五年光陰，在尋找、等待、基建和修煉中，悄無聲息地滑過。
最初的兩年，他們還能勉強保持著“定居”模式，以小屋為中心向外探索。但隨著探索範圍的不斷擴大，以及那個期盼中的“山上”來客始終渺無音信，兩人意識到，固守一地並非良策。這片福地比他們想象中還要廣闊，坐等，可能真的會等到天荒地老。
“我們不能一直待在這裡了。”季言攤開一張用樹皮內層繪製、已經標注了不少區域的地圖草稿，上麵線條歪斜，但大致能看出他們已探索過的森林、溪流和幾座小山包，“得主動出去，一邊找出口，一邊等‘山上’的人。萬一他們不是在固定地點‘收割’呢？”
淩霜看著地圖，目光沉靜。她知道季言說得有道理。一直等待，隻會消磨意誌，將那份潛藏的焦慮熬成絕望。“好。”她簡潔地回應，聲音在寂靜的林中格外清晰。
於是，他們開始了“遊牧”式的探索生活。將小屋裡有用的東西，比如那幾個醜陶器、一部分曬乾的靈藥、鋪蓋等，打包分開馱在兩匹馬上。
他們選定一個方向，一路探索，繪製地圖，直到感覺探索得差不多了，或者找到一處適合暫時駐紮的水源草地，便停下來休整幾天，建立臨時營地，然後繼續出發。
地圖換了一張又一張，探索的範圍呈扇形向外擴展。他們遇到過靈氣格外濃鬱、生長著罕見靈藥的小山穀，穀中薄霧氤氳，恍若仙境；也穿過布滿嶙峋怪石、幾乎無路可走的石林，馬蹄踏在堅硬的岩石上，發出單調而寂寞的回響；曾在一處巨大的湖泊邊駐足，湖水清澈卻深不見底，湖麵映照著天空，深邃得令人心悸；也曾攀上較高的山峰，極目遠眺，看到的依舊是望不到邊際的林海和更遠處朦朧的山脈輪廓，天地之廣，自身之渺小，在這一刻尤為真切。
福地的邊界，仿佛根本不存在。
在這漫長的探索途中，淩霜的修為在進入福地的第三年，成功突破到了化神期，並且在此後兩年裡一路提升，達到了化神期第六重，身上的氣息越發凝練，收發由心。
而季言，則繼續著他那穩定得令人發指的修行之路。五年時間，他從築基四重，“穩步”提升到了築基九重。他的模樣也發生了巨大的變化，原本略帶稚氣的臉龐線條逐漸分明，下頜線清晰起來，身材拔高了許多，肩膀變得寬闊，從一個半大少年，長成了身形挺拔、麵容俊朗的青年，隻是眉宇間那偶爾跳脫的神色，還殘留著過去的影子，尤其是在他吐槽或者有什麼鬼主意的時候。
兩匹馬的進步更是神速，蘭博基尼成功築基，達到了三重境界，瑪莎拉蒂也緊隨其後，築基二重。它們腳力驚人，翻山越嶺如履平地，渾身肌肉線條流暢，毛色油亮，眼神靈動，真正成了探索途中不可或缺的夥伴。
經過這五年的“臨床觀察”，季言和淩霜基本確定了他那坑爹的體質——完全無法借助任何外力提升修為，丹藥、靈藥對他而言，除了飽腹和微乎其微的強身健體效果，於修為增長毫無用處。他的進步，似乎隻遵循著那神秘且固執的“每日+1”規則。
“行吧，我就當這是玩一個超長線的放置類遊戲了。”季言有時會自我安慰，望著篝火出神，“掛機百年，神功自成…個鬼啊！人家掛機遊戲還能看個進度條，偶爾給點加速道具呢！我這連個提示都沒有！客服呢？我要投訴！”
日子在枯燥的探索與修煉中緩緩流淌。最初的焦慮被磨平，化作了某種深入骨髓的習慣，以及對未來的隱憂。等待“山上”來客，從最初的期盼，漸漸變成了一種懸在心頭、不知何時會落下的鈍刀。隨著時間流逝，他們繪製的地圖越來越詳細，記錄的範圍也越來越廣，卻依然沒有觸摸到福地的邊緣。
