時令踏入農曆九月，仿佛給華北平原披上了一件略顯清瘦的外衣。暑氣早已被幾場秋雨滌蕩乾淨，天空呈現出一種近乎透明的湛藍，雲朵稀薄如絮。陽光依舊慷慨，但熱度卻收斂了許多，隻在正午時分才能感受到些許暖意，早晚已是涼意浸人。地裡的秋玉米、花生早已顆粒歸倉，隻剩下整齊的麥茬和剛剛破土、泛著稚嫩青綠的冬小麥，昭示著新一輪生命的輪回。農忙時節的喧囂與疲憊已然遠去，村莊陷入了短暫的、收獲後的寧靜與休憩。然而，這份寧靜在西裡村吳家小院卻被徹底打破，取而代之的是一種如同拉滿弓弦般的、日益緊張的忙碌——吳普同和馬雪豔的婚禮，正式進入了以小時計算的倒計時。
吳家小院的氣氛，比起前兩個月粉刷牆壁、添置家具時的“大興土木”，又轉換了一種節奏。那種大動乾戈的工程已經結束，取而代之的是更加精細、瑣碎，卻也更具生活氣息和人情往來的籌備。空氣中仿佛漂浮著看不見的細小塵埃，那是籌備喜事特有的、混合著期待、焦慮和喜悅的微粒。
吳建軍心裡跟明鏡似的，知道單靠自家人，想把這場麵撐起來、把流程走順溜，是力不從心的。必須請一位能鎮得住場、調度各方的“大總管”。他思前想後，掂量了村裡幾位有頭有臉的長輩，最終，在一個夕陽將天空染成橘紅色的傍晚，他提上早就備好的兩瓶“衡水老白乾”和一條“石林”煙，腳步沉穩地走向村西頭那座略顯老舊卻收拾得乾乾淨淨的院落——吳老栓的家。
吳老栓正坐在院裡的馬紮上，就著最後的天光修補一個籮筐，聽到腳步聲，抬起頭，透過老花鏡看了看來人。
“老栓叔，”吳建軍把東西放在院裡的石桌上，恭敬地開口，“忙著呢？”
“是建軍啊，”吳老栓放下手裡的活計，拍了拍身上的竹屑，“不忙，瞎鼓搗。你這是……為普同的喜事來的吧？”老人眼神銳利，早已猜到來意。
吳建軍在旁邊的馬紮上坐下，掏出自己的煙袋，卻沒點，隻是拿在手裡摩挲著：“老栓叔，您料事如神。日子定了，九月十二。家裡該收拾的都收拾了，就是這正日子當天，人來客往，七事八事的，我怕弄出差錯，丟了咱吳家的臉麵。想來想去，還得請您老出山，給當個‘總理’，掌掌舵，支應支應。您老德高望重，有您在，我們心裡才踏實。”他的語氣誠懇，帶著晚輩對長輩的尊敬和倚重。
吳老栓慢悠悠地拿起自己的旱煙袋，點燃，深吸了一口，煙霧在暮色中嫋嫋升起。他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音帶著老年人特有的沙啞和沉穩：“普同那孩子，是我眼皮子底下長起來的，老實，肯乾，如今也出息了，在城裡端上了公家飯碗。這是咱吳家的喜事，也是咱西裡村的喜事。我老頭子，能幫上忙，是應該的。”
他話鋒一轉，開始進入正題，顯示出豐富的經驗：“日子定死了，不能改？準備擺多少桌？大概都請了哪些人？親戚、本家、朋友、鄰居，心裡都得有個數。還有，幫忙的人手，得提前定下來，采買的，記賬的，迎客的，司廚的，端盤送水的，放炮打雜的……一樣都亂不得。”
吳建軍連忙一五一十地彙報起來，從預計的桌數到初步擬定的賓客名單，再到家裡能調動的人手。吳老栓眯著眼聽著，不時插問一句：“他二姑家通知到了嗎？”“村東頭老支書家，禮數要到。”“幫忙的人裡，得有幾個年輕力壯、腿腳麻利的……”
聽完，吳老栓點了點頭：“行，我心裡有譜了。這事，我應下了。回頭你把確定能來幫忙的本家、近鄰，列個詳細的單子給我，我來分派活兒。你呀，就抓好總賬，把好錢匣子，彆的，我來安排。”
吳建軍聞言，一直緊繃的臉上終於露出了如釋重負的笑容，連聲道謝：“哎！哎！謝謝老栓叔！有您老這句話，我就放心了！一切都聽您安排！”
“總管”吳老栓一上任，效率立刻顯現。沒過兩天，他就在吳家院子裡主持召開了第一次“婚禮籌備協調會”。傍晚時分，十幾個被點到的本家叔伯、兄弟和關係最近的鄰居陸續到來，或蹲或站，圍了一圈。吳老栓坐在中間一把藤椅上，麵前放著一杯濃茶，神色肅然。
“都靜一靜，”他清了清嗓子，聲音不高，卻自帶威嚴，嘈雜的議論聲立刻平息下來，“建軍家普同要辦事，這是大喜事。承蒙建軍信得過，讓我老頭子出來張羅張羅。咱們在座的，都不是外人，到時候都得給我動起來，把這事辦得圓圓滿滿的，不能讓人看了笑話！”
他目光掃過眾人，開始點名分派任務，語氣不容置疑：
“建軍，你是主家，總的協調你盯著，錢物進出，你心裡得有本賬，這是大頭！”
“德貴！”他看向一個四十多歲、麵相精明的漢子，“你常年在外跑運輸，認識人多，臉麵廣。聯係接親車隊和吹鼓手的事，交給你！車隊要四輛轎車，頭車必須給我弄輛像樣的，紅色的桑塔納最好！吹鼓手要找那班子齊整、調門亮的！”
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“老栓叔您放心，包在我身上！”吳德貴拍著胸脯保證。
“紅兵！”他又點了一個二十出頭的小夥子，“你年輕，有力氣，眼力見兒也好。這幾天就跟著你建軍叔跑采買，搬搬抬抬的重活你多乾點，機靈著點！”
“好嘞，老栓爺！”吳紅兵響亮地應道。
接著，他又點了幾個婦女的名字：“秀蘭，春梅，還有你們幾個，到時候廚下的活計就交給你們了。洗菜、切配、端盤、招呼女客，都得支應起來，活細，心也要細！”
“知道了，老栓叔！”女人們紛紛應和。
“剩下的，迎客的，記賬的，司儀的，放炮的……我回頭再單獨跟你們說。”吳老栓安排得井井有條，每個人都領到了明確的差事，沒有人提出異議，隻有一種被委以重任的鄭重感。
采買工作隨即大規模展開。吳建軍懷裡揣著李秀雲反複核對後寫下的長長清單，帶著吳紅兵等幾個後生，如同出征的將軍，開始了大規模的“掃貨”。他們先是直奔鎮上最大的集貿市場，那裡人聲鼎沸，各種農產品琳琅滿目。
在豬肉攤前，吳建軍和攤主展開了激烈的“談判”。