2013年9月10日。沙中市，執行長官邸。這一天的落日，將這座由再生水泥預製板建成的行政首腦府邸染成了一種病態的暗紅色。保羅執行長站在三樓辦公室的落地窗前，手中並沒有像往常那樣拿著茶杯，而是死死攥著一疊皺巴巴的剪報，那是國際金融媒體以及各家媒體對“坦金銀行”慘案，以及後續的對於金沙內部不和的猜測和追蹤報道。其中，很多國際專家和分析者認為，金沙內部的執行長和總統的矛盾正在加劇，保羅執行長的任期進入了“垃圾時間”，在2014年3月的執行長不信任投票中，保羅必將被繼任者打敗和取代。
辦公室裡沒有開燈，隻有走廊漏進來的微弱光芒，和保羅指間明滅的古巴雪茄火星。空氣中混合著陳舊的煙草味、昂貴的真皮家具氣息，以及一種名為“失敗”的腐朽味道。
“又是這該死的三月……這該死的執行長選舉法，命運，你可真狠啊。”保羅的聲音沙啞得如同被碎石磨過，他在黑暗中發出一聲神經質的冷笑。
他轉過身，打開門，慢慢走到了執行長官邸的一樓大廳，目光落在牆上那麵曆任執行長畫像牆上。在強光燈未開啟時的昏暗的黃昏，索菲亞那張乾練而充滿智慧的畫像，仿佛隱沒在陰影裡嘲笑著保羅的無能。保羅上任已經半年多了，這半年對他而言，不是“變革時代”的崛起，而是一場醒不來的噩夢：兩千萬美元的進口設備成了眾矢之的，五百萬美元買來的世界第九排名成了國際笑柄，而他最信任的棋子蒙塔，現在已經變成了一抔黃土。保羅的內閣，保羅的執行長辦公會，保羅的行政架構，已經完全如風雨飄搖，保羅已經無人可用，命運似乎正如報紙中說到的一樣，他的執行長任期，已經進入了“垃圾時間”。或許徐，他此刻能做的，隻是等待明年三月民眾將他罷免。
“失敗的執行長，無能狂怒的業餘政客……這就是你們西方報紙給我的評價？”保羅猛地揮手，將桌上一個價值不菲的水杯掃落在地。那水杯在厚厚的地毯上發出一聲悶響，沒有碎，卻滾到了角落的陰影裡，正如他此刻搖搖欲墜的權位。
他痛恨索菲亞製定的那部《執行長選舉法》，尤其是這一條：每年三月，隻要三分之一的選民投下不信任票，他就得卷鋪蓋走人。現在已經是九月了，距離明年的“審判日”隻剩下半年。他不知道該如何向民眾交代，他更不知道如何在民眾們的選票麵前維持他那卑微的自尊。
“我要雪恥……我必須雪恥！”保羅在大廳裡神經質地踱步，腳下的名貴地毯發出的沙沙聲，仿佛是他在權力泥潭中掙紮的喘息。
突然，他的目光停留在了一本法語詞典上。金沙地區的官方語言是中文和法語，這是金沙數年的慣例，更是時代的遺產。法語讓金沙有了和其他非洲國家一樣的地位，也是金沙邁向國際化的基石。此刻，保羅聯想到自己這一生唯一的閃光點：外交。在索菲亞時期，他曾像一條穿梭在非洲叢林和東歐平原的獵犬，為金沙銜回了與俄羅斯、亞美尼亞以及坦桑尼亞的盟約。
“英美在封鎖我們，afdb在絞殺坦金銀行，但法國呢？雖然法國也是歐美的主要大國之一，但是高盧人和昂撒人還是有著天生的不同立場的。高盧人畢竟和昂撒人還是有差距的。”保羅眼中的血絲閃爍著一種近乎瘋狂的亮光。
法國是金沙的語言母國，更是安理會常任理事國。如果金沙能繞過英美的封鎖，直接打通與巴黎的關係，獲得法蘭西的正式承認，獲得歐盟內部的鑰匙，那麼他保羅不僅能分化歐美的金融霸權，更將成為金沙曆史上第一個從西歐大國帶回“外交承認書”的英雄。畢竟，索菲亞是法國和瑞士雙國籍，但是即使強如索菲亞，在索菲亞的執行長任期內，金沙仍然沒有和瑞士以及法國建立起任何官方關係。
