2005年2月，陳默市元老院。
2005年的2月，剛果沙漠的冷到了骨子裡。陳默市的元老院大廳裡，一場激烈的爭吵正在進行。
“我不太同意罷免保羅！”李老頭拍著桌子，手裡的算盤差點掉在地上，“你們要知道，現在金沙會這麼亂，罷免了他，誰來當執行長？巴老？你隻會種地！老王？你隻會打仗！”
“種地怎麼了？”巴老紅著臉反駁，“至少我不會割地！不會把港口賣了！保羅當執行長，把金沙會搞成這樣，不罷免他，咱們都得餓死！”
“餓死？”老王冷笑，“罷免了他，美國人就會把鐵礦還給咱們？坦讚兩國就會把地還回來？彆做夢了！現在最重要的是穩定，不是內鬥！”
元老們分成兩派，吵得不可開交。保羅坐在主位上，低著頭，一言不發。他的麵前擺著份報表——財政赤字已經超過一百萬美元，沙西市的工廠徹底停工，失業人數達到三百人，陳默市的糧站這兩天分發後隻剩下最後十袋麥子。
“彆吵了。”保羅突然開口，聲音裡帶著前所未有的疲憊，“我同意罷免。”
所有人都愣住了。爭吵聲瞬間停了下來，大廳陷入了死寂。
“我沒能力當好這個執行長。”保羅抬起頭，眼睛裡布滿了血絲，“我沒能保住鐵礦，沒能保住土地，沒能讓大家吃飽飯。大家把金沙會交給我，我卻把它搞砸了。我同意罷免，你們選新的執行長吧。”
說完，他站起來，把執行長的印章放在桌上。印章是魯迪熔鑄的，上麵刻著“金沙會執行長”，現在在煤油燈的光下，顯得格外冰冷。
“保羅……”李老頭想勸他，卻被他擺手打斷。
“不用勸了。”保羅說，“我累了。以後金沙會的事，你們商量著辦吧。”
他走出大廳時，外麵正下著小雨剛果沙漠罕見的雨），雨點混著沙粒，打在臉上，又冷又疼。他沒有回家，而是往沙西市的工廠走去。
工廠門口空蕩蕩的，隻有幾個下崗的工人坐在地上，懷裡抱著生鏽的鋤頭。看到保羅，他們沒有像以前那樣喊魯迪那樣喊“執行長”，隻是默默地看著他。
保羅走到工廠的車床旁，這是他當年親手修的第一台車床，現在上麵落滿了沙粒，零件也鏽了。他伸出手，摸了摸車床的把手，突然想起魯迪當年看著工廠說的“要造拖拉機，要修卡車”，心裡一陣發酸。
雨越下越大，打在車床上，發出“滴答”的響。保羅坐在車床旁，看著空蕩蕩的車間，看著外麵的小雨，突然哭了。他哭自己沒能成為張居正，哭自己把金沙會搞砸了，哭魯迪留下的基業，現在隻剩下一片狼藉。
遠處的陳默市，元老院的燈還亮著，元老們還在爭吵。保羅知道，新的執行長或許很快就會選出來，金沙會或許能撐下去，或許會徹底消失在沙漠裡。但他已經不在乎了，他隻想坐在這台車床旁，再想想他的“張居正夢”，想想魯迪，想想那些曾經熱鬨的日子。
雨還在下，沙漠的夜晚，冷得像冰。保羅抱著車床的把手，慢慢地閉上了眼睛。他知道，從明天起，他不再是金沙會的執行長，隻是一個普通的工人，一個沒能實現夢想的失敗者。而金沙會，這個在沙漠裡掙紮了二十年的組織，也將迎來它新的命運——或許是重生，或許是滅亡。
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