第四百零六章市場調研與困境
在“石爐居”那間布設了基礎隔音禁製的上房內休整了一夜，將狀態調整至最佳後，我與林瘋狂便開始了在熔火鎮的“市場調研”工作。說是調研，其實更像是小心翼翼地融入這片由火焰、金屬和汗水構成的獨特生態，試圖理解其運行規則，並尋找那可能存在的、微小的縫隙。
熔火鎮比我們預想的要小，但活力驚人。核心區域大致呈十字形，以“火煉大道”為主乾，交叉著幾條稍窄的、以主要工坊或材料行命名的街道，如“金火巷”、“石料街”等。鎮子邊緣則散布著大大小小的私人地火室、簡陋的窩棚以及堆積如山的礦渣廢料。
我們並未急於亮出“閃電快遞”的名號，而是如同兩個普通的、帶著奇特坐騎的外來者，混跡於街道和各個公共區域，仔細觀察，側耳傾聽。
物流，是任何一個聚居地的血脈。在熔火鎮，承擔這一職責的，主要是三種力量：
第一種，也是最主流、最具代表性的，是幾家本地馱獸行。規模最大的兩家分彆是“石犀行”和“火鱗驛”。它們擁有數量龐大的火犀獸和火鱗獸。這些龐然大物如同移動的小山，性情相對溫順在被激怒前），皮糙肉厚，天生對火煞之氣有極高的抗性，負重力極強。每天清晨，都能看到石犀行的夥計們驅趕著數十頭火犀獸，組成浩浩蕩蕩的隊伍，前往鎮外附近的幾個主要礦區，將開采出來的原礦運回鎮內的各個工坊。傍晚時分，這些隊伍又會滿載著工坊初步處理過的金屬錠或法器半成品，運往鎮外的固定運輸點，由更大的商隊接手，運往朱焱仙洲的其他城市。火鱗驛則更側重於鎮內的短途駁運和某些需要較高速度相對而言）的小批量貨物配送。
第二種，是一些煉器工坊自家馴養的小型馱獸或購買的力士傀儡，主要用於工坊內部的物料搬運，或者與相熟的礦點進行點對點的少量運輸。
第三種，則是一些零散的、沒有固定組織的個體修士，他們可能擁有一兩頭劣等的馱獸，或者乾脆依靠自身修為和儲物袋，承接一些極其零散、報酬低廉的短途送貨任務，處於物流鏈條的最底層。
整個熔火鎮的物流網絡，就像一台古老而笨重、但卻經過時間考驗的機器，由這幾家馱獸行和各大工坊之間的長期契約和利益關係牢牢綁定，運轉得雖然不算高效，卻也穩定。外來者想要插入其中，難度極大。
我們嘗試性地接近了一些正在休息的馱獸隊夥計或者一些小工坊的管事，旁敲側擊地詢問是否可能需要更快的、或者應對特殊情況的運輸服務。
結果幾乎無一例外。
“更快的？小姑娘，你看看我們這火犀獸，一趟能拉五千斤礦石，穩當！要那麼快乾嘛？跑快了礦石顛壞了算誰的？”一個正在給火犀獸喂食赤紅色草料的石犀行夥計咧嘴笑道，露出被煙熏得發黃的牙齒，拍了拍身旁巨獸如同岩石般的側腹，“你這小車子倒是稀奇，能拉多少？有它十分之一嗎？怕是連我們這鎮外的碎石子路都跑不順溜吧？”
另一位小工坊的管事，在得知我們想提供配送服務後，打量了林瘋狂幾眼，搖了搖頭，語氣帶著明顯的懷疑：“你這坐騎，看起來是挺輕巧，但……能扛得住我們熔火鎮特有的火煞之氣嗎？這玩意兒無孔不入，對金屬和神魂都有侵蝕。我們的火犀獸和石傀都是本地土生土長，或者用特殊材料煉製的，早就習慣了。你這鐵皮盒子，彆跑幾趟就鏽穿了，或者裡麵的精密構件被煞氣汙染失靈了，那我們的貨豈不是要遭殃？”
更有甚者，直接帶著毫不掩飾的排斥：“去去去，外來的彆在這兒添亂。我們熔火鎮的貨，自有熔火鎮的法子運，用不著你們操心。”
一連數日，我們遭遇的都是類似的境況。好奇的目光不少，但真正願意了解或嘗試的，一個都沒有。林瘋狂那亮眼的外形和安靜的懸浮模式，在這裡非但不是優勢，反而成了“華而不實”、“脆弱不堪”的代名詞。這裡的人信奉的是肉眼可見的力量、耐用和實實在在的負重能力。速度？在大多數需要運輸大宗礦石和沉重金屬的場景下，並非首要考量。
