日頭偏西，影子被拉得老長時，終於輪到了吳建軍。
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驗級員是個四十多歲、麵無表情的男人。他走過來，同樣用手按壓了吳建軍的幾個棉包，感受著緊實度。然後，他拿起了那根讓吳普同心悸的長鐵簽。
吳建軍下意識地挺直了脊背，雙手不自覺地握成了拳頭，指節微微發白。吳普同也屏住了呼吸，緊張地看著。
“噗嗤！”尖銳的破布聲響起。鐵簽子毫不留情地刺入了一個棉包！旋轉，抽出，帶出一小撮棉樣。
驗級員撚開，仔細看了看，又聞了聞。
接著，又是第二簽，第三簽……他在不同的棉包上都取了樣。
吳普同的心提到了嗓子眼。父親吳建軍緊抿著嘴唇，眼睛一眨不眨地盯著驗級員的手和臉，試圖從那上麵讀出任何信息。
驗級員撚著最後一撮棉樣，眉頭似乎微微皺了一下。吳普同的心猛地一沉。終於，驗級員抬起頭，聲音平板無波：
“三級。過秤。”
吳建軍緊繃的肩膀，幾不可察地塌下去了一絲。沒有爭辯，沒有懇求，他隻是沉默地點了點頭。三級，雖然不是最差的四級等外級），但也絕不是他們期望的好等級。這意味著到手的錢會少一截。
過秤的地方就在旁邊。巨大的台秤像鋼鐵怪獸一樣蹲在那裡。吳建軍和驗級員以及司磅員一起，費力地將一個沉重的苫布包抬上秤台。司磅員撥動著秤砣，高聲報數：“一百三十七斤半！”
吳建軍又和司磅員一起，將棉包抬下來，搬到旁邊。接著是第二個、第三個……
每一個棉包過秤，司磅員報出的數字，吳建軍都聽得極其認真，嘴唇無聲地翕動著，仿佛在計算著什麼。吳普同看著父親額頭上滾落的汗珠，看著他因用力而漲紅的臉頰，看著他一次次彎腰扛起那沉重的包角，心裡那股沉甸甸的感覺又回來了，壓得他有點喘不過氣。
六個棉包終於全部過完秤。司磅員在單據上飛快地寫著，然後撕下一張遞給吳建軍：“去財務室結賬。”
吳建軍接過那張蓋著紅章的紙條，手指因為用力而有些發白。他看了一眼上麵的數字，眼神晦暗不明。他拉著吳普同，離開喧囂的過秤處，走向旁邊一排平房中的一間。
財務室裡彌漫著紙張和油墨的味道。一個戴著眼鏡的會計坐在高高的櫃台後麵，劈裡啪啦地打著算盤。吳建軍默默地把單據遞進去。會計接過去，核對了一下，又在算盤上撥弄了幾下，然後打開抽屜，拿出一疊鈔票，數了又數。
“吳建軍，棉花，淨重八百二十六斤四兩，三級棉，單價一塊一毛二……喏，一共是九百二十五塊五毛七分。”會計的聲音帶著公事公辦的腔調，從一個小窗口裡，遞出一小疊鈔票和一些零散的毛票、分幣。
吳建軍伸出那雙布滿老繭、沾著棉絮和泥土的大手，小心翼翼地接過那疊錢。他低著頭，極其認真地一張張數了一遍，又把毛票和分幣數了兩遍。動作緩慢而凝重，仿佛那不是錢，而是什麼易碎的珍寶。數完，他仔細地把錢卷好，揣進棉襖最裡層、貼著胸口的口袋裡，又用手在外麵按了按，確認放好了。那疊錢並不厚，揣在懷裡，似乎並沒有增加多少分量，但吳建軍的神情，卻像是卸下了千斤重擔，又像是被抽走了一部分力氣，顯得更加疲憊。
“爹，錢拿到了？”吳普同小聲問。他不太明白那些錢的具體意義，但知道那是爹娘辛苦一年換來的。
“嗯。”吳建軍應了一聲，摸了摸兒子的頭，聲音比平時更沙啞了些。“還沒完，走。”
他拉著吳普同，沒有立刻離開，而是又回到了剛才過秤的地方。六個棉包還堆在那裡。
“扛到那邊去，倒掉。”一個戴著紅袖章的工作人員指了指糧站院子深處。
