回到清雅居小院，關上房門，四人麵麵相覷，都有種剛從龍潭虎穴溜達出來的虛脫感。
“咕咚。”張文柏率先灌了一大口涼茶，心有餘悸地拍著胸口，“我的娘誒，那位蕭大人…眼神掃過來的時候，我感覺我爹庫房裡那尊玉貔貅都沒我僵得厲害！”
李修文也長長籲出一口氣，臉上卻帶著興奮的紅暈：“這位大人絕非等閒！言談間對經世濟民之道見解極為精深，寥寥數語，便讓我對《水經注》中幾處困惑茅塞頓開！若能時常聆聽教誨，實乃幸事！”
周知雅小臉還白著，扯著季言的袖子小聲問：“哥哥，那個蕭大人…是比知府爺爺還大的官嗎？”
季言揉了揉她的腦袋，心情複雜得像是一團被貓玩過的毛線。他晃了晃手中那份沉甸甸的請柬，苦笑道：“恐怕…不止大一點點。這位，搞不好真是秦公口中的欽差正使了，時間點太巧了。咱們這運氣…真是出門踩狗屎，結果發現狗屎是金子做的。”
內心吐槽的洪流早已決堤：“這叫什麼事兒啊！就想安安靜靜考個試，結果先懟郡守外甥，再被疑似欽差大佬‘偶遇’並發出高端派對邀請函…這劇情密度是不是太高了點？作者你是不是沒存稿了硬水啊！”
“還有修文兄！你那一臉‘遇到人生導師’的崇拜表情是幾個意思？能不能有點危機意識？這大佬是好是壞還兩說呢！萬一笑裡藏刀呢？萬一想把我們騙去京城切片研究呢？”
“張文柏同學你的關注點能不能不要總是在‘嚇人’和‘你爹’上麵？有點首富繼承人的格局行不行！”
“丫丫…嗯，丫丫的問題很核心，但這題超綱了，哥也答不上來…”
他甩甩頭，把亂七八糟的念頭暫時壓下，神色嚴肅起來：“不管這位蕭大人目的為何，眼下最關鍵的是明天的院試。我們必須考好，而且要考得堂堂正正，漂漂亮亮。隻有這樣，我們才有底氣去應對後續的一切。”
他看向李修文：“修文兄，你是我們中最有把握的，正常發揮，案首可期。”
看向張文柏：“文柏，沉住氣，把你平日所學發揮出來即可，中榜問題不大。”
最後看向周知雅，語氣柔和卻堅定：“丫丫，不要有壓力。你年紀最小，能來參加院試已是了不起。全力以赴，無論結果如何，哥哥都為你驕傲。”
三人聞言，神色也都凝重起來，紛紛點頭。欽差的青睞是意外之喜，但功名終究要靠自己考出來。
這一晚，小院裡的燈火亮至深夜。四人各自埋頭苦讀，做著最後的衝刺。
翌日清晨，清河城貢院外已是人山人海。無數莘莘學子提著考籃，懷著憧憬與緊張，排隊等待接受搜檢，進入決定命運的考場。
季言四人混在人群中，低調等候。季言眼尖地發現，那位王公子也來了，正被一群跟班簇擁著，臉色倨傲，但在目光掃過他們這邊時，明顯閃過一絲陰鷙，卻並未有什麼動作，顯然蕭大人的威懾力足夠強大。
“算你識相。”季言內心哼了一聲，稍稍安心。
經過嚴苛甚至帶點侮辱性的搜身檢查後，四人按照號牌，找到了各自的號舍。
所謂號舍，就是一個低矮狹窄、僅容一人轉身的小隔間，裡麵隻有一塊充當書桌的木板和一張充當椅子的窄凳，條件極其簡陋。空氣中彌漫著汗味、墨臭以及一種名為“緊張”的無形氣體。
“好家夥，這就是古代的中考考場？這硬件設施比前世老家小縣城的初中廁所隔間還差啊！”季言鑽進屬於自己的“鴿子籠”，差點被那悶熱渾濁的空氣頂個跟頭，“這要是夏天考試，還不得當場表演一個‘熟透的舉子’？”
他一邊吐槽，一邊熟練地整理好考籃裡的筆墨硯台，鋪開試卷。
院試分三場，首場考經義，即默寫經文和闡釋經義，這是基本功。第二場考策論，針對時政提出見解，考驗綜合能力。第三場考詩賦，純看文學天賦。
鐘聲響起，試卷下發。整個貢院瞬間鴉雀無聲，隻剩下紙張翻動和細微的呼吸聲。
季言深吸一口氣，凝神看向試卷。首場的經義題對他而言毫無難度。【修為+1】帶來的強悍記憶力讓他對四書五經早已倒背如流。他筆走龍蛇，幾乎不假思索，便將默寫部分完美答出，字跡工整，一絲不苟。
“嗯，基礎題，送分到手。這感覺，就像滿級大佬回新手村做1+1=2，毫無成就感啊。”他內心凡爾賽了一下，開始做闡釋經義的部分。這部分需要有自己的理解，但不能偏離主流思想。他結合前世的一些觀點和這個世界的語境，寫得中規中矩，既不出格，又略顯新意，足夠拿到高分。
很快，隔壁號舍開始傳來抓耳撓腮、唉聲歎氣的聲音，顯然有人被難住了。季言卻已經檢查完畢，甚至有點無聊地開始觀察房頂的蜘蛛網。
“無敵是…多麼～多麼寂寞…”他差點哼出聲。
下午第二場策論，題目是——《論漕運之利與弊及改良芻議》。
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看到這個題目，季言差點笑出聲。