“馬文才那家夥，該不會是當時嚇破了膽，把‘幾十年’聽成了‘幾年’吧？”在進入福地的第十個年頭，看著依舊毫無動靜的天空，季言忍不住再次吐槽，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，“要真是那樣，等我們出去，丫丫、猛子他們豈不是都變成老頭老太太了？搞不好連我爹娘都……”
他沒有再說下去，一種難以言喻的恐慌攫住了他。他還沒給父母養老送終，還沒看到妹妹出嫁，還沒和兄弟們一起實現那些吹過的牛…想到父母可能已經兩鬢斑白，還在苦苦期盼他歸家，他的心就像被什麼東西狠狠揪住。
然而，時間的流逝並不會因為季言的哀歎而停留。當第十個年頭的某一天清晨，季言像往常一樣在臨時營地的溪邊醒來，例行內視丹田時，他愣了一下。
丹田裡，那團原本有些虛幻的氣態靈力，不知何時已經凝聚成了一顆龍眼大小、散發著微弱而穩定光芒、緩緩自轉的金色丹丸。沒有驚天動地的異象，沒有靈氣彙聚的旋渦，甚至沒有什麼特彆的感受，就是那麼自然而然地，水到渠成般，他突破到了結丹期。
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季言眨了眨眼，有些難以置信。他嘗試調動了一下靈力，一股遠比之前渾厚、凝實、如臂指使的力量在經脈中順暢奔流。“我這就…結丹了？”他喃喃自語，臉上並沒有多少喜悅，反而充滿了古怪，伸手摸了摸自己的丹田位置，那裡暖洋洋的，並無異樣，“我這算哪門子結丹？怕不是結了個‘假丹’？小境界提升沒動靜就算了，怎麼大境界突破了也這麼悄無聲息？係統大哥，你這自動升級服務能不能加點特效？用戶體驗感很差啊喂！至少來個金光閃閃、仙音繚繞什麼的吧？”
與他的“順風順水”相比，淩霜和兩匹馬卻都遇到了麻煩。
淩霜在進入福地的第七年突破到化神十重後，修為便徹底停滯不前。任憑她如何刻苦修煉，服用多少以前看來珍貴無比的靈藥，都仿佛遇到了一堵無形而堅固的壁壘，體內積蓄的力量越來越龐大，卻始終無法叩開下一境界的大門。
這一卡，就是三年，而且短期內絲毫看不到突破的跡象。她偶爾會獨自坐在高處，望著天空發呆，身上偶爾會流露出一絲類似當年歐陽明的那種沉重與寂寥感，那是一種對前路迷茫、力量被困於樊籠的無力。
兩匹馬也遇到了瓶頸，蘭博基尼卡在築基八重兩年紋絲不動，瑪莎拉蒂同樣卡在築基七重兩年，任憑它們如何撒歡奔跑，啃食靈草，體內的靈力也不再增長，隻能不斷錘煉著已有的力量。
十年的光陰，不僅改變了他們的修為和容貌，也深刻地改變了季言和淩霜之間的關係。
淩霜不再是那個周身三尺之內寒氣逼人的冰霜女俠。她會和季言一起打理臨時營地的“藥圃”，細心地為每一株靈藥除草、鬆土；會在下棋輸了之後，要求再來一局。她的話依然不多，但眼神柔和了許多，看向季言時，那冰封的湖麵下，似乎有了流動的暖意，偶爾甚至會因為他某些笨拙或搞怪的行為，露出極淡卻真實的笑意，如同陽光穿透雲層，瞬間點亮了她的臉龐。
季言更是早已習慣了身邊有她的存在。他會把探索時找到的、口感最好的靈果自然地留給她，會在她因為修煉瓶頸而獨自蹙眉靜坐時，不去打擾，隻是默默準備好食物，或者在不遠處練拳，陪著她；有時也會故意說些並不好笑的爛笑話，或者提議策馬狂奔，試圖轉移她的注意力，看到她眉宇間稍稍舒展，他便覺得心情也跟著明亮起來。