"要是你爹和家寶在就好了。"李秀雲說著，擦了擦眼角。
吃過年夜飯，村裡漸漸熱鬨起來。鞭炮聲此起彼伏，孩子們提著燈籠跑來跑去。吳家卻早早熄了燈——為了省油。
黑暗中，吳普同躺在床上，聽著遠處的歡笑聲。小梅的房間裡傳來輕微的咳嗽聲，讓他心裡一緊。妹妹的病雖然好了，但體質大不如前，這個冬天已經感冒了好幾次。
"哥，你睡了嗎？"小梅在隔壁輕聲問。
"沒呢。"
"你說...爹和家寶現在在乾嘛？"
吳普同想象著北京工地的場景：工棚裡冷如冰窖，父子倆就著鹹菜啃冷饅頭，或許還會喝點酒暖暖身子。
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"應該睡了吧。"他最終說。
夜深了，鞭炮聲漸漸稀疏。吳普同卻毫無睡意。高考的壓力像塊巨石壓在心頭，他想起最近的模擬考，成績還是在中遊徘徊。要是考不上大學，怎麼對得起在外奔波的父親和弟弟？怎麼對得起省吃儉用的母親和妹妹？
突然，遠處傳來鐘聲。是柳林鎮教堂的新年鐘聲，隔著十幾裡地隱隱約約傳來。一九九八年到了。
"哥，新年好。"小梅在隔壁說，聲音帶著睡意。
"新年好。"吳普同輕聲回應。
他在黑暗中摸索著找到日記本，就著窗外雪地的反光寫道："一九九八年的春節，沒有團圓，沒有鞭炮，沒有餃子。但至少我們還在一起。這個冬天很冷，但春天總會到來。我要用高考的成功，換來這個家真正的團圓。"
寫到這裡，他忽然覺得眼眶發熱。連忙合上日記本，強迫自己入睡。
第二天是大年初一。按照習俗，該去拜年走親戚了。但吳家沒人串門——欠著不少外債，實在沒臉見人。
李秀雲還是早早起來，下了素餃子。"新年新氣象，"她強打精神，"等普同考上大學，咱家好好慶祝。"
飯後，吳普同繼續學習。攤開物理題時，他發現書裡夾著五十塊錢。顯然是母親偷偷放的，旁邊還有張字條："去買本參考書。"
吳普同捏著錢，心裡五味雜陳。這錢可能是母親連夜繡鞋墊掙的，也可能是從牙縫裡省下的買菜錢。
下午，雪終於停了。陽光照在雪地上，刺得人睜不開眼。吳普同放下筆，決定出去走走。
村口的麥場上，幾個孩子在堆雪人。看見他過來，都怯生生地讓開路。吳普同這才意識到，自己已經成了村裡人教育孩子的榜樣——"看看吳家老大，多用功，將來準能考上大學"。
壓力更重了。
回到家，看見小梅正在洗衣服。冰涼的水把她的手凍得通紅。
"怎麼不用熱水？"吳普同問。
"省點煤。"小梅笑笑，"反正快洗完了。"
吳普同沒說話，轉身進屋拿起書本。他知道，唯有努力讀書，才能改變這個家的命運。
傍晚，遠處又傳來鞭炮聲——有些人家開始送年了。吳家依然靜悄悄的，隻有吳普同的讀書聲和李秀雲的縫紉聲。
夜裡，吳普同做了個夢。夢見自己考上了大學，父親和弟弟都回來了，一家人圍著桌子吃餃子。餃子是肉餡的，滿滿一大盤......
醒來時，枕頭濕了一片。
他悄悄起床，點起煤油燈，繼續演算那些難解的習題。窗外的雪又開始下了，無聲地覆蓋著這個寂靜的村莊。
在這個沒有鞭炮聲的春節，在這個冷清得讓人心慌的正月，唯有書本陪伴著他，唯有對未來的期盼支撐著他。
天快亮時，他在日記本上追加寫道："也許這就是成長——在寂靜中堅守，在寒冷中期盼。一九九八，願所有努力都不被辜負。"
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