“漕運？利弊？改良？這題…是給我量身定做的吧？蕭大人是不是偷偷給我漏題了？不對，他昨天才見我，題目怕是早就定好了…難道這就是傳說中的氣運之子待遇？”
他強忍笑意，腦子裡瞬間閃過無數念頭：大運河、運輸成本、損耗、河道淤積、沿線經濟、徭役負擔、甚至還能扯到一下錢莊彙票對物資流通的間接影響…
這題他可太有得寫了！而且能寫得鞭辟入裡，既有高度又有細節！
他略一思忖，便有了腹稿。他沒有直接拋出“震驚體”的改革方案，而是先充分肯定漕運對維持帝國運轉的重要性，然後才條分縷析地指出當前漕運存在的諸多問題：效率低下、損耗巨大、貪腐嚴重、勞民傷財…
每一個問題，他都輔以看似“道聽途說”但合情合理的實例或數據支撐，得益於丐幫信息組收集的各類零散信息和他的合理推演，顯得言之有物，並非空談。
最後，他才謹慎地提出幾條“芻議”：比如改進漕船設計、優化運輸流程、加強審計監管、甚至在條件允許的河段，可否嘗試“官督商運”或者以更便捷的“銀錢彙兌”替代部分實物漕糧運輸…
他巧妙地將錢莊的概念揉了進去，卻不說破，隻作為“暢想”提出。整篇文章結構嚴謹，論證充分，既有書生憂國憂民的情懷，又透著超越年齡的務實和洞察力，但分寸拿捏得極好，絕不顯得激進駭俗。
寫完最後一個字，季言長出一口氣，感覺比跟虎爺打一架還累——主要是心累，得時刻繃著那根“不能超綱”的弦。
“完美！這波策論，起碼是個優秀範文級彆！就是這個字嘛…馬馬虎虎，還看得過去。”他自我感覺良好地欣賞了一下自己的大作，隨即又警惕起來，“低調低調！不能飄！要是考得太好，被拉去專門研究漕運怎麼辦？那不得累死？”
第三場詩賦，題目是《詠竹》，要求七律。
這對季言來說反而有點小挑戰。他讀書時唐詩宋詞念過不少，雖然後來都忘得差不多了，但隨著修為的增長，很多又想起來了。
他琢磨了一會兒，覺得用前世留下來的名篇太過於高調了，不符合他的“苟”字訣，於是結合竹林的氣節和自己在異世界“苟著”卻不得不“節節高”的心境，憋了一首中規中矩、略有巧思的詠竹詩，用於應付考試。
“嗯，抄襲可恥，原創光榮…雖然原創得有點費腦子。”他安慰自己，但隨即想起自己抄了《西遊記》和《三國演義》，連忙辯解道“我那不是抄，叫翻譯，對是翻譯，是在異世界傳播中華優秀傳統文化…”
三場考試結束，鐘聲再次響起。學子們如同褪了一層皮般，從各自的號舍裡踉蹌走出，有的麵色慘白，有的興奮莫名，有的如喪考妣。
季言四人彙合，互相看了看，都從對方眼中看到了疲憊，但也有一絲解脫和期待。
“季兄，這策論題…”李修文眼中閃著光，顯然也發揮極佳。
“巧合，巧合！”季言忙阻止李修文繼續說下去。
張文柏則抹了把汗：“策論太難了！我瞎寫一通，希望能混過去吧…”
周知雅小臉通紅，小聲道：“詩…詩我寫出來了，不知道好不好…”
幾人正低聲交流著，忽然聽到旁邊幾個學子在議論：“聽說了嗎？剛才巡場的學政大人，在甲字叁拾號舍停留了好久！”
“甲字叁拾？根據我小道消息，那裡麵好像是…安瀾府那個叫李修文的考號嗎？”
“是啊！學政大人還微微點頭來著！怕是答得極好！”
“嘖嘖，看來這次案首毫無懸念了…”
季言聞言，與李修文對視一眼，皆看到對方眼中的驚喜。李修文麵上雖還維持著矜持，但微微顫抖的指尖卻泄露了他內心的激動。
“看來修文兄高中案首，已是十拿九穩了！”季言笑著拍了拍他的肩膀，真心為好友感到高興。
張文柏哇了一聲，與有榮焉地挺起胸膛，仿佛被學政青睞的是他自己。周知雅也仰著小臉，眼裡滿是崇拜：“李哥哥好厲害！”
四人隨著人流走出貢院，夕陽的金輝灑在身上，驅散了連日的疲憊。季言回頭望了一眼那森嚴的貢院大門，心中感慨萬千。寒窗苦讀，成敗在此一舉。但無論結果如何，他們已全力以赴。
“走吧，”他招呼著同伴，笑容輕鬆，“接下來，就是安心等待放榜了。”
至於那場即將到來的“欽差”夜宴，此刻暫且拋在腦後。眼下，他們更期待的是金榜題名時的喜悅。
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