朝會結束後的當天晚上，季言就收到了蕭相府上的帖子，請他過府一敘。
季言揣著一顆七上八下的心，再次踏入了這座威嚴與雅致並存的宰相府邸。書房內，蕭則誠屏退了左右，隻留下他與季言、淩霜三人。
書房內，熏香嫋嫋，蕭則誠正坐在書案後，慢條斯理地品著茶，臉上看不出太多情緒，仿佛朝堂上那場因他一句話而引發的風暴與他無關。
“學生季言，拜見相爺。”季言恭敬行禮，姿態放得極低。內心卻在瘋狂刷屏：“大佬！您今天這一手先抑後揚玩得也太溜了！差點把我心臟病都嚇出來！現在召見我，是準備給我做心理疏導還是布置更坑爹的任務？”
“坐吧。”蕭則誠放下茶杯，指了指對麵的椅子，語氣平和，“今日朝堂之事，你處理得…尚可。雖略顯衝動，但赤子之心可嘉。最終能得此結果，已屬不易。”
“全賴相爺與諸位大人回護，學生…下官感激不儘。”季言連忙起身行禮。該謙虛的時候必須謙虛。
蕭相不置可否地點點頭，隨即話鋒一轉，聊起了家常：“家中二老在安瀾可還安好？周知雅那丫頭，近來學問可有進益？”
季言一一作答，心裡卻嘀咕開了：“來了來了！先禮後兵！先關心家庭，再切入正題，標準的領導談話流程！蕭相您這套路我熟！”
果然，閒話幾句後，蕭則誠終於進入了正題。
“讓你外放，並非臨時起意。”蕭則誠神色嚴肅起來，“你在京城這半年，鋒芒過露。錢莊之法、新式算法，皆是利國利民之物，但也讓你成了眾矢之的。攝政王那邊，對你已是格外‘關注’。若再留你在京城，明槍暗箭，防不勝防。你還年輕，根基尚淺，長久下去，必遭其害。”
季言心中一震，原來如此！他之前光顧著吐槽升官太突然，卻沒細想背後的深意。現在聽蕭相一點撥，頓時豁然開朗。
“相爺的意思是…讓學生暫時離開風暴中心，去地方上避避風頭，同時…積攢資曆和政績？”季言試探著問。
“不錯。”蕭則誠讚許地點點頭，“京城是權力中樞，但也是是非之地。你既已得了官身，此時當急流勇退。地方雖偏，卻是實乾之地。以你之才，於實務一道頗有天賦，若能治理好一方，做出實實在在的政績，將來再回中樞，便有了紮實的根基，無人再敢輕易動搖。這遠比你在京城與人做口舌之爭、陷於黨爭傾軋要有意義得多。”
季言默默點頭。這話在理。京城水太深，他這小身板確實有點扛不住了。去地方上當個“土皇帝”，雖然聽起來偏遠，但至少天高皇帝遠，自主權大，確實更適合他目前“苟發育”的戰略。
“相爺思慮周全，學生受教了。”季言誠懇地說道。
蕭則誠見他領會了自己的意圖，便從袖中取出一份簡牘，攤在桌上：“既然你明白，那便看看這三個去處。皆是知府缺任或無法理政，各有棘手之處，也正是你需要曆練之所。”
季言凝神看去，隻見簡牘上列出了三個府名及其主要問題：
其一，河西府。地處西北，赤地千裡，連年乾旱，民生凋敝，流民四起，府庫空虛，是塊難啃的硬骨頭。
其二，雲夢府。位於西南富庶之地，然而吏治腐敗，官商勾結，盤根錯節，賦稅征收困難，政令不出府衙。
其三，北川府。地處東北部邊陲，三年前曾遭遇大規模“妖禍”，雖已平定，但城鎮損毀嚴重，人口銳減，百廢待興，重建工作舉步維艱。
季言看著這三個選項，嘴角微微抽搐。
“好家夥！一個是地獄級的生存模式，一個是官場老狐狸盤踞的泥潭，還有一個是剛被怪物蹂躪過的廢墟！蕭相，您這給的‘新手大禮包’是不是也太‘豐富’了點？就沒有一個正常點的地方嗎？！”
他仔細權衡。雲夢府聽起來最富庶，但腐敗問題根深蒂固，他一個空降的年輕知府，去了大概率被架空或者各種明槍暗箭招呼，想做出政績難如登天不說，搞不好還得把自己搭進去。
北川府剛經曆妖禍，重建工作千頭萬緒，而且涉及“妖禍”，說不定還有什麼後續隱患，危險性不明，太過於麻煩。
相比之下，河西府的“旱災”問題雖然嚴峻，但至少看起來是純粹的“自然災害”和由此引發的民生生計問題，棘手自然是棘手，卻不致命，偏遠意味著關注度低，簡直是為他苟道大業量身定製的好去處。
“學生…願往河西府。”打定主意季言很快就做出了選擇。
蕭則誠眼中閃過一絲訝異，隨即化為欣賞：“河西？那可是大胤最苦最窮的地方，連年乾旱，你確定？”
“確定。”季言點頭，“正因為難，才更需有人去做。學生願勉力一試。”內心os：“主要是另外兩個看起來更坑！窮點苦點沒關係，至少生命安全係數看起來高一點…”
“河西府？”蕭則誠點了點頭，“也好。那裡雖苦，卻更能磨礪人。你若能在河西做出成績，便是大功一件。赴職時間定在一個月後，你可從容準備。”