“老板，這情況比預想的還糟啊。”夜晚，回到石爐居的房間，林瘋狂變形成機械甲蟲形態，六隻腳有些煩躁地敲擊著地麵，發出細微的噠噠聲，“這幫人簡直跟這裡的石頭一樣又臭又硬！就知道認死理！馱獸好，馱獸棒，馱獸是他們的親爹！根本不給咱們展示其他優點的機會！”
我站在窗邊，看著外麵即便入夜也依舊被各處工坊爐火映照得如同白晝的街道，以及那些偶爾走過的、散發著熱氣和高能量的修士與坐騎，目光平靜。
“固有的認知和利益鏈條，非一日可破。”我緩緩道，“他們並非故意刁難，而是基於他們長久以來的經驗和需求做出的判斷。在這裡，馱獸和傀儡，確實是最實用、最經濟的選擇。”
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“那咱們怎麼辦？難道真要去乾那些散修都不願意接的、又危險報酬又低的邊緣活計？”林瘋狂的車燈在甲蟲形態下像是複眼）閃爍著不甘的光芒，“那得攢到猴年馬月才能打開局麵？而且那種活計風險不可控，萬一陰溝裡翻船，虧大了。”
“自然不能。”我轉過身，指尖無意識地在窗欞上輕輕敲擊，“我們需要一個契機，一個能讓他們直觀地認識到，‘速度’、‘靈活性’和‘特殊防護’在某些情況下，遠比‘負重’和‘皮實’更重要的契機。一個他們現有的物流體係無法滿足，或者說滿足成本極高的需求。”
“比如？”林瘋狂來了精神。
“比如……緊急救場，比如……對運輸環境有極端要求的特殊物品，比如……需要絕對保密的運送任務。”我列舉著可能性，“熔火鎮以煉器為主，煉器過程中，意外頻發，對特殊材料的需求也千奇百怪。隻要我們耐心等待，並且時刻準備著，這樣的機會，一定會出現。”
林瘋狂若有所思：“也就是說，咱們得像個獵人，而不是推銷員？”
“可以這麼理解。”我微微頷首，“在獵物出現之前，我們需要更深入地了解這片‘森林’——每一家有可能出現‘緊急需求’的工坊，他們主要煉製什麼，常用哪些材料，哪些材料容易出問題，哪些材料需要特殊保存……還有，鎮子外麵那些危險區域，哪些是馱獸隊不願意去的，哪些地方可能產出稀有但運輸困難的特殊材料……”
接下來的幾天，我們調整了策略。不再主動去推銷“快遞”服務，而是更像兩個對熔火鎮煉器業充滿好奇的遊客和潛在材料買家，流連於各個工坊區和材料店鋪。
我憑借著地仙級的神識和過目不忘的記憶力，以及《紅塵百媚圖》帶來的對情緒和氣息的敏銳感知，悄然收集著信息。哪家工坊最近接了大單，爐火日夜不息；哪家工坊的掌櫃愁眉不展，似乎遇到了技術難題；哪家材料店新進了一批性質活躍、不易保存的稀有金屬；甚至是一些工匠們休息時閒聊透露出的、關於某個礦區產出不穩定、或者某條運輸路線最近不太平的消息……所有這些看似零碎的信息，都被我一一記下，在腦海中慢慢拚湊。
林瘋狂則利用他強大的掃描和分析能力，記錄著各種材料的能量特征、環境數據，甚至偷偷分析了一些馱獸隊的行進速度和路線規律。他還搞到了一張比之前那份簡略地圖詳細得多的熔火鎮及周邊區域地圖，上麵標注了主要的礦區、已知的危險地帶如活躍的火煞風帶、不穩定地火脈等）以及幾條主要的對外通道。
我們就像兩個潛入水下的影子，默默繪製著屬於我們自己的“熔火鎮物流潛在機會圖”。這個過程枯燥而漫長，並且伴隨著無處不在的、對我們這兩個“無所事事”外來者的審視目光。但我們都清楚，這是打破僵局必須付出的耐心和代價。
就在我們幾乎將鎮內所有稍有規模的工坊和材料店都“掃描”過一遍，開始將注意力轉向鎮外幾個標注為“環境惡劣”或“有仙獸出沒”的區域時，一個微小的、卻可能成為轉折點的漣漪，終於在那看似平靜的湖麵上泛起了。
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