2007年6月的陳默市，天氣越來越熱。保羅的木屋外，水缸裡的水總是滿的——是信息隊的人“主動”幫他挑的，說“執行長您忙，這點小事我們來”。保羅一開始還感激，後來卻發現不對勁：他每天早上起來都覺得頭暈，乾活沒力氣，甚至在作坊盯窯火時差點睡著，把窯溫燒高了，毀了一窯陶罐。
“是不是太累了？”娜姆來看他，給她熬了駱駝奶，“我跟老郎中說了，他說你是氣血不足，給你開了草藥，你得按時喝。”
保羅點點頭，喝了口駱駝奶，卻覺得更暈了。他走到水缸邊，想舀點水洗臉，卻聞到水裡有股淡淡的苦味——像歐洲人以前帶來賣的安眠藥味道歐洲遊客有失眠的毛病，帶過安眠藥）。
他心裡一沉，偷偷舀了點水，裝進小陶罐，去找老郎中。老郎中聞了聞，又嘗了嘗，臉色變了：“這水裡加了安眠藥！少量的，長期喝會讓人乏力、犯困，對身體不好！”
保羅的手一抖，差點掉在地上。他終於明白，自己不是操勞過度，是被人下了藥——誰會這麼做？隻有魯迪！魯迪想讓他“不稱職”，想讓他辭職！
他拿著陶罐，去找魯迪。魯迪正在辦公室跟法國旅遊公司的人打電話，看到保羅，掛了電話，笑著說：“執行長，找我有事？”
“水裡的安眠藥，是你讓信息隊加的吧？”保羅把陶罐放在桌上，聲音發顫。
魯迪的笑淡了些，卻沒否認：“我也是為了你好。你最近太累了，喝點安眠藥能睡好點，沒想到你這麼敏感。”
“為我好？”保羅猛地站起來，“你是想讓我犯困、出錯，讓元老院罷免我！你想當執行長，就光明正大來，彆用這種下三濫的手段！”
“我沒想要你的位置。”魯迪也站起來，語氣冷了些，“是你自己乾不動了，百姓需要能拉來生意的人，不是天天犯困、毀陶罐的執行長。”
保羅看著魯迪，突然覺得陌生。這個以前跟著他學修機器的年輕人，現在變得這麼狠，這麼不擇手段。他沒再爭辯，轉身離開了魯迪的辦公室——他知道，再爭也沒用，魯迪不會承認，陳默也不會管。
7月初，保羅毀了一窯陶罐的事傳到了元老院。姆爾巴第一個站出來，在元老會上喊：“保羅執行長連窯火都盯不好，還總犯困，根本沒法管經濟！咱們得罷免他，讓魯迪來當執行長！”
支持的元老紛紛點頭，巴老雖然想幫保羅，卻也沒話說——保羅最近的表現確實差。李老頭撥著算盤，小聲說：“這半年經濟全靠魯迪，保羅確實沒做啥實事……”
陳默坐在主位上，看著爭吵的元老，又看了看角落裡沉默的保羅，心裡很複雜。他知道保羅是被算計了，但他沒證據，也不能說——說了，元老院會覺得魯迪心狠，會亂；不說，保羅就得背鍋。
“老會長，您表個態吧！”姆爾巴喊著，“保羅執行長不稱職，必須罷免！”
保羅突然站起來，聲音很輕，卻很堅定：“我辭職。不用罷免，我自己走。”
陳默猛地抬頭：“你再想想……”
“不用想了。”保羅搖搖頭，“我確實乾不動了，讓更有本事的人來乾吧。”
元老們都愣住了，隨即爆發出歡呼聲。姆爾巴拍著桌子：“保羅執行長識時務！那就讓魯迪來當執行長！”
陳默沒說話，隻是看著保羅走出元老院的背影，心裡像被刀割——他還是沒能保住保羅，還是讓魯迪的算計成了功。
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