2005年2月的剛果沙漠，深夜的風裹著沙粒，像無數根細針，紮在陳默市的街道上。元老院大廳的燈還亮著，爭吵聲透過門縫，在空蕩的街上飄著——元老們還在為“罷免保羅”吵得麵紅耳赤，巴老拍著桌子喊“保羅必須下台”，李老頭攥著算盤反駁“沒人能接這個爛攤子”，老王站在角落，手指無意識地摩挲著腰間的槍，眼神陰沉。
突然，大廳的門被“吱呀”推開，一股更冷的風灌了進來。陳默站在門口，身上還沾著沙西市麥田的泥土，走到桌子前麵，拿起那枚執行長銅章保羅剛放在桌上的），臉色比外麵的夜色還沉。
“吵夠了？”陳默的聲音不高，卻像一塊石頭砸進沸騰的水裡，大廳瞬間安靜下來。他慢慢走到主位前，把銅章“當”地拍在桌上，銅章上的“金沙會執行長”幾個字在煤油燈下發亮。
巴老愣了愣，剛想開口，就被陳默的眼神逼了回去。陳默掃過眾人，最後落在巴老身上：“巴老，你說要罷免保羅，那你告訴我，誰來接？你嗎？”
巴老脖子一梗：“我……我能管好沙東市的麥子！”
“麥子能擋美國人的裝甲車？能修沙西市的車床？能跟坦讚兩國談條件？”陳默的手指敲著桌子，“三年前沙東市的水渠塌了，是誰帶著工人連夜修的？是保羅。去年比利時公司的鐵礦樣本，是誰盯著選礦廠磨了三天三夜？是保羅。現在你們說罷免就罷免，誰來扛這個爛攤子？”
李老頭推了推老花鏡，小聲說：“老會長，不是我們要鬨，是百姓餓肚子，工人下崗……”
“餓肚子就罷免執行長？”陳默打斷他，從懷裡掏出一本舊賬本——是魯迪當執行長時記的，上麵畫滿了紅圈，“魯迪在時，比現在難十倍，被傭兵團圍、被叛軍打，他也沒放棄。現在保羅不過是割了點地，賣了個港口，你們就慌了？誰還記得當年咱們金沙會的前身，磐石部在死駝穀，搶泉眼的日子？”
老王突然開口，聲音帶著壓抑的怒氣：“老會長，不是我們不記得，是保羅太軟！魯迪要是在，絕不會讓美國人欺負到頭上，更不會把地還給坦讚兩國！”
“魯迪不在了！”陳默猛地拍桌子，銅章跳了一下，“魯迪要是在，也不會讓你們在這裡吵著罷免自己人！老王，你隻會帶兵，知道修車床要多少鋼材嗎？知道跟剛果政府談判要找哪個部門嗎？保羅是有不足，但他是現在唯一能把金沙會拚起來的人——你們誰也不行！”
大廳徹底靜了。元老們你看我，我看你，沒人再說話。巴老低下頭，手裡的拐杖在地上磕了磕；李老頭把算盤珠撥回原位；老王攥著槍的手鬆了鬆，卻還是沒說話。
“罷免的事，我不同意。”陳默拿起桌上的銅章，手指摩挲著邊緣，“保羅是執行長，隻要我還在，這個位置就輪不到彆人來換。明天早上，你們去糧站幫李老頭分糧，去沙西市幫保羅修機器——誰再敢提‘罷免’，就彆認我這個老會長。”
說完，他沒再看眾人，轉身走出大廳。風還在刮，街上空蕩蕩的，隻有幾盞路燈亮著，燈光下的沙粒像流動的銀線。陳默握著銅章，往保羅公寓走去——他知道，那個年輕人現在肯定還沒睡。
保羅的公寓沒開燈，隻有月光從窗戶照進來，落在地上的《明史》上。保羅坐在桌前，手裡捏著那半塊摔破的張居正陶像，眼神空洞。聽到敲門聲，他以為是護衛，頭也沒抬：“我知道了，明天我就去工廠工作……”
門被推開，陳默走進來，手裡舉著銅章，月光照在銅章上，亮得晃眼。“給誰當執行長，不是他們說了算。”陳默把銅章放在保羅麵前，“這玩意兒，還得你拿著。”
保羅猛地抬頭，眼睛通紅：“老會長，我……”
“彆跟我說‘不行’。”陳默坐在他對麵，從懷裡掏出塊沙棗糕——是娜姆下午烤的，還帶著點溫，“我年輕時在廣州，跟人搶茶貨，被打得頭破血流，也沒說過‘不行’。金沙會從四個人到兩千人，靠的不是誰有多厲害，是沒人放棄。”
他指著桌上的《明史》：“張居正當年搞一條鞭法，被多少人罵？還不是挺過來了。你現在遇到的，不過是點坎兒，比我們當年被叛軍圍在黑石山差遠了。”
“可我把地割了，把港口賣了……”
“地沒了可以再搶回來，港口賣了可以再建。”陳默打斷他，聲音很沉，“但金沙會不能沒有你。巴老隻會種地，李老頭隻會算賬，老王隻會打仗——隻有你，能把這些拚起來。”
保羅看著銅章，又看了看陳默，突然覺得喉嚨發緊。他拿起銅章，冰涼的金屬貼在掌心，像握住了一點溫度。月光下，陳默的頭發白了不少，眼角的皺紋也深了，可眼神裡的堅定，跟當年在死駝穀時一模一樣。
“老會長，我……”保羅想說什麼，卻被陳默擺手打斷。
“明天早上，跟我去元老院。”陳默站起來，“讓他們看看，金沙會的執行長，沒那麼容易換。”
陳默走後，保羅握著銅章，坐在桌前。月光照在《明史》的“張居正傳”上，他突然覺得，那些字好像活了過來。他拿起陶像，用手指摩挲著裂縫，心裡的空落落的地方，好像被什麼東西填滿了——不是“張居正夢”的野心，是陳默帶來的那點溫度，是金沙會還沒散的念想。
窗外的風小了些，遠處傳來幾聲狗吠。保羅把銅章放在胸口，慢慢閉上眼。他知道，明天太陽升起時，他還得站起來，還得扛著這個爛攤子——不為了當張居正，為了陳默的信任，為了魯迪留下的金沙會，也為了那些還在等著吃飯的百姓。
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