陳默總統的眼神瞬間清亮，他坐直了身子，語速變慢：“說。保羅，咱們的執行長，他又搞出什麼幺蛾子了？”
“他要求我，在回國前，先行前往法國巴黎。”石頭歎了口氣，有些無奈，“命令裡說，我要在戴高樂機場迎接他的‘非官方代表團’。保羅計劃率團以非官方的形式訪問法國，讓我去部署安保和接洽工作。”
“訪問法國？”陳默皺起眉，左手不自覺地敲擊著沙發扶手，“金沙和法國還沒建交，連外交代辦處都沒有，他去那兒乾什麼？自討沒趣？還是公費旅遊？是法國官方邀請他了？還是他自己想去旅行啊？”
“保羅執行長的意思是，讓我們金沙的代表團全部辦理‘旅遊簽證’。”石頭的語氣裡帶著一種麵對行政的荒唐命令的疲憊，“他說這叫‘非官方文化考察’。如果能碰巧見到法國政府的人並取得承認和外交建交，或者是低級的經貿合作，那是都會算是他的功績；如果見不到，他就當是帶隊去塞納河畔旅行了。他甚至要求我，一定要高調，要讓世界都知道我們金沙正在法國布局。”
陳默先是愣了三秒，隨即發出一陣略顯沉重但又充滿嘲諷的笑聲：“旅遊簽證？我們的執行長，金沙的行政首腦，要去巴黎當遊客？保羅真是……想一出是一出，他這是把外交當成了小孩子的過家家嗎？”
“我也覺得荒唐，爹。”石頭附和道，“但他現在的語氣很強硬，說是執行長的最高行政決定，無需經過辦公會議討論。我擔心他這是在孤注一擲，想在明年三月之前，在西歐撈回一點麵子。”
陳默沉默了良久，壁爐裡的火光映在他的臉上，明暗不定。他想起了保羅上任後的種種魯莽，想起了保羅作為執行長，在上任之後，在麵對各種內部危機和外部衝擊時的束手無策，也想起了索菲亞曾說過的金沙的“製度磨合期”。
“石頭，”陳默的聲音再次變得清晰而威嚴，那是金沙武裝最高統帥的判斷，“金沙的老朋友，以前在法國外籍兵團的傑克將軍，我記得他去年調任到了聯合國糧食計劃署，現在他的情況怎麼樣？我記得他就是法國國籍啊！”
“保羅已經想到了這一層，想到了他。”石頭回答，“傑克將軍已經從聯合國糧食計劃署卸任了，是突然卸任的，據說法國總統很賞識他。傑克將軍現在的新身份是法國對外安全總局dgse）的非洲事務總顧問。保羅已經讓我私下聯係了傑克。傑克看在咱們當年在沙漠裡救過他的份上，答應幫保羅在愛麗舍宮那裡探探口風，看看能不能給這位‘金沙遊客’留一扇後門，至少讓我們見到總統，或者是法國總統的助理也好，不管是官方的還是非官方的，都可以啊。”
陳默總統冷哼一聲，嘴角掛著一絲複雜的笑意：“索菲亞在來非洲之前，以前在西歐那邊生活過，她是瑞士法國雙國籍，她甚至認識法國的二把手。理論上講啊，咱們和法國的關係，其實底子是在的。隻是保羅這個人……他太想雪恥，心不靜，就容易走火入魔。”
他頓了頓，語氣變得柔和而堅定：“石頭，你去法國巴黎吧，執行執行長的命令。晚回來幾天沒關係。既然保羅想賭，你就幫他看好外交款項，和外交安排以及安全的工作啊。最重要的是，彆讓他把咱們剩下的那點家底，真的全丟在巴黎的眼花繚亂的高端活動裡頭，就好了啊。這次訪問，就算是為了金沙的未來，爭取俄羅斯之後的，第二個世界大國的承認，這個風險值得冒。”
“爹，您就放心吧，我明白您的意思。”石頭的聲音裡多了一份責任。
“對了，”石頭突然壓低了聲音，語氣裡帶著不平，“熱列茨最近怎麼樣？我聽露西打電話說，保羅把他流放到沙東藥材廠當藥農以後，熱列茨就開始天天種藥材了？那是我們的總工，是在刺殺中救了保羅的命的英雄！他怎麼下得去手？”