“天方夜譚？”保羅對著鏡子，整理了一下歪掉的領帶，嘴角勾起一抹殘忍的自信，“索菲亞能認識法國二把手，但是在她的任內，卻不能讓法國承認金沙。但是，這不代表索菲亞不行的，我也不行，我保羅難道就不能去巴黎的街頭走一遭？探探巴黎方麵的口風？”
他知道，自己上任至今，從未真正以執行長的身份出訪過。他像一尊被囚禁在預製板官邸裡的泥塑，終日與熱列茨、石頭的製衡作鬥爭。他上任執行長之後的活動範圍，不過是金沙的三座城市。他需要出去，哪怕是以最荒唐的方式，他也要在世界舞台上留下他保羅的足跡。即使在未來，他會迎來被罷免的結局，但是好歹，他也曾經在世界舞台上努力過，留下過自己的印記。即使，是以最荒唐和不可理喻的方式。
2013年9月11日，深夜。沙中市，總統府。這座由再生水泥建成的、刷著白漆的總統府，在夜色中透著一股莊嚴的靜謐。三樓客廳的壁爐裡，火苗已經有些萎縮，發出輕微的劈啪聲。
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陳默總統坐在那張坐了許多年的單人沙發裡，呼吸均勻，他正在緩緩的陷入淺眠。中風後的康複雖然卓有成效，他已經感受到自己的身體恢複了很多，幾乎正常了。但嗜睡，和經常性的這種精力的枯竭是歲月的懲罰。他雖然隻有57歲，但是他的身體和精力，卻已經和七八十歲的老人一樣了。陳默從1985年，在這片沙漠紮根以來，他已經見證了太多事情，那年他才29歲，但是現在，他已經57歲了，歲月不饒人了啊。
“鈴——鈴——”
桌上的那台紅色的專線電話突然尖叫起來，在這寂靜的午夜顯得格外突兀。陳默猛地驚醒，他先是習慣性地摸了摸左手——那隻手現在已經能穩穩地抓握。他拿起話筒，聲音裡帶著長者特有的沙啞與警覺。
“我是陳默。”
“爹，是我，石頭。”
話筒裡傳來的聲音，跨越了數千公裡的距離，帶著瑞士阿爾卑斯山脈清冷的空氣感。石頭此時正站在伯爾尼湖區公寓的陽台上，身後是索菲亞和陳岩的淺淺的呼吸聲和交流聲。
“石頭啊……”陳默的語氣瞬間軟了下來，臉上的紋路也舒展了開，“瑞士那邊天亮了吧？陳岩那個小子乖不乖？有沒有給索菲亞添麻煩啊？我的孫子和我的兒媳婦都還好吧？”
“他好著呢，爹。”石頭的聲音帶著溫情，“他在夏令營學會了基本的德語，整天喊著要回來給熱列茨教德語，現在陳岩會中文，德語，法語和英語了，簡直是個語言天才。索菲亞最近也在幫金沙物色幾個歐洲的貿易商，她讓我轉告您，您的身體是金沙的定海神針，一定要聽布朗教授的話，少工作，多休息，金沙有我們頂著呢，天塌不下來。”
陳默嘿嘿一笑，那是金沙老泰山難得的童心，“我聽著布朗教授的話呢，娜姆天天跟在我後麵盯著我的飲食起居。石頭，你什麼時候回來？家裡的沙棗熟了，你媽念叨你好幾回了。”
“我原本計劃，坐後天的飛機經埃及直飛沙中。”石頭的話鋒突然一轉，語氣變得有些微妙，“但是，爹，我剛剛接到了執行長官邸的一份緊急加密命令。保羅……他下了一道奇怪的命令。”
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