2013年8月10日，中午。沙東市，藥材廠工地。
八月的沙東市，空氣乾燥而炙熱，不同於沙西兵工廠那種充滿機油和切割火花的肅殺，這裡彌漫著一股濕熱的沙土味、新拌再生水泥的堿味，以及被陽光烘烤後釋放出的藥材種植基地特有的草本清香——那是布朗教授和國際專家為兌現“道義高於預算”原則而為沙東藥材廠引入的耐旱草藥種子，它們在沙地裡頑強紮根。
沙東市藥材廠的工地占地遼闊，一眼望不到邊。巨大的黃色推土機、水泥攪拌車發出的轟鳴聲，與工人們的號子聲交織在一起，顯得比沙西的衝壓機要輕快、原始得多。這裡正在進行沙東藥材廠主體建築和草藥培養所的擴建工程——那是用再生水泥預製板和鋼架快速搭建起來的，白牆紅頂，在荒蕪的沙地中顯得堅固而突兀。
在工地入口的簡易崗亭旁，一輛黑色、漆麵光可鑒人的“金沙2012”轎車穩穩停下。車門打開，露西，沙西市市長兼國際醫院沙西分院院長，穿著一件米白色的風衣，內搭淺藍色連衣裙，氣質清雅而專業。她小心翼翼地，伸出那雙救死扶傷的手，攙扶著身邊的男人。
熱列茨的眼神在連日的高強度焦慮中略顯疲憊，在此刻在沙東的陽光下，他的臉色顯得異常蒼白。他的步伐緩慢而僵硬，右肩背部的中彈傷口雖然已在布朗教授和露西的悉心治療下愈合，但神經損傷的後遺症讓他整個背部如同覆蓋了一層冰冷的鋼板，任何劇烈的動作都會引發陣陣灼痛。他那雙長期與扳手和圖紙打交道的眼睛裡，帶著一股認命的疲憊，以及對未知命運的審視。
熱列茨的突然到來，在這片熱火朝天的工地上引起了一陣騷動。
“看！那是熱列茨，沙中前市長！”
“他怎麼來了？他不是辭職賦閒了嗎？”
工人們紛紛放下手中的工具，好奇而敬佩地望向這位在金沙擁有巨大威望的工業領袖。在金沙工人心中，熱列茨是與他們一樣的工人模範、是為金沙爭取最高安全和發展的“先鋒英雄”。
就在工人們準備湧上前時，一個身影比他們更快地衝了過來。
一位身材高大、皮膚白皙的男子，穿著一件沾著泥漿和水泥的工裝，他從一堆鋼架料堆的後麵快步衝出，腳步矯健而有力。這人的長相與金沙本地人迥異，他擁有典型的斯拉夫人的深邃眼窩和高挺鼻梁，皮膚經過非洲陽光的暴曬，呈現出一種健康的古銅色。
他在露西和熱列茨麵前三步遠的距離猛地停住，身體站得筆直，隨後，他對著露西，行了一個標準而乾脆的軍禮！——那動作，比金沙軍隊的儀仗隊還要精準有力，帶著一股濃重的，舊式蘇聯軍人的鐵血氣質。
“露西市長！熱列茨先生！歡迎蒞臨沙東藥廠！”男人用略帶俄國口音的法語，大聲喊道，那聲音如同敲擊在冰冷的鋼板上。
露西被這突如其來的軍禮和俄語口音驚了一下，她下意識地停下了腳步。她那份醫者的警覺讓她開始審視眼前這個不速之客，她看向男人，語氣帶著一絲探究：“請問您是……？我您看起來不是我們金沙本地的人。您是俄羅斯專家麼？您當過兵嗎？為何對我們行軍禮？”
那男人放下手，臉上露出一個充滿陽光的、略顯羞澀的笑容：“露西市長，您好！我叫鐵木爾。”他用法語回答：“是的，我當過兵。我畢業於俄羅斯聖彼得堡的萊蒙托夫醫學院，曾經是俄羅斯軍隊的一名戰地軍醫。我在幾年前複原後，就開始了環球旅行，因為我非常喜歡非洲文化，尤其是金沙人民在戰火中重生的堅韌精神，所以我三年前決定留在了金沙，加入了金沙籍。我不僅僅是醫生，我更在部隊裡學習過生物工程學，也算是生物工程學專家，所以我現在是沙東藥材廠的總研發師。”
鐵木爾指了指身後那片忙碌的工地，語氣中充滿了對工作的熱忱：“近期工地缺人手，我閒不住，就自告奮勇的，從辦公室過來工地幫忙，成了一名普通工人，和大家一起勞動。現在來說，沙東藥材廠的技術研發和車間建造，都是由我負責，我現在是這裡的現場總指揮。露西市長，您放心，我一定會按照索菲亞前執行長和布朗教授製定的國際最高衛生標準，讓沙東藥廠成為金沙的‘民生工程’。”
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