2005年3月，沙西市廢棄工廠大廳。
2005年3月的剛果沙漠，沙西市的廢棄工廠大廳裡，鐵鏽味混著煤油燈的煙味，在空氣中彌漫。這座魯迪時期建的工廠車間，如今成了金沙會臨時元老院——生鏽的車床被推到角落當貨架，堆著玉米袋和舊工具；斑駁的水泥地上鋪著麻布，元老們坐在上麵，膝蓋上放著磨破的賬本；唯一像樣的東西，是陳默從廢墟裡搶出來的木桌，上麵擺著魯迪留下的銅章，還有一疊剛印好的“金沙會兌換券”。
“從今天起，金沙會境內，廢除美元、歐元流通。”陳默的聲音在空曠的大廳裡回蕩，壓過了外麵風沙打在鐵皮屋頂的“嘩啦”聲，“所有人手裡的外幣，三天內到糧站兌換成金沙會兌換券——1美元換10張1元券，1歐元換12張1元券。兌換券隻能在金沙會內部用，換糧食、換布料、換工具，由保羅負責登記兌換，李老頭管賬。”
話音剛落，大廳裡就炸了。巴老第一個站起來，拐杖在地上磕得“砰砰”響：“老會長！這不行啊！百姓手裡還有不少美元，是以前魯迪發的獎金，說能換外麵的糖和鹽，現在廢了，大家能願意？”
李老頭也推了推老花鏡，手指撥著算盤：“而且咱們跟讚比亞、坦桑尼亞買糧食，還得用外幣！廢了外幣，咋跟人家談？”
陳默沒急著反駁，拿起一張兌換券——是用沙西市工廠的舊印刷機印的，淡黃色的紙，上麵畫著沙棗樹和駱駝保羅照著卡魯的徽章改的），蓋著陳默的私章和保羅的執行長章。他把兌換券遞到巴老麵前：“巴老，你看這券上的沙棗樹，是沙東市的；駱駝，是咱們養的。百姓認這個，比認外國的錢踏實。”
他又轉向李老頭：“外幣不扔，是‘主外’——收上來的美元、歐元，還有魯迪藏的黃金，作為儲備，專門跟外麵買糧食、買藥品。兌換券‘主內’，管咱們自己人的吃喝用度。內外分開，互不乾擾，這叫‘雙循環’——外麵亂，咱們自己先穩住。”
“可百姓要是不換咋辦？”一個部落元老小聲問，“我家小子還藏著5美元，說要攢著娶媳婦。”
“不換也得換。”陳默的語氣硬了些，“三天後，再用外幣買東西，一律不認。但咱們不搶——兌換的時候，多給半升麥子當‘補償’。李老頭，這事你盯著，不能讓百姓吃虧。”
李老頭點點頭，在賬本上記了一筆“兌換補償：每人半升麥”。
保羅這時站出來，手裡拿著登記本：“我已經在沙西市、沙東市各設了三個兌換點，用工廠的舊桌子當櫃台，讓工人武裝看著，防止有人搶。兌換券分1元、5元、10元，印了編號，丟了能查，比外幣安全。”
陳默滿意地點點頭：“就按你說的辦。記住，兌換券是給百姓用的，不是給咱們當特權的——誰敢多印、敢私藏，按貪汙算，從嚴罰。”
散會後，元老們三三兩兩地走了，巴老還在琢磨兌換券，嘴裡念叨著“沙棗樹……駱駝……”；李老頭抱著賬本，跟保羅討論兌換點的人手安排。陳默留在大廳裡，看著角落生鏽的車床，突然想起魯迪當年站在這裡說“要造拖拉機”的樣子，心裡一陣發酸。
“我的老會長，”娜姆端著一碗熱駱駝奶走進來，奶裡放了點沙棗粉，“外麵風大，喝點暖身子。”
陳默接過奶，喝了一口，暖到了胃裡。娜姆看著桌上的兌換券，突然說：“我前幾天翻傑克帶來的《本草綱目》，裡麵說‘治重病，不能猛藥，得慢慢調理’。現在金沙會的經濟，就像人得了重病，不能急著用外幣、建鐵路，得先穩住根本——百姓有飯吃，有衣穿，就像人先有口氣，再慢慢用藥。”
陳默愣了愣，隨即笑了：“你這比喻，比保羅的《明史》管用。”
“不是比喻。”娜姆坐在他旁邊，聲音很輕，“以前部落裡有人得熱病，我媽就用蒲公英煮水，一天喝三碗，慢慢就好了。經濟也一樣，兌換券是‘蒲公英水’，配給製是‘薄粥’，先把饑荒壓下去，再想彆的。”
陳默看著娜姆，突然覺得心裡踏實了。從死駝穀到現在，這個女人總是能在他最亂的時候，用最樸素的道理點醒他。他拿起一張兌換券，遞給娜姆：“你說得對，慢慢來。這券，就從咱們家開始換——我那點美元，明天就讓石頭送去糧站。”
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