吳普同順著方向望去，再次被震撼了。在糧站巨大的倉庫後麵，露天堆著一座真正的、巍峨的“棉花山”！那山足有兩三層樓那麼高，通體雪白，在夕陽的餘暉下泛著柔和的金光，壯觀得難以形容。無數白色的棉花包像磚塊一樣被壘砌上去，還有源源不斷的人扛著棉包，像螞蟻一樣沿著搭在“山”上的狹窄木板跳板，艱難地向上攀爬，爬到頂端，解開捆繩，將潔白的棉花傾瀉而下。棉絮飛揚，如同下了一場溫暖的雪。
“倒……倒掉？”吳普同簡直不敢相信自己的耳朵。爹娘辛辛苦苦摘的、爹累死累活拉來的、被驗級員用鐵簽子戳過的、過了秤才換來那一點點錢的棉花，最後要自己扛到那麼高的地方倒掉？
“嗯，公家的。”吳建軍沒有多餘的解釋。他走到自家的棉包前，解開一個苫布包的捆繩，露出裡麵雪白蓬鬆的棉花。他蹲下身，雙臂環抱住那個巨大的棉包，腰腿猛地發力。
“嘿——！”
一聲悶哼，那個足有一百多斤的棉包被他硬生生抱離了地麵！他的臉瞬間憋得通紅，脖子上青筋暴起，腳步有些踉蹌，但異常堅定地朝著那座棉花山走去。
吳普同呆呆地看著。父親的身影，在巍峨的棉山映襯下，顯得那麼渺小，那麼單薄。他抱著那巨大的白色包袱，深一腳淺一腳地走在坑窪不平的場地上，每一步都像踩在棉花上一樣沉重而虛浮。夕陽把他佝僂著腰、奮力前行的剪影拉得很長很長，投射在同樣巨大的棉山陰影裡，幾乎要被那無邊的白色吞沒。
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父親艱難地踏上了通往棉山頂端的跳板。那跳板又窄又陡，隨著他的腳步微微顫抖。他一步一步，向上挪動著，仿佛背負著一座無形的大山。終於，他爬到了頂端，在那片耀眼的白色邊緣站穩。他調整了一下姿勢，用儘最後的力氣，將懷中那包凝聚著全家一年汗水的棉花，朝著那早已堆積如山的“白雲”深處，奮力地傾倒下去！
雪白的棉花如同瀑布般傾瀉而下，瞬間融入了那座巨大的白色山體，再也分不清彼此。隻有幾縷細小的棉絮，在夕陽的金輝中，被風吹起，悠悠蕩蕩地飄散在空中，像無根的蒲公英，不知將飛向何方。
吳建軍站在棉山之巔，扶著膝蓋，大口地喘著粗氣。汗水順著他的鬢角往下淌，在夕陽下閃著光。他低頭看了看腳下這片無邊無際的、屬於“公家”的雪白，又抬頭望了望遠處籠罩在暮靄中的村莊方向，眼神空洞而疲憊，仿佛一瞬間被抽走了所有的精氣神。
過了好一會兒，他才慢慢地、一步一步地，從跳板上挪下來。他走到吳普同身邊，拉起兒子冰涼的小手。他的手心滾燙，全是汗。
“走吧，回家。”他的聲音低沉沙啞，帶著一種劫後餘生般的虛脫。
回程的路，依舊是父親拉著空了的板車。板車輕快了許多，發出吱呀的聲音也顯得輕鬆了些。但吳建軍卻比來時更加沉默，腳步也更加沉重。夕陽將父子倆的影子投在路上，拉得很長很長。吳普同坐在空蕩蕩的車板上，懷裡似乎還殘留著那沉重棉包的觸感，眼前晃動著父親扛包上山的佝僂背影，還有那傾瀉而下、瞬間消失不見的自家棉花。懷裡揣著的那九百二十五塊五毛七分錢，仿佛帶著一種奇異的、冰冷的溫度，透過父親的棉襖，傳遞到他小小的心裡。
暮色四合，寒風漸起。空曠的原野上，隻有板車軲轆單調的轉動聲，和父親偶爾一兩聲壓抑的咳嗽。那根冰冷的長鐵簽，那座巍峨的棉花山，還有父親最後那空洞疲憊的眼神，連同那疊薄薄的鈔票，構成了一幅沉重而複雜的畫麵，深深烙印在吳普同關於“公糧”的記憶裡。他第一次懵懂地體會到，收獲的喜悅背後，是另一種形式的付出與重量。這份重量，無聲地壓在父親的脊梁上，也悄然地沉入了這個五歲孩子的心底。
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