於露出一絲笑意。雖然過程驚險，但目的總算達到了。這一株地火蓮蓬的價值，遠超之前那些普通護送任務的總和。
“值了值了！”林瘋狂也來了精神，一條節肢湊過來，小心翼翼地碰了碰蓮蓬，“這能量波動，聞著就…呃，對我沒啥用，但感覺能賣好多靈石！夠給我全身貼個高級隱形車衣了吧？”
“想得美，修車的靈石都得從這裡麵出。”我白了他一眼，小心地將地火蓮蓬用早已準備好的玉盒裝好，又貼了張封靈符防止靈氣流失，“你看看你，車頭癟了，腿也瘸了，漆也刮花了，還好意思要車衣？”
我指著它車頭那個明顯的凹陷，以及那條被炎蹄豹拍擊和火焰灼燒後、依舊有些運轉不靈的節肢，還有周身大大小小的劃痕和焦黑印記。
林瘋狂頓時“哭喪”起來：“嗚嗚嗚…我臟了，我破相了…想我當年也是十裡八街最靚的仔，車漆鋥亮能照出人影兒…現在卻成了戰損版…妹子你得負責給我修複如初啊！不然我都沒臉出去接單了！”
“行了行了，彆貧了。”我無奈地搖搖頭，檢查了一下他的傷勢。大多是皮外傷，除了那條被重點照顧的節肢內部結構可能有些受損，需要一點時間和靈力修複，其他問題不大。機械之心的自動修複能力還是很強的，隻要坐墊在，我的靈力跟得上，這些損傷都能慢慢恢複。
“還能走嗎？得儘快趕回去，地火蓮蓬離土久了靈氣會流失。”
“小瞧我了不是？區區小傷，何足掛齒！”林瘋狂一個“鯉魚打挺”…好吧，是六肢並用猛地站了起來，雖然那條傷腿動作還有點僵，但趕路問題不大，“走著！目標流雲坊市，全速前進！為了靈石…啊不，為了客戶的期待！”
歸途比來時順利了許多。或許是炎蹄豹的威壓驅散了附近的其他妖獸，我們幾乎沒有遇到什麼像樣的阻攔。林瘋狂雖然一瘸一拐，但速度依舊不慢，亮黃色的身影在密林中穿梭，歸心似箭。
當我們再次跨越那片鐵棘沼澤時，那些欺軟怕硬的藤蔓感知到林瘋狂身上尚未散儘的淡淡二階妖獸氣息和灼熱，以及那明顯的“戰損”痕跡，居然遠遠地就縮回了泥沼深處，沒敢再露麵。
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“嘖，慫貨。”林瘋狂不屑地嘟囔了一句，穩穩地滑過沼澤。
穿過瘴氣區，離開黑風林的核心範圍，當熟悉的坊市輪廓出現在遠方時，天色已經再次暗了下來。我們這一去一回，竟然花了將近一整天。
沒有耽擱，我們直接趕往煉丹長老的居所。那是一位住在坊市外圍僻靜處的老者，院子裡的丹房終年飄散著各種藥味。
看到我們風塵仆仆、甚至帶著明顯戰鬥痕跡的出現，尤其是林瘋狂那副“戰損”模樣，煉丹長老嚇了一跳。
“你們…這是遇到炎蹄豹了？”他驚訝地問道，隨即目光就鎖定在我取出的玉盒上。
我打開玉盒，那株完整且靈氣充盈的地火蓮蓬呈現在他眼前。
“幸不辱命。”我儘量讓自己的語氣顯得平靜。
煉丹長老小心翼翼地拿起地火蓮蓬，仔細探查了一番，臉上的驚訝迅速轉化為狂喜：“好！好啊！年份如此之足，保存得還如此完好！遠超老夫預期！太好了，有這主藥，老夫那爐‘赤陽丹’成功率至少能提兩成！”
他愛不釋手地捧著蓮蓬，看向我們的眼神充滿了讚賞和…一絲好奇？畢竟能以練氣期修為從二階炎蹄豹看守下搶到地火蓮蓬，還“全身而退”雖然坐騎看起來有點慘），這實在有些出乎他的意料。