解決掉狗官之後，季言懷著一種“為民除害”後的微妙舒暢感，以及“又雙叒叕惹事了”的淡淡憂桑，重新踏上了前往河西郡的路途。
出乎意料的是，接下來的十六天，旅程變得異常順利。
官道平坦，天氣晴好，連個攔路打劫的毛賊都沒遇上。彆說之前武寧府那種“驚馬邂逅紈絝”的糟心劇情，就連尋常的車馬顛簸、風雨阻隔都少了許多。
這種突如其來的“歲月靜好”，反而讓早已習慣了麻煩體質的季言有點不適應了。
“不對勁…這很不對勁…”他坐在馬車裡，眉頭微蹙，“按照我這‘麻煩吸引器’的體質，平靜往往意味著更大的風暴在醞釀…難道前麵有埋伏？山賊？馬匪？還是更牛逼的修真世家公子哥組團來刷我？”
他坐在平穩行駛的馬車裡，看著窗外飛速後退的、雖然算不上富庶但也還算安寧的田園風光，內心充滿了各種不科學的猜測：
“奇了怪了…這畫風不對啊？按照我的人設，不是應該走三步踩一個坑，過五裡遇一樁麻煩嗎？這都安穩多少天了？難道…是因為我在清泉縣順手鏟了個狗官，天道給我結算功德，臨時給我加了幾天‘幸運buff’？”
“不會吧不會吧？難道這異世界還真有隱藏的功德值設定？可這功德結算效率是不是太高了點？現世報也沒這麼快的吧？還是說…這是暴風雨前的寧靜？前麵有更大的坑在等著我？”
“不管了不管了，苟一天算一天！能安穩到達河西郡就是勝利！”
他甚至開始有點迷信地念叨：“多謝天道老爺關照，信男季言願一生葷素搭配，隻求平安到任…”
然而，這種“疑似功德到賬”的錯覺，在車隊正式踏入河西府地界的那一刻，季言心中那點因為路途順利而產生的僥幸，瞬間被眼前的景象衝擊得粉碎。
如果說之前的旅途所見，隻是民生略顯凋敝，那麼河西府給季言的第一印象，就是——赤地千裡，滿目瘡痍。
官道兩旁，不再是鬱鬱蔥蔥的莊稼或茂密的草木，取而代之的是大片大片龜裂的、如同老人皺紋般的黃土地。裂縫又深又寬，能輕易塞進一個孩子的拳頭。
稀稀拉拉的枯草耷拉著，毫無生氣，仿佛被抽乾了最後一絲生命力。遠處的山巒也是光禿禿的，裸露著灰黃色的岩石，看不到半點綠色。
空氣乾燥得讓人喉嚨發癢，風吹過，卷起地上的塵土，形成一股股小型的黃色煙柱，天地間都彌漫著一股土腥味。
放眼所及，儘是“荒涼”二字，越往前走，越是觸目驚心——
大片大片龜裂的、呈現出灰白或褐黃色的土地。田埂依稀可辨，但田地裡彆說莊稼，連根像樣的雜草都難覓蹤影。偶爾能看到幾棵枯死的樹木，如同扭曲的骸骨般矗立在曠野中，訴說著無聲的悲愴。
一些村落稀疏地散布在視野裡，大多是低矮的土坯房，許多已經坍塌，隻剩下斷壁殘垣。偶有完整的，也顯得毫無生氣，仿佛被抽走了靈魂。
“這…這就是河西府？”王瑾目瞪口呆，縱然已有心裡準備，看到這景象，臉上的興奮早已消失不見，取而代之的是震驚和茫然，“這也太…太荒了吧？”
季言也麵色凝重，沉聲道：“疏表有言，河西地瘠，多旱。隻是沒想到…竟至如此地步。”
趙謙看著眼前一片土黃的世界，不禁發問：“大哥，你說這裡的人…吃什麼呀？”
季言沒有回答，他的心在一點點下沉。他原本以為河西府隻是“比較窮”、“有點旱”，結果親眼所見的衝擊力遠超想象，才意識到他實在是太天真了！這哪裡是“有點旱”？這分明是快要被老天爺給忘了下雨這回事了！
“停車。”他忽然對王瑾和趙謙道。
馬車停下，季言跳下車，蹲下身，抓起一把泥土。入手是粗糙的沙礫感，幾乎感覺不到任何水分，輕輕一捏就化作了粉末，從指縫間流走。
“臥槽…”他忍不住低聲爆了句粗口，“這地…還能叫地嗎？這分明就是戈壁灘的前奏啊！”
他原本以為的乾旱，頂多是莊稼減產，河水變淺。可眼前這景象，哪裡是減產？根本就是絕收！是生態係統的崩潰！
“王瑾，趙謙。”季言站起身，拍了拍手上的土灰，“我們不直接去府城了。改道，沿著這些鄉間小路走，我要看看，這河西府的百姓，到底過得是什麼日子。”
王瑾和趙謙對視一眼，都從對方眼中看到了沉重。他們雖然是紈絝子弟，過慣了錦衣玉食的生活，但並非完全沒心沒肺。眼前這赤地千裡、民生凋敝的景象，深深刺痛了他們那點殘存的良知和視覺神經。
“是，大哥。”兩人低聲應道，再也沒有了往日的跳脫。
車隊偏離了相對平整的官道，駛入了更加顛簸、也更加真實的鄉間土路。
越往裡走，景象越是觸目驚心。
他們看到了更多廢棄的村莊，看到了麵黃肌瘦、眼神麻木的村民。許多人衣不蔽體，孩子瘦得隻剩下一雙大眼睛，怯生生地躲在大人身後，看著這支陌生的車隊。
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在一個尚且有人煙的小村莊，季言讓車隊停下，他帶著淩霜和李修文走了過去。
村民們看到衣著“光鮮”的他們，先是畏懼地後退，眼神中充滿了戒備和一絲不易察覺的絕望。
季言儘量讓自己的表情顯得溫和，用儘量平易近人的語氣詢問村裡的長者。