第二天天還沒亮，季言就被淩霜從溫暖的被窩裡“薅”了起來，頂著兩個碩大的黑眼圈，迷迷糊糊地套上了那身嶄新的、勒得他有點喘不過氣的青色官袍。
“造孽啊…”他一邊打著哈欠，一邊內心瘋狂吐槽，“這古代的早朝製度絕對是反人類的設計！淩晨三四點就要爬起來，趕到宮門口排隊喝西北風，就為了在偌大的廣場上，隔著幾百米遠，聽一些老頭用聽不懂的官話吵架？這效率，這體驗，還不如開視頻會議呢！”
他作為一個六品的主事，在偌大的朝會上，位置排得那叫一個靠後，基本屬於“禦前隱形人”範疇。整個過程，對他而言，就是一場漫長而煎熬的“罰站”加“聽力測試”。
站在大殿靠後、幾乎能聞到門口石獅子味道的位置，他低著頭，努力縮小自己的存在感，耳朵卻豎得像雷達，捕捉著前方傳來的、或慷慨激昂、或老謀深算、或不知所雲的奏對。
內心吐槽則是一刻沒停：
“我的媽呀，這官袍看著不厚，穿起來怎麼跟裹了層棉被似的？還沒以前老家二十幾塊錢的t恤舒服…”
“那位老大人的口水都快噴到前三排了，為了一條水渠該修三裡還是三裡半，至於吵半個時辰嗎？有這功夫，河工都挖完了吧？”
“嘖嘖，又來了又來了，互相攻訐，扣帽子，引經據典…這語言藝術，不去寫話本真是屈才了…”
“蕭相站在最前麵，背影看著就穩如泰山啊…大佬的氣場就是不一樣…”
“什麼時候結束啊…腿麻了，想上廁所…”
就在他感覺自己快要站著睡著的時候，終於聽到了那聲如同天籟的“退朝——”。
百官如同退潮般，恭敬地依次退出大殿。季言揉了揉發麻的腿，正準備跟著人流趕緊溜號，回值房裡補個回籠覺，一名麵白無須、眼神精明的小太監卻悄無聲息地攔在了他麵前。
“季主事，請隨咱家來，陛下在禦書房等候。”
該來的還是來了！季言心裡咯噔一下，臉上卻立刻堆起受寵若驚又略帶惶恐的笑容：“有勞公公帶路。”
跟著小太監在深宮高牆內七拐八繞，季言內心瘋狂刷屏：
“禦書房！聽起來就是高級副本！希望小boss比較好說話…”
“他找我到底乾嘛？難道是我昨天偷偷在值房吃點心被發現了？不能吧？王瑾趙謙那兩個家夥難道告密了？”
“還是說…錢莊的事？不應該啊，蕭相和太後不是剛把風波按下去嗎？”
“總不能是看我長得帥吧？呃…這個可能性好像更低…”
胡思亂想間，禦書房到了。
比起金鑾殿的莊嚴肅穆，禦書房顯得更為精致雅靜一些。小皇帝穿著一身明黃色的常服，正坐在一張寬大的書案後，手裡把玩著一塊鎮紙。他看起來確實隻有七八歲年紀，臉蛋圓圓的，眼睛很大，帶著孩童特有的好奇，但眉宇間又隱隱有一絲被宮廷規矩束縛住的早熟。
這就是當今大胤的天子，年僅八歲的承昌帝。
季言不敢怠慢，按照禮儀，上前幾步，躬身行禮：“微臣戶部崀山郡清吏司主事季言，叩見陛下。”
“平身吧。”小皇帝的聲音還帶著孩童的清脆，努力模仿著大人的沉穩。
季言謝恩起身，垂手站立，眼觀鼻，鼻觀心，一副標準臣子模樣，但眼角的餘光卻在飛快地打量著這位年幼的君主。
而小皇帝也在看他。那目光從上到下，從左到右，仔仔細細地掃視著，仿佛在鑒定什麼稀罕物事。
看著看著，小皇帝那原本充滿期待的小臉上，漸漸浮現出一絲…難以掩飾的失望？
季言甚至能清晰地捕捉到那小眼神裡的潛台詞：“啊？就這？”
“……”季言內心無語，“喂喂喂，小朋友，你這是什麼表情？我長得是有多對不起觀眾？雖然跟歐陽明那種修仙美男沒法比，但我自認也算五官端正、氣質…呃，氣質比較低調樸實吧？你這大型偶像見麵會現場脫粉的表情是幾個意思？”
他大概能猜到小皇帝在失望什麼。估計是聽多了朝堂上關於他和錢莊的爭論，把他腦補成了什麼三頭六臂、舌戰群儒的奇人異士，結果一見真人，發現隻是個看起來有點“老實”、甚至帶著點剛進城的拘謹和疲憊主要是沒睡醒）的普通年輕官員，幻想瞬間破滅。
“咳，”小皇帝似乎也意識到自己的失態，清了清嗓子，努力板起小臉，開始提問：“季愛卿，朕聽聞，那‘通寶錢莊’，是你首創？”
“回陛下，微臣不敢居功。”季言立刻進入裝傻充愣模式，臉上露出恰到好處的“惶恐”和“僥幸”，“此事實乃機緣巧合。微臣當時隻是見民間借貸不便，商旅攜帶銀錢危險，便與安瀾幾位鄉紳胡思亂想，琢磨出這麼個笨法子，又蒙前任安瀾知府秦大人支持，方能試行。萬萬沒想到能引起朝堂諸位大人關注，實在是…誠惶誠恐。”
他把自己摘得乾乾淨淨，功勞推給“大家”和“前任領導”，塑造了一個“運氣好撞上風口”的幸運兒形象。
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小皇帝“哦”了一聲，顯然對這個標準答案不太滿意，他用小手指敲著桌麵，又問：“那…活字印刷呢？還有…朕聽說，安瀾城南的水利，也是你獻策的？”