渾渾噩噩地走出馬府，季言感覺自己像是被抽走了魂兒。離開馬府前，馬知府最後那句告誡——“廣積糧，保民力，緩治沙，等山上完成‘福地’的收獲，可再重新繼續建設河西”——如同魔音灌耳，在他腦子裡反複回響。
等？等到什麼時候？等到河西的地力被徹底吸乾，變成真正的不毛之地？等到這片土地上的人口因為持續的貧困和災害而十不存一？然後那些所謂的“仙師”拍拍屁股，拿著收獲的“福地”資源去享受他們的長生逍遙，留下一個滿目瘡痍、需要幾代人才能緩慢恢複元氣的爛攤子？
憑什麼？！
他們拳頭大就可以視凡人如螻蟻？
一種前所未有的無力感，混合著滔天的憤怒，幾乎要將季言吞噬。他感覺自己就像一隻試圖撼動大樹的蚍蜉，不，甚至連蚍蜉都算不上，充其量就是大樹腳下的一粒塵埃，連被正眼瞧一下的資格都沒有。
信息差！又是這該死的信息差！
他像個瞎子一樣在河西折騰了這麼久，自以為找到了治沙良策，找到了富民之路，結果呢？他連真正的敵人是誰，對手的棋盤有多大都沒搞清楚！
他本以為，至少在目前，對付玄元宗是歐陽明、蕭相、崔衍三位大佬的事，卻忽略了他始終就在玄元宗的巨大陰影之下，根本沒有獨善其身的可能。
恐怕…他所有的努力，在更高維度的存在眼中，連笑話都算不上，頂多算是螻蟻無意義的掙紮。
“甘霖涼！林北總有一天投伊吸！”
改了十幾年的家鄉粗話，終於忍不住從他牙縫裡擠了出來，聲音不大，卻充滿了極致的憋悶和暴戾。他很久沒說家鄉話了，但此刻，唯有這最原始粗俗的咒罵，才能稍稍宣泄他內心那幾乎要爆炸的情緒。
他失魂落魄地走在回府衙的路上。
這時，淩霜如同幽靈般悄無聲息地出現在他身後，敏銳地察覺到季言身上散發出的那股幾乎凝成實質的殺意？她微微蹙眉，加快幾步，與季言並肩而行，低聲問道：“公子，馬大人…跟你說了什麼？”
季言猛地回過神，深吸一口氣，強行將翻騰的心緒壓下去。他不能告訴淩霜真相，至少在確定淩霜是否也是知情者之前。這個消息太過驚世駭俗，也太過危險，知道的人越少越好。
“沒什麼，”季言扯出一個極其難看的笑容，聲音有些沙啞，“隻是…馬大人是個好官，看到他…被那寒毒折磨得如此痛苦，我心裡有些不舒服。”這倒也不算完全說謊。
他頓了頓，看向淩霜，語氣帶著一絲他自己都沒察覺到的期盼：“淩霜，你對‘山上’…了解多少？”
淩霜搖了搖頭，聲音中少了往日的清冷：“知之甚少。師父始終不願提及，隻說還不到時候。我也隻知道，即便是對我們散修來說，‘山上’也是超然物外，神秘莫測的…我們隻知它實力強大，與皇室和十大修真世家關係密切，行事準則如何…非我等所能知曉。”
淩霜也不知道…季言心中最後一絲僥幸也破滅了。看來“山上”對於世俗之人而言，確實是一團巨大的、無法窺探的迷霧。
蕭相他們所知道的，顯然是出自歐陽明這個“叛徒”。
典型的信息壁壘。
這種信息上的絕對劣勢，讓他感覺無比憋悶。
淩霜看著他臉上難以掩飾的失落和煩躁，沉默了片刻，又補充了一句，聲音似乎放柔了一絲絲：“大人…臉色很不好。可是遇到了什麼難事？”
這難得的關心讓季言愣了一下，心頭微微一暖。他看向淩霜，那雙清冷的眸子裡似乎真的映出了一點擔憂。
“沒事，”季言歎了口氣，揉了揉發脹的太陽穴，“就是覺得…這治沙之事，千頭萬緒，阻力重重，有點…心累。”
他頓了頓，忽然想起什麼，順著剛才的話頭說道：“對了，淩霜姐姐，馬大人那寒毒，我看還是得找個時機幫他解了吧…以我的觀察，施咒者應該對自己的手段十分自負，想必早就認為馬大人已經斃命了。”
幸好，馬知府懂得躲在家裡，而且一躲就是五年，才沒有被施術者發現，而且保密工作做得也可以，這才保住了命。
淩霜想了想，答道：“全憑公子安排。”
“好，那此事就麻煩你了。”季言點點頭，隨即又拋出了另一個請求，“另外，還有一事。我最近一直在思考治沙之策，總覺得僅憑河西一地的情況，難以窺其全貌。我想研究一下大胤曆史上類似的情況。能否請你想辦法，通過蕭相的渠道，儘量收集一下大胤曆史上出現過的持續數年以上的‘天災’資料？越詳細越好，包括發生地點、持續時間、災害類型等等。”
這個請求合情合理，淩霜沒有絲毫懷疑，立刻領命：“是，屬下會儘快去辦。”
回到府衙，季言將自己關進了書房。表麵上是在處理公務，但腦子裡卻一片混亂。馬知府的話語、那抽乾地力的“福地”、視人命如草芥的“山上”仙師…這些畫麵如同走馬燈般在他眼前旋轉。
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接下來的幾天，季言徹底陷入了“自閉”模式。
他時常對著窗外發呆，眼神空洞，連石猛送來關於互助會擴張和“東風”情報的彙報，都有些心不在焉。前往治沙現場視察時，他看著那些在沙地裡頑強存活的樹苗，看著百姓們因為滴灌技術而煥發生機的田地，心中沒有喜悅，隻有一種深深的悲哀和荒謬感。
這一切，不過是無根之木，無源之水。當“山上”完成收割，這一切繁榮的假象，會不會如同泡沫般瞬間破碎？
“大哥，你…你沒事吧？”石猛看著季言又一次在聽彙報時神遊天外，忍不住擔憂地問道，“是不是京城那邊有什麼壞消息？還是身體不舒服？”
“大哥這是咋了？被哪個小娘子甩了？”王瑾偷偷問趙謙。
“不能夠吧？我看淩霜大姐頭和堂妹她們對大哥都挺好的啊，難道是大哥外麵有其他女人了…”趙謙摸著下巴一本正經地分析。
“大哥出去一趟，回來後就這樣了，搞不好還真…哎呦。”王瑾話還沒說完，後腦勺就傳來劇痛，一旁的趙謙也同樣遭了殃。
隻見趙清婉不知何時出現在二人身後，素手纖纖，剛才那兩下精準的“暴栗”正是出自她手。她俏臉含霜，柳眉微蹙，雖然年紀比王、趙二人小，又是妹妹，但此刻氣場卻足有兩米八。
“瑾哥，謙哥！”趙清婉的聲音依舊溫婉，卻帶著不容置疑的嚴厲，“休得胡言亂語，妄自揣測季大人！季大人心係河西萬民，政務繁重，勞心勞力，豈是你們口中那些兒女情長、不著邊際之事可以比擬的？你們喊季大人一聲‘大哥’，不思為大哥分憂，反倒在此嚼舌根，成何體統！”
王瑾和趙謙捂著後腦勺，齜牙咧嘴，卻不敢反駁。這位大表妹平時看著溫柔似水，可一旦嚴肅起來，那眼神跟舅舅堂叔）訓人時有得一拚，讓他們本能地發怵。