臘月二十五的下午，吳普同和馬雪豔提著大包小包，踏上了回西裡村的長途汽車。年終獎那一千五百塊錢的厚度似乎還殘留在吳普同的指尖，帶來一種踏實而溫暖的感覺。這筆錢，他仔細分成了幾份：給父母的一千塊，讓他們手頭寬裕些，操辦弟弟的婚事也能更從容；剩下五百，他打算兩百用作自己和雪豔回家的花銷以及給弟弟弟媳的紅包，另外三百則小心翼翼地存進了那張用於“購房基金”的存折裡。每一分錢都有了去處，生活仿佛也在這精打細算中變得條理清晰起來。
車窗外的景物飛速倒退，從城市邊緣的雜亂逐漸過渡到冬日北方平原的遼闊與荒寂。田野裡是短促冬小麥麥苗，覆蓋著薄薄的、尚未完全融化的殘雪，像一塊巨大而斑駁的舊地毯。光禿禿的楊樹枝椏直指灰藍色的天空，偶爾掠過的村莊，升起幾縷若有若無的炊煙，顯得靜謐而安詳。
馬雪豔靠在吳普同的肩膀上，看著窗外，輕聲說：“還是村裡看著開闊，心裡都跟著靜下來了。”
吳普同“嗯”了一聲，手指無意識地摩挲著大衣內側口袋裡那個裝著現金的信封。他心裡並不完全平靜。弟弟家寶要結婚了，這是大事，喜事。但作為長子，作為家裡唯一的大學生，在這種場合，他總能感受到一種無形的壓力。親戚鄉鄰的目光，那些帶著比較的寒暄，總會讓他不由自主地審視自己走過的路。
汽車顛簸著到了縣裡，又轉乘那種熟悉的、破舊的班車，搖晃著駛向柳林鎮，最終在西裡村的村口停下。兩人一下車，冰冷的、帶著泥土和柴火氣息的空氣瞬間湧入肺腑，那是刻在骨子裡的故鄉的味道。
還沒走到家門口，遠遠就看到了那處青磚瓦房院落的熱鬨景象。院門上已經貼上了嶄新的、墨跡鮮紅的大紅喜字對聯，門楣上掛著紅綢。院子裡人聲鼎沸，幫忙的本家親戚和鄰居們進進出出，搬桌椅的、洗刷碗盆的、架設臨時灶台的，一派繁忙喜慶。吳建軍穿著一件半新的藏藍色棉襖，正指揮著兩個年輕後生把借來的圓桌麵抬進院子，臉上是難得一見的、帶著些許疲憊的燦爛笑容。李秀雲係著圍裙，頭上包著頭巾，和幾個妯娌在臨時搭起的灶台邊忙活，清洗著成堆的蔬菜，熱氣騰騰中，她的臉龐紅撲撲的，眼神裡滿是忙碌和喜悅。
“爸，媽！”吳普同揚聲喊道。
吳建軍回過頭，看到兒子和兒媳，臉上的笑容更深了，快步迎上來：“回來了！路上冷不冷？快，快進屋歇歇！”他接過吳普同手裡的一部分行李。
李秀雲也擦了擦手走過來，先拉住了馬雪豔的手：“雪豔也回來了，累壞了吧？屋裡炕燒得熱乎，快去暖暖。”她又看向吳普同，上下打量著，眼神裡滿是關切，“咋好像又瘦了點？工作累不累？”
“不累，媽，都好著呢。”吳普同笑著，心裡暖融融的。他注意到母親眼角的皺紋似乎又深了些，但精神頭十足。
妹妹小梅也從屋裡探出頭來，看到哥哥嫂子，臉上露出靦腆而開心的笑容，小聲叫著：“哥，嫂子。”她的氣色看起來比之前吳普同離家時要好一些，眼神也清亮了許多，顯然病情穩定，家裡的喜事也讓她心情愉悅。
吳普同和馬雪豔先把行李放回他們結婚時的那間屋子。炕果然燒得滾燙，屋子裡暖烘烘的。簡單的收拾了一下，吳普同便從內衣口袋裡掏出那個準備好的信封，遞給李秀雲：“媽，這是我跟雪豔的一點心意，您拿著，家裡辦事用錢的地方多。”
李秀雲推辭著：“哎呀，你們在外頭也不容易，花錢的地方多，自己留著……”
吳普同堅持塞到她手裡：“媽，您就拿著吧。我今年年終獎發了不少，夠用。家寶結婚是大事，該花的不能省。”
吳建軍在一旁看著，沒有說話，但眼神裡流露出欣慰。李秀雲這才接過信封，捏了捏厚度，眼圈微微有些發紅，連聲說：“好，好，我娃有出息了，知道顧家了……”她小心翼翼地把信封收好，又忙著出去張羅了。
吳普同和馬雪豔也放下東西，出來幫忙。院子裡，管事的是村裡一位德高望重的遠房叔公，須發皆白，但精神矍鑠，正中氣十足地分派著活計。見到吳普同，叔公捋著胡子笑道：“咱們的大學生回來了！正好，普同啊，你念書多，字寫得好，來，幫著把明天迎親路線要貼的‘囍’字和紅紙標語寫一寫。”
吳普同連忙應下，這種被需要、被認可的感覺讓他很受用。他搬了個小桌子坐在院子裡避風又有陽光的地方，研墨鋪紙，一筆一畫地寫起來。馬雪豔則被李秀雲叫去，和幾個婦女一起布置新房，往窗戶上貼精巧的窗花，在床上撒上紅棗、花生、桂圓、蓮子，寓意“早生貴子”。
空氣中彌漫著油炸食物和燉肉的香氣，那是“過油”和準備宴席食材的香味，是農村紅白喜事特有的、帶著濃濃人情味的氣息。孩子們的嬉鬨聲、大人們的吆喝聲、鍋碗瓢盆的碰撞聲交織在一起，構成了一幅鮮活而生動的鄉村年節婚慶圖景。
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吳普同正寫著字，弟弟家寶風風火火地從外麵回來了。他穿著一件嶄新的羽絨服，頭發也特意修剪過，臉上是掩不住的興奮和一絲緊張。半年多沒見，家寶似乎又壯實了些，皮膚因為常年在工地勞作，顯得黝黑粗糙，但眼神明亮，渾身散發著一種屬於勞動者的、健碩的生命力。
“哥！嫂子！你們回來了！”家寶嗓門洪亮，帶著笑意。
“回來了。”吳普同放下筆，笑著打量弟弟，“明天就當新郎官了，準備得咋樣了？”
“都差不多了！”家寶搓著手，湊過來看吳普同寫字，“還是哥的字好看，比我強多了。”他頓了頓，壓低了些聲音，“哥，謝謝你了。”他指的是吳普同之前包給他的五百塊紅包和現在拿回來貼補家用的錢。
“自家兄弟，說這些乾啥。”吳普同拍拍他的肩膀，“以後就是成家立業的人了，好好過日子。”
家寶重重地點頭：“嗯！我知道！我跟小雲商量好了，開春還跟著爹去石家莊乾活，多掙點錢，爭取早點把咱家新房的賬還清，也……也看看能不能在縣裡找個營生。”他眼裡有著對未來的憧憬，雖然模糊，卻真實。
看著弟弟憨厚而充滿乾勁兒的臉，吳普同心裡有些感慨。家寶走的是和父輩相似的路，靠力氣吃飯，踏實，卻也辛苦。而自己，雖然走出了農村，坐在了辦公室裡，但麵臨的卻是另一種壓力——城市立足的壓力，職場競爭的壓力，還有那高不可攀的房價。兩條不同的路，孰優孰劣，一時也難以說清。