2008年11月的陳默市，廣場上舉行了慶功宴，卻沒了上次收讚比亞時的熱鬨。百姓們雖然高興收複了失地，但最近糧價漲了魯迪動了儲備糧），貿易也因為財政空虛停了不少，大家臉上的笑有點勉強；元老們更是各懷心思——李老頭盯著空賬本唉聲歎氣，巴老擔心坦桑尼亞報複，姆萬紮鎮的官員雖然沒明說，但眼神裡滿是擔憂。
魯迪坐在主位上，穿著新西裝，卻掩蓋不住臉色的蒼白。他沒怎麼吃東西，隻是偶爾喝口駱駝奶，咳嗽時要捂住嘴，生怕彆人看到手帕上的血絲。索菲亞坐在他旁邊，手裡拿著老郎中給的草藥，小聲說：“老郎中說了，你是心力耗損過甚，得好好休息，不能再操勞了。”
“等慶功宴結束再說。”魯迪說，聲音沙啞。他看著廣場上稀稀拉拉的人群，突然覺得有點空——贏了土地，贏了威望，卻輸了財政，輸了身體。
陳默也來了，站在廣場的角落，沒說話，隻是看著魯迪。他知道魯迪的手段，也知道他的身體狀況——有人跟他說“魯迪這是缺德事做太多，折了壽”。醫生給他說“魯迪心臟和肺被關押久了，有後遺症，得靜養，不然撐不了多久”。陳默心裡複雜，既高興收複了失地，又擔心魯迪垮了，金沙會沒人能撐起來。
慶功宴沒開多久，魯迪就撐不住了，咳嗽得站不起來，阿力趕緊把他背回木屋。索菲亞請來老郎中，讀過本草綱目的老郎中把完脈，搖著頭說：“脈象虛浮，氣血兩虧，還有舊傷複發的跡象。他這是把自己逼得太狠了，要是再不管，神仙也救不了。”
索菲亞哭了，把魯迪的舊傷、最近的咳嗽、失眠都告訴老郎中：“您想想辦法，不管用什麼藥，隻要能讓他好起來。”
“辦法有，就是得靜養，不能再管金沙會的事，不能再動氣。”老郎中開了草藥，“每天喝兩副，彆碰生冷的，彆熬夜，不然再多的藥也沒用。”
魯迪躺在病榻上，看著索菲亞熬藥，突然笑了：“我贏了……坦桑尼亞……失地……”
“彆說話，好好休息。”索菲亞把藥碗遞到他嘴邊，“以後金沙會的事有老會長，有保羅，不用你管了。”
魯迪沒說話，喝了藥，慢慢閉上眼。他夢到了意大利的黑手黨，夢到了托尼的嘲笑，夢到了金沙會的版圖越來越大，卻突然碎了——像他的身體一樣，撐不住了。
第二天早上，魯迪醒了，第一件事就是讓阿力把協議送到元老院，讓李老頭登記失地；第二件事，是給陳默寫了封信，說“財政空虛，得趕緊恢複貿易，開放邊境，取消配給製度，開始通用美元，允許居民自由貿易，還有儲備糧要補上，不然百姓會餓肚子”。他還是放不下金沙會，放不下他贏來的土地。
陳默來看他時，魯迪正在看地圖，手指劃過經濟城的失地，眼神裡還有野心，卻沒了以前的偏執。“老會長，”魯迪說，“我可能……不能再幫您了。金沙會的貿易，得靠保羅；邊境的防守，得靠阿力；財政的事，得靠李老頭。您多盯著點，彆讓他們出亂子。”
陳默點點頭，沒說話。他看著魯迪蒼白的臉，突然覺得，這個總是不擇手段的年輕人，其實也隻是想讓金沙會更好，隻是用錯了方法。
風從沙漠吹過來，帶著草藥的苦味，也帶著勝利後的悲涼。魯迪贏了失地，卻輸了身體；金沙會擴大了版圖，卻麵臨著財政空虛、民心浮動的危機。陳默知道，接下來的日子，他得撐起金沙會，彌補魯迪留下的爛攤子——收複失地隻是開始，守住這份家業，才更難。
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