鄉試，就在這種看似風平浪靜、實則暗流湧動的氛圍中，如期而至，又平穩渡過。
貢院那熟悉又令人窒息的氣味，狹窄的號舍，以及仿佛能凝結空氣的緊張感，對已經有過一次經驗的季言四人來說，雖然依舊壓力山大，但至少不至於手忙腳亂。
季言依舊是老策略：經義靠【修為+1】強化的記憶力碾壓，策論結合前世見識和丐幫信息稍微發揮，但控製在安全範圍內；詩賦則中規中矩不求有功但求無過。考完出來，自我感覺良好，估摸著中舉應該問題不大，名次嘛…就看考官口味和同行襯托了。
李修文依舊是穩如老狗，出考場時雖然疲憊，但眼神明亮，顯然發揮出色。張文柏則是一副“終於解脫了”的虛脫模樣，嚷嚷著要連睡三天。周知雅小臉煞白，但眼神堅定，看來也是拚儘了全力。
考完試，接下來就是漫長的等待放榜。按照慣例，他們需要在清河郡城再待上大半個月。
這段時間，按理說應該是穿越以來難得的、真正意義上的假期。沒有迫在眉睫的陰謀，沒有需要立刻處理的公務，丐幫有石猛、水利工程有老趙，生意上的事有張萬財…一切都平穩運營著。
他們依舊住在清雅居，隻是心態比之前放鬆了許多。郡守趙德昌果然信守承諾，再沒讓王瑾、趙謙之流來騷擾，甚至還派人送過幾次時令水果，姿態做得足足的。整個清河郡城，仿佛真的進入了一段波瀾不驚的平靜期。
李修文和張文柏每日不是相約遊覽郡城名勝，就是相約去“知味樓”打打牙祭。周知雅則安安靜靜地練字、看書，乖巧得讓人心疼，偶爾跟李修文和張文柏一同出去。
季言也樂得清閒，大部分時間都窩在房間裡，表麵上是忙於事務，實際上是在瘋狂修煉《匿氣訣》和那基礎吐納法，同時通過丐幫的暗線渠道，處理一些安瀾那邊傳來的核心事務。
石猛定期會送來彙總的情報，包括安瀾各項產業的運營情況、水利工程的進展、以及…一些關於趙德昌的“日常”。而郡城和國內一些情報則會直接送到季言手上。
情報顯示，這位趙郡守的生活極其規律。每日不是處理些不痛不癢的公務，就是在家賞花逗鳥，或者與幾位固定的清客文人吟詩作對，偶爾出席一些必要的官場應酬，也永遠是那個和事佬的模樣。關於蕭相、關於京城、關於任何敏感話題，他都絕口不提，仿佛一個精致的透明人。
一切看起來，都那麼的正常，正常得甚至有點…過分。
然而，就在這片看似平靜的湖水之下，季言卻憑借著自己日益敏銳的感知，察覺到了一絲不尋常的漣漪。
這漣漪的來源，是淩霜。
起初，季言並沒有太在意。大概是考完試精神放鬆了，鼻子也變得更靈敏了？他隱約覺得，淩霜身上似乎總是縈繞著一股極淡極淡的、若有若無的血腥氣。
這味道很淡，淡到幾乎被熏香和她本身清冷的氣息所掩蓋，而且明顯是經過仔細清理的。季言一開始甚至以為自己聞錯了，或者是淩霜來了月事——雖然以他對修真者的粗淺了解，或者說是猜測，高階女修似乎很少有這種凡人的煩惱？但淩霜具體什麼修為他也不清楚，萬一還沒到那個境界呢？
出於禮貌，他沒好意思問。
可是，接連幾天，這股血腥味非但沒有消散，反而似乎…越來越明顯了？雖然依舊很淡，但那種鐵鏽般的、帶著生命消逝意味的氣息，在他強化過的嗅覺裡，變得愈發清晰。
不對…這絕不是正常的生理現象。哪個女孩子‘親戚’來訪會持續好幾天味道還越來越濃？這得是血崩了吧？
季言的警惕心瞬間提到了頂點。他仔細觀察淩霜，發現她依舊是那副冰山美人的模樣，行動如常，氣息平穩，看不出絲毫受傷或者疲憊的跡象。但越是這樣，季言心裡就越發毛。
各種猜測在他腦子裡轉了一圈，最終指向了一個最可能，也最讓他不安的答案——這血，是彆人的！而且很可能是剛沾上不久！
在他不知道的暗處，到底發生了什麼？
這個念頭一起，季言頓時坐不住了。
終於，在這天晚上，淩霜照例如同影子般守在他房門外時，季言忍不住了。他推開房門，看著月光下那道清冷的身影，直接開口，語氣帶著不容回避的嚴肅：
“淩霜姑娘，你身上…是不是沾了什麼東西？”
淩霜聞言，身形幾不可查地頓了一下，隨即恢複平靜，清冷的眸子轉向他，沒有承認也沒有否認，隻是淡淡道：“季公子何出此言？”
還裝！
季言深吸一口氣，決定攤牌：“我聞到了，血腥味。而且不是一兩天了。雖然很淡，但瞞不過我的鼻子。”他指了指自己的鼻子，補充道，“可能是我修煉的功法對氣味比較敏感。”
他緊緊盯著淩霜的眼睛：“告訴我，最近是不是發生了什麼事？有人來找麻煩？是不是…衝著我來的？”
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淩霜沉默了片刻，那雙冰藍色的眸子裡似乎閃過一絲極淡的波動，像是在權衡什麼。就在季言以為她會繼續用“無事”搪塞過去時，她卻輕輕點了點頭。
“幾隻不開眼的老鼠而已，已經清理掉了。”她的語氣平淡得仿佛在說拍死了幾隻蚊子。
老鼠？清理？
季言的心猛地一沉。雖然淩霜說得輕描淡寫，但那持續不散的血腥味告訴他，這“老鼠”恐怕不是普通貨色，這“清理”過程也絕不輕鬆！
“什麼時候的事？來了幾波？都是什麼人？”季言追問，語氣急切。他要知道自己到底麵對著什麼樣的危險！
淩霜看了他一眼，似乎有些意外於他的執著，但還是回答道：“鄉試前兩夜，一波五人。鄉試第二日那日入夜，一波九人。昨夜，一波十三人。皆是死士，擅長隱匿襲殺，身上帶有禁製，死後線索即斷，查不出具體來曆。”