陳默總統看著窗外那片靜靜躺在月光下的土地，緩緩說道：“熱列茨啊……他的確是在種草藥呢。不過你彆擔心，那裡有個生物工程師，叫坐鐵木爾，他會跟我隔三岔五的彙報沙東藥材廠的情況，以及讓熱列茨和我定期通話。熱列茨在沙東藥材廠那兒乾得不錯，把藥廠的自動灌溉係統都給設計優化好了。石頭，你記住，勞動最光榮。在這片土地上，誰也不會永遠在高位，誰也不會永遠在泥土裡。讓熱列茨他接接土氣，對他未來的那個位置有好處。金沙的下一代，需要懂得怎麼握筆，怎麼握手，更得懂得怎麼拿鋤頭。”
“爹，您英明。”石頭由衷地說道。
父子倆又聊了一些陳岩上學的小事，直到陳默感到一陣倦意襲來。掛斷電話後，陳默並沒有立即睡去。他看著那部紅色的電話機，心中波瀾起伏。
保羅的巴黎之行，究竟是金沙外交的破冰之旅，還是他在權力懸崖邊的又一次狂舞和豪賭？這個懸念，如同遠方沙漠裡不時刮起的旋風，讓陳默這個久經沙場的老政治家感到了一絲久違的燥熱。
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“保羅，希望你這次，真的能為了金沙拚搏，而不是隻為了你自己的未來。”陳默閉上眼，在壁爐熄滅的微光中，金沙的命運再次推向了一個，未知的，關於新的時代轉折之問的，巨大課題之中。
2013年9月12日。沙中市，執行長官邸。午後的陽光穿透那麵厚重的、由再生水泥預製板支撐的落地窗，在深色的沙棗木辦公桌上拉出一道道慘白而生硬的線條。官邸三樓的辦公室內，空氣仿佛凝固在雪茄煙霧與陳舊公文的焦躁氣味中。
保羅執行長坐在那張寬大的真皮轉椅上，椅背發出輕微而刺耳的吱呀聲，如同他此刻緊繃的神經。他麵前攤開著一疊厚厚的人事檔案，封皮上印著金沙地區行政中心的紅色印章。他的手指在幾份檔案上反複摩挲，指節因為用力而微微泛白。
那是露西和布朗教授的檔案。
保羅深吸一口氣，將露西的檔案拿了起來。照片上的露西穿著國際醫院的白大褂，眼神清澈而堅定，透著一種醫者特有的、令人生畏的理性。作為沙西市長和醫療專家，露西擁有完美的歐洲背景，她流利的法語和在國際醫療界的影響力，本該是這次訪問法國的最佳名片。
“露西……歐洲報紙經常說，她是金沙的，所謂行政之光，民生之翼。”保羅自言自語，聲音沙啞得如同被風沙磨過。他想起索菲亞離任前對露西的極度信任，想起露西為了工人安全製度敢於在辦公會上對財政問題據理力爭。
保羅的內心在劇烈掙紮。一方麵，他知道如果本次訪問帶上露西和布朗教授，就能極大地增加代表團的專業度和國際認可度，讓他們這個“旅遊簽證”團看起來更像是一個有分量的考察機構。畢竟，露西是大權在握的沙西市長。而布朗則是聯合國派遣的資深專家，以及金沙的衛生委員，金沙的國際醫院院長。
但另一方麵，保羅的眼中閃過一絲陰冷的懷疑。他無法忘記，就在不久前，這些人曾聯名寫信質疑他的財政決策，無論是露西還是布朗教授，他們都是索菲亞留下的、名為“維護製度”的絞索。保羅上任半年，幾乎所有的精力都耗費在與這些“舊時代官僚”的內耗中。
“如果你們去了巴黎，露西，布朗，你是在為我保羅工作，還是在為索菲亞的製度繼續監控我？”保羅冷笑一聲，猛地將檔案摔在桌上。
他站起身，走到一樓的那麵曆任執行長畫像牆前。索菲亞那張充滿智慧的肖像仿佛正從陰影中注視著他的狼狽。保羅感到一種近乎窒息的孤獨。現在的金沙行政係統，除了那個狂熱效忠的蒙塔——而蒙塔如今已是一抔黃土，他幾乎沒有可以真正托付後背的盟友。
