時間如同被無形的手推著，飛快地溜走，轉眼，就過了一月有餘。
這一個多月裡，在趙文明等人眼中，季言這位年輕知府的日子可謂“逍遙快活”。白日裡升堂點卯，處理些不痛不癢的公務，大部分時間則窩在後衙，據說有三位絕色佳人紅袖添香，日子過得那叫一個滋潤。連帶著，對他們這些下屬也“寬容”了許多，不再像初來時那般較真，對王瑾、趙謙這兩位“舅爺”在外麵的胡作非為，更是睜一隻眼閉一隻眼。
趙文明本人依舊維持著那副道貌岸然、兩袖清風的假象，行走坐臥皆以“清廉乾吏”自居，仿佛河西府的窮困都與他無關，全是天災和前任無能所致。
然而，他還是放鬆了警惕，特彆是對身邊“自己人”的約束不再嚴格。趙文明的夫人開始頻繁出入各家銀樓綢緞莊，手指上多了幾枚水頭極足的翡翠戒指；他那個不成器的小舅子，又開始在賭場裡一擲千金，口氣大得能吞天；幾個依附於他的官吏，家中的田產、鋪麵也悄然多了幾處…
這些變化，如同水麵下悄然擴散的漣漪，一絲不落地被季言布下的“網”捕捉到。
“果然，狗改不了吃屎…不對，是狐狸尾巴藏久了，總要露出來透透氣。”季言看著淩霜和老錢彙總上來的最新情報，嘴角勾起一抹冷笑。
經過一個多月的明察暗訪，加上王瑾、趙謙這兩個“金牌臥底”不著痕跡的套話和“孝敬”，季言手中已經掌握了趙文明及其核心黨羽的大量罪證。從貪墨朝廷下發的治沙專款，到巧立名目盤剝商賈百姓，再到縱容親屬侵占民田、私設刑堂…樁樁件件，觸目驚心。
更讓季言心驚的是，趙文明在河西府經營多年，關係網盤根錯節，府衙內大小官吏，下轄四縣的縣令、縣丞，乃至本地有頭有臉的士紳豪門，幾乎都被他綁在了同一輛戰車上。可謂是一損俱損，一榮俱榮。
“難怪馬知府要臥病。這河西府，都快成他趙家的自留地了！”季言揉著額角，感覺壓力山大。要動趙文明，就等於要掀翻整個河西府的官場！這動靜，想小都小不了。
但箭在弦上，不得不發。再任由這群蛀蟲啃噬下去，河西府就真的沒救了。
“是時候收網了。”季言眼中閃過一絲決然，“得找個由頭，把這些人聚到一起…”
於是，一封封措辭“懇切”的請柬，從知府衙門發了出去。以“商討河西治沙安民大計”為名，邀請府衙主要官吏、下轄四縣的主官、以及河西府內有影響力的士紳，於三日後在城中最負盛名的“知味樓”赴宴。
收到請柬的人心思各異。有心虛者惴惴不安，猜測這是不是季言的又一次試探；有觀望者覺得這是季言徹底“融入”河西官場的信號；更有甚者，如趙文明之流，則心中暗喜，認為季言這是要借機進一步“收禮”，徹底綁上他們的戰車。
趙文明捏著請柬，臉上露出一絲不易察覺的得意笑容。在他看來，這無疑是季言在三位美人的“熏陶”下，終於認清了現實，準備向他們這個利益集團靠攏的信號。商討治沙安民？不過是塊遮羞布罷了。他仿佛已經看到，這位年輕的知府即將成為他們中的一員，大家一起“和光同塵”，共同“發財”。
三日後，華燈初上。
知味樓最大的雅間“河西廳”內，已是人頭攢動。府衙的官吏、四縣的縣令縣丞、本地的士紳豪強，加上部分被帶來的家眷，足足五六十號人，將偌大的廳堂擠得滿滿當當。
季言作為東道主，坐在主位，臉上掛著恰到好處的、略帶一絲“新人”拘謹的笑容，與幾位上前打招呼的官員寒暄著。王瑾和趙謙則混在人群中，插科打諢，活絡氣氛，扮演著合格的“紈絝催化劑”。
趙文明坐在季言下首，氣定神閒，偶爾與相熟之人交換一個心照不宣的眼神。
人都到齊了，宴席開始。
然而，當夥計們端著菜肴魚貫而入時，所有人的笑容都僵在了臉上。
說好的山珍海味呢？說好的美酒佳釀呢？
桌上擺著的，是清得能照見人影的菜湯，裡麵飄著幾片孤零零的菜葉；是寡淡無味、幾乎沒放油鹽的蒸野菜；是硬得能硌掉牙的粗麵饃饃…酒壺裡倒出來的，更是清澈如水，聞不到半點酒香的“佳釀”！
這哪裡是知府大人的宴請？這分明是打發叫花子！不，叫花子吃得都比這有油水！
大廳內的氣氛瞬間從虛假的熱鬨降到了冰點。所有人的目光都集中到了主位的季言身上，充滿了驚愕、不解，以及迅速升騰的怒火。
“季大人！”一個性子急躁的士紳率先忍不住，啪地一拍桌子站了起來，臉色鐵青，“您這是什麼意思？拿這等豬食來糊弄我等？莫非是看不起我們河西父老？！”
有人帶頭，質疑和不滿的聲音立刻如同潮水般湧來。
“就是！這分明是羞辱！”
“季大人，您若不願宴請，直說便是，何必如此折辱人！”
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“我等好歹也是…”
趙文明的臉色也沉了下來，他看向季言，語氣帶著壓抑的怒氣：“季大人，今日之宴，說是商討治沙安民大計，卻以此等粗陋之物待客，未免太過兒戲了吧？還請大人給個解釋！”
麵對群情洶洶，季言臉上的那絲“拘謹”瞬間消失得無影無蹤。他慢條斯理地放下手中那雙根本沒動過的筷子，拿起旁邊的布巾擦了擦嘴角，仿佛剛剛享用完一頓珍饈美味。
然後，他抬起頭，目光平靜地掃過全場，最後落在趙文明臉上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“解釋？”他輕笑一聲，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“本官覺得，這些飯菜，很符合今日的主題啊。”
他頓了頓，在眾人更加憤怒和疑惑的目光中，緩緩站起身，猛地將手中的布巾摔在桌上！
“既然諸位覺得這飯菜難以下咽，那就不必吃了！”
他聲音陡然轉厲，如同寒冰炸裂：
“關門！放狗！”
早就憋壞了的王瑾和趙謙，嗷一嗓子就從角落裡跳了出來，叉著腰，一副“老子等這天很久了”的囂張模樣。
季言內心瘋狂呐喊：“爽！早就想說星爺的這句台詞了！太帶派了！雖然放的是倆二哈…但氣勢到位了！”
全場嘩然！
關門放狗？！這季言是瘋了嗎？！
趙文明霍然起身，指著季言，氣得渾身發抖：“季言！你…你竟敢…”