八月底的風開始帶著些許涼意，吹過冀中平原的田野，也吹動了吳家小院裡那棵老槐樹的葉子。吳普同站在院中，望著收拾整齊的行囊，心中湧起難以言表的感慨。四年的高中時光，仿佛就在轉眼之間，卻又漫長得像經曆了一個世紀。
這段始於1995年盛夏，終結於1999年秋的求學之路，堪稱一場在獨木橋上的艱難喘息。吳普同仍記得那個分道揚鑣的夏天，他與王小軍、張二胖三人最後一次聚在一起，談論著各自的去向。王小軍去了天津鐵路工程學校，張二胖去了涿州醫學衛校，而他則選擇了縣三中繼續普通高中的學業。那時的心中既有對未來的憧憬，也有一絲不易察覺的比較與競爭。
縣三中的日子仿佛還在昨日——那些陳舊的教室，高大的楊樹，還有西北角總是飄著飯菜香的食堂。他選擇了走讀，每天騎著那輛黑色的永久二八自行車，往返於西裡村和王格莊鄉之間。十來裡的路程，說遠不遠，但經年累月，風霜雨雪，卻也磨礪著他的意誌。
學習上的困難接踵而至。期中考試排名第13的成績，讓他第一次意識到高中競爭的激烈。英語老師的照本宣科，數學老師的放任自流，都讓他不得不摸索出自己的學習策略。所幸遇到了幾位良師：地理老師劉淑珍淵博而耐心，化學老師鄭國強經驗豐富，政治老師馬老師講課生動有趣...
然而最大的挑戰來自家庭。妹妹小梅不明原因的頭疼症狀日益嚴重，最終不得不輟學在家。父親和弟弟常年在外打工，母親一人承擔著家務和農活。97年秋收時節，小梅病情突然加重，確診為病毒性腦膜炎。那八百多元的醫療費，對這個本就拮據的家庭無疑是雪上加霜。
98年春節的冷清至今記憶猶新。父親和弟弟因為三倍工資沒有回家，兩個發小也各奔東西。唯有高三下學期的衝刺陪伴著他，挑燈夜讀成為常態。班主任楊老師年輕有活力卻經驗不足，班上的競爭卻日趨激烈。趙強和馬歡長期占據前兩名，他與王紅梅、李靜、辛誌剛組成的學習小組，在互相鼓勵中艱難前行。
第一次高考的失利像一記重錘，420分的成績連專科線都沒有達到。看著同學們各奔前程，自己卻麵臨複讀還是打工的抉擇，那種羞愧與失落幾乎將他壓垮。最終，在楊老師的幫助下，他選擇了縣一中的複讀班。
"高四"的生活比想象中更加艱難。複讀班的氛圍壓抑而緊張，每個人都背負著不同的故事和目標。縣一中的老師確實優秀，講課深入淺出，但與縣三中截然不同的教學方式讓他一時難以適應。第一次月考423分的成績，距離去年的專科線還有很大差距。
就在他迷茫彷徨之時，原縣三中的化學老師鄭國強特意來找他談話。那些犀利而真誠的話語刺痛了他，也激發了他的自尊心。從此，他變壓力為動力，從頭開始梳理知識漏洞，學習態度更加沉穩。
成績穩步提升的同時，家裡的情況卻時好時壞。妹妹的病情時有反複，父母的白發日漸增多。99年春節的團圓飯上，雖然一家人其樂融融，但他能感受到那份喜悅背後的沉重壓力。
第二次高考前的衝刺階段，他調整作息，模擬考場環境，甚至鍛煉抗乾擾能力。6月底的模擬考，他出人意料地取得了552分的好成績，極大增強了信心。
再次走進考場時，他的心情比上次多了份沉重與冷靜。考試結束後，估分時的忐忑，等待成績時的焦慮，查詢到520分時的喜悅，填報誌願時的謹慎，等待錄取通知書的煎熬...這一幕幕仿佛就在昨天。
而當保定農業大學的錄取通知書終於到手，喜悅之後是更大的壓力——三千八百元的學費和住宿費，對這個家庭來說無異於天文數字。弟弟預支工資帶回的兩千元，親戚們湊來的三千元，這些沉甸甸的情誼，讓他更加明白了自己肩上的責任。
第三卷終）
一九九五秋風起，獨木橋頭各西東
津門中專王小軍，涿州衛校建偉朋
唯我苦讀縣三中，青磚灰瓦楊樹濃
丁字路口朝北開，十裡鄉路碾晨鐘
新班五十六人坐，走讀生涯自此躬
辛家誌剛性敦厚，紅梅李靜前桌情
地理先生劉淑珍，宇宙蒼茫話八穹
化學鄭師聲如鐘，政治馬老妙喻充
最歎英文趙先生，照本宣科催人慵
數學王師講二刻，三刻自習解惑通
生物陳女頗生動，體育孫男強基崇
楊秀英任班主任，青春朝氣語文戎
日日騎行永久車，黑架二八伴寒冬
柏油路儘土路現，玉米青紗幽深叢
雨雪泥濘蹣跚行，乾糧充午省炊饔
慈母屢勸住校舍，猶恐多費家中供
忽聞小妹頭疾生，村醫難診止疼劑