車隊在愈發荒涼破敗的景色中艱難前行，終於，在地平線上，出現了一片低矮的、由土黃色牆體構成的輪廓——河西府城。
隨著距離拉近，這座邊陲府城的全貌逐漸清晰。城牆不算高大，許多地方牆皮剝落，露出裡麵夯實的黃土，顯得斑駁而滄桑。城門口有兵丁把守，但一個個沒精打采，靠在牆根下躲避著灼人的日頭，對進出的行人車輛也隻是懶洋洋地瞥上一眼，毫無盤查之意。
整個城池給人的感覺，就像一頭匍匐在乾涸大地上的、奄奄一息的巨獸，沉默而壓抑。
“大哥，咱們是直接去府衙嗎？”王瑾看著那破敗的城門樓子，小聲問道。這一路的見聞，讓他那點紈絝之氣被磨掉了大半，語氣裡都帶著點小心翼翼。
季言搖了搖頭，目光掃過城門口那些麵有菜色、行色匆匆的百姓，沉聲道：“不，先去‘知味樓’。”
府衙是明麵上的牌匾，但想要儘快了解這潭渾水的深淺，還得先找自己人。
按照之前“東風”傳遞回來的信息，河西府城的知味樓，應該位於城內相對繁華的……好吧，在這破地方，“相對繁華”大概也就是條還能看見幾家開門店鋪的街道。
車隊緩緩駛入城門，城內的景象比城外稍好，但也好得有限。街道兩旁的店鋪大多關門閉戶，開著的也是門可羅雀。行人稀少，且大多步履匆匆，臉上帶著一種長期營養不良的菜色和麻木。空氣中彌漫著塵土和一絲若有若無的……絕望氣息。
然而，當車隊拐過幾個街角，抵達知味樓所在的街道時，眼前的畫風卻陡然一變！
人聲鼎沸，車馬絡繹不絕！甚至能看到一些穿著綾羅綢緞、麵色紅潤的富人身影！
與一路行來的死寂和破敗形成了極其刺眼的對比！
“咦？這邊…好像還挺熱鬨？”王瑾撓了撓頭，有些詫異。
趙謙也扒著車窗往外看：“是啊，還有這麼多馬車？難道這邊不過旱災？”
季言眉頭皺得更緊，心中那種不祥的預感越來越強烈。
終於，馬車在“知味樓”門前停下。
眼前的景象，讓季言等人瞬間恍惚，差點以為自己穿越回了京城！
知味樓張燈結彩，賓客盈門，喧鬨聲、絲竹聲、推杯換盞之聲不絕於耳！門口停滿了各色華麗的馬車和轎子，穿著體麵的仆役穿梭不息。樓內更是人頭攢動，觥籌交錯，好不熱鬨！
一股濃鬱的酒肉香氣混合著脂粉味撲麵而來，與城外那乾燥的土腥味和絕望氣息形成了天堂與地獄般的反差。
季言坐在馬車裡，看著窗外這魔幻的一幕，一時間竟有些失神。
“這…這是什麼情況？”王瑾瞪大了眼睛，難以置信，“外麵都快易子而食了，這裡…這裡在大辦喜宴？！誰家這麼闊氣？娶公主嗎？”
趙謙也咂舌道：“我的乖乖…這排場，比我家老頭子過大壽還誇張！這河西府的富戶，這麼…這麼不怕天打雷劈的嗎？”
季言嘴角抽搐了一下，內心早已被無數的問號和吐槽淹沒：
“臥槽？？？什麼情況？？？”他內心仿佛有一萬隻土撥鼠在同時尖叫，“我是不是走錯片場了？還是這河西府自帶‘城內天堂，城外地獄’的結界？這畫風撕裂得也太嚴重了吧？！”
“外麵赤地千裡，百姓幾近易子而食的地步，城裡居然大擺的喜宴？！這參加喜宴的人，吃的不是飯，是外麵災民的命吧？！”
“這他娘的是什麼品種的魔幻現實主義？朱門酒肉臭，路有凍死骨？不！這簡直是朱門開著中央空調吃火鍋，路邊的骨頭都快風化成粉了！”
季言深吸一口氣，強行壓下心中的荒謬感和一絲難以抑製的怒火，沉聲道：“繞到後門去。”
馬車悄無聲息地繞到了知味樓的後巷。這裡相對安靜，隻有一個穿著掌櫃服飾、麵容精乾的中年男子早已在此等候，神色間帶著一絲不易察覺的緊張。
看到季言下車，他立刻快步上前，壓低聲音，恭敬地行禮：“大哥！您來了！”
這正是河西府知味樓的掌櫃，也是丐幫埋在此處的暗線之一，代號“老錢”。
季言點了點頭，沒多說什麼，在老錢的引領下，一行人從後門悄無聲息地進入了知味樓。
前院的喧鬨聲隱約傳來，更顯得後院格外安靜。老錢直接將他們引到了一處僻靜的小院，這裡顯然是預留出來，用於處理“特殊事務”的地方。
一進院子，王瑾就忍不住問道：“錢掌櫃，前麵那是怎麼回事？誰家辦喜事這麼大排場？這河西府…不是都快揭不開鍋了嗎？”
老錢臉上露出一絲尷尬和無奈，搓了搓手，低聲道：“回公子，是…是本府的大地主，劉扒皮…哦不，是劉員外，他…他新納了兩房小妾，所以…所以擺了這百桌宴。”
“納妾？還兩房？擺上百桌？！”王瑾聲音都拔高了幾分，“這姓劉的腦子裡進旱魃了吧？！外麵都成什麼樣了！”
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趙謙也附和道：“就是！納個妾而已，至於擺上百桌？這得多大的臉？”
老錢苦笑一聲，欲言又止，目光看向季言，帶著請示的意味。
季言擺了擺手，臉色平靜得有些可怕，他甚至在嘴角扯出了一絲若有若無的笑意：“無妨。老錢，你們知味樓是開門做‘正經生意’的，客人給錢，你們提供服務，天經地義。這喜宴，接得好。以後有這樣的‘大生意’，照接不誤。”
老錢聞言，如蒙大赦，連忙躬身：“是！大哥明鑒！小的也是…也是沒辦法…”
“我明白。”季言打斷他，“生意是生意。至於生意之外的事…”他頓了頓，語氣平淡卻帶著一絲寒意，“那是官府該操心的事。”
老錢連連點頭，不敢再多言。