2005年3月中旬，沙西市糧站。
沙西市糧站的兌換點，從早上天沒亮就排起了長隊。
李老頭坐在舊桌子後，麵前擺著三個木盒：一個裝美元，一個裝歐元，一個裝兌換券。保羅站在旁邊，手裡拿著登記本，逐個登記百姓的姓名、兌換金額——他特意讓工人在登記本上畫了小格子，不會寫字的百姓，就按個手印。
“姓名？”保羅問排在第一個的老人。
“馬庫。”老人顫巍巍地掏出個布包，裡麵裹著3美元，“這是我兒子在沙西市工廠乾活賺的，說能換糖……”
“3美元，換30張1元券，再加補償的半升麥。”李老頭數出兌換券，遞給老人，又從旁邊的麻袋裡舀了半升麥子，“拿好，券彆丟了，丟了能來查編號。”
老人接過券和麥子，翻來覆去地看兌換券上的沙棗樹，突然笑了：“這樹，跟我家門口的一樣。”
隊伍慢慢往前挪，大多是像馬庫這樣的老人，手裡攥著皺巴巴的外幣，眼神裡帶著不安，拿到兌換券後，又多了點踏實。可到了中午，麻煩來了——一個穿舊工裝的年輕人，帶著幾個工人，衝到兌換點前，把手裡的10美元往桌上一拍：“我不換！這錢是我冒著危險修卡車賺的，憑啥廢了？”
“這是老會長定的規矩，必須換。”保羅站起來，語氣平靜。
“規矩？”年輕人冷笑，“魯迪在時，說美元能換外麵的收音機，現在換這破紙？我不換！我要去跟讚比亞人換糖！”
周圍的百姓都圍了過來，議論紛紛。有人說“年輕人彆鬨”，有人說“我也不想換”，場麵一下子亂了。保羅急得額頭冒汗，剛想喊工人武裝，就看到陳默從人群外走進來。
“你叫啥名字？在哪乾活？”陳默問年輕人。
“我叫卡姆，在沙西市工廠修機器。”年輕人梗著脖子，“我不換券，我要換糖給我妹妹吃！”
陳默沒生氣，從懷裡掏出個紙包，裡麵是幾塊水果糖——是傑克上次送來的，他一直沒舍得吃。“這糖，是用美元換的。”他把糖遞給卡姆，“但你知道嗎？現在讚比亞人把糖價漲了三倍，1美元隻能換以前一半的糖。你手裡的10美元，換不了多少，還容易被搶。”
他指著兌換券：“這券，今天能換10斤玉米，明天能換半匹布，以後工廠開工了，還能換工具。你妹妹要吃糖，等咱們跟讚比亞買了糖，用券就能換，不用你冒險帶美元出去。”
卡姆捏著糖，看著陳默，又看了看周圍百姓的眼神，慢慢把美元推到桌上：“我換……但要是換不到糖，我還來找你。”
“我保證。”陳默點頭。
卡姆換了100張1元券，揣在懷裡，拿著糖走了。周圍的百姓見沒鬨事，也都安下心來，繼續排隊兌換。
同一時間，沙東市的兌換點也出了小插曲——一個部落首領藏了50歐元，說要“留著跟坦桑尼亞人換駱駝”，不肯換。巴老找到陳默，急得直跺腳：“老會長，他說您要是逼他換，他就帶著部落去投奔坦桑尼亞！”
陳默跟著巴老去了沙東市，首領正坐在帳篷裡，手裡攥著歐元，旁邊放著兩匹駱駝。“老會長，不是我不跟您，是這錢能換駱駝，券不行啊。”首領苦著臉。
“我不用券跟你換駱駝。”陳默坐在他對麵，從懷裡掏出張紙條，“我以金沙會會長的名義跟你保證，三個月內，用咱們的麥子跟坦桑尼亞換兩匹駱駝，比你用歐元換的還壯。你現在把歐元換了，我多給你一袋麥子，怎麼樣？”
首領看著紙條上陳默的手印，又看了看巴老點頭，終於鬆了口：“行，我信您一次。”
到了第三天晚上，兌換工作基本完成。李老頭抱著賬本跟陳默彙報：“收了美元一萬多，歐元4萬多，還有百姓交上來的小塊黃金，夠跟讚比亞買1500袋麥子，跟坦桑尼亞買350袋玉米。”
保羅也說：“兌換券印發了十多萬，百姓基本都換了，沒人再用外幣買東西。沙西市的小作坊也開始用券交易，換個鋤頭5張券，換塊布3張券，挺順的。”
陳默看著賬本上的數字，又看了看窗外——沙西市的街道上，有人用兌換券買沙棗糕，有人用券換布料，雖然還簡陋，卻有了點“自己人的規矩”。他想起娜姆說的“蒲公英水”，心裡知道，這第一步，算是走對了。
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