他轉過身，走回了三樓的辦公室，他看著另一張石頭的檔案。如果說露西讓他感到威脅，那麼石頭則讓他感到厭惡。那個財政委員、陳默的兒子、索菲亞的丈夫，總是在試圖用那本該死的賬本勒住他的發展的脖子。若不是石頭此刻正在瑞士陪伴索菲亞和陳岩，距離法國近在咫尺，且擁有現成的外交協調的身份，保羅絕不會讓這個“討厭鬼”負責自己的打前站工作。
“權力的遊戲，真是諷刺。”保羅走到辦公桌旁，猛地按下了內線電話。
“助理，進來。”
片刻後，助理推門而入，腳步聲在寂靜的辦公室裡顯得格外局促。他低著頭，不敢直視這位正處於行政焦躁巔峰的執行長。
保羅沒有回頭，隻是用那隻顫抖的手指了指桌上被抽出的兩份檔案，語氣冰冷且決絕：“把布朗教授和露西市長的檔案拿走。本次訪問法國的代表團名單中，劃掉他們的名字。他們需要‘留守’金沙，處理沙西的行政和國際醫院的醫療事務。明白嗎？”
助理愣了一下，顯然沒料到保羅會放棄這兩位極具國際影響力的成員，但觸及保羅那雙充滿血絲的眼睛後，他迅速低頭：“是，執行長，我立即重新擬定名單。”
助理拿走了檔案，門關上的瞬間，辦公室重新陷入死寂。保羅看著窗外延展的中央大道，自言自語道：“看來，這次我隻用在法國麵對石頭這個討厭鬼了。沒有了那些醫生的監督，我也許能在那片土地上，走出一條不一樣的變革之路。”
2013年9月15日。執行長官邸，辦公室。
窗外的風沙漸漸大了起來，敲擊著預製板的牆壁。保羅坐在他新購置的大號沙棗木辦公桌後，桌上擺放著幾份已經簽署完畢的外事文件。
助理再次推門而入，手裡拿著一份最終確認的行程單。他注意到執行長今天的精神狀態異常亢奮，那是權力與孤注一擲的冒險交織出的病態紅暈。
“執行長，這是最後一次細節確認。”助理的聲音低沉，“全程將由金沙電視台製作專題紀錄片。題目已經擬好了——《變革之門：保羅執行長的西歐破冰之旅》。所有的報紙都會開辟專欄，跟蹤報道您的每一天行程。”
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保羅滿意地點了點頭，嘴角勾起一抹驕傲的弧度。他不僅要雪恥，還要讓全金沙、全非洲都看到他的“高調”。他要用這種方式告訴陳默，告訴遠在瑞士的索菲亞：保羅的時代，不需要他們的指手畫腳也能走向巔峰。
“很好，就要這種效果。”保羅指了指文件，“我們要高調到極點，讓那些西方媒體和資本家，以及政客們以為我們帶去了巨大的商機。虛實之間，才是外交的最高藝術。”
助理繼續彙報：“出訪定於2013年9月25日正式開始。隨行人員共25人。除去必要的行政協調員，大部分是您親自挑選的警衛人員，以及執行長官邸的低級秘書和助理，當然，還有我們的三名隨行記者。”
保羅聽完這份名單，發出一聲帶著自嘲的苦笑：“25個人，都是基層……放眼望去，全金沙居然隻有這些基層人員和秘書在真正尊重我這個執行長。那些委員、那些市長，哪個不是盯著我的錯處，等著明年三月的投票？”
“執行長，基層才是金沙的根基。那些市長和委員，其實就是一個協調上下關係的過渡，不要也罷。”助理諂媚地笑了笑，試圖緩解尷尬。
“根基？”保羅冷哼一聲，將計劃書翻到了飛機航線航點規劃圖的那一頁。
“所有參與訪問的人的法國簽證都已經下來了，”助理指著護照複印件，“全員‘申根旅遊簽證’。訪問將從沙中機場起飛，第一站是坦桑尼亞達累斯薩拉姆，在那裡進行轉機，然後直飛巴黎戴高樂機場。”
提到坦桑尼亞，保羅的神色稍微緩和了一些。
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