“司馬曜的死，醉中失防，隻是表象。根本的禍源，是宮禁廢弛。”
張輔躬身奏道：
“臣請立規——自今日起，夜間後宮隻留三名內侍當值，其餘人等一律退避十步之外。”
“違者，斬！”
話音落下，殿中一片寂靜。
朱棣背手轉身，目光落在牆上懸掛的帝都宮闕全圖。
那幅圖以朱砂反複描繪，火光映照之下，宮牆的紅幾乎凝成血色。
他取筆，蘸金粉，在後宮區域用力一圈。筆尖穿透紙麵，木板上留下刺目的劃痕。
“這還不夠。”
金粉順著筆鋒滴落地麵，閃著碎金般的光。
“傳旨——在龍榻之下安設機關。”
他指著乾清宮的位置道：
“床腳藏機括，連銅鐘於殿外。若夜間有異動，鐘聲不絕！”
“再命工部打造三百枚鎏金銅鈴，懸於後宮門楣。”
“行走稍重即鳴，讓世人皆知——大明之主，即便入夢，也持刀而眠！”
司禮監太監俯身疾書，筆尖在絹帛上急促劃動。
朱棣的神色卻漸冷，思緒回到了永樂十二年的北征——
夜半細作潛襲，是帳外的絆馬索先動，他聽聲而起，手中長劍破帳而出。
那時的金屬震響，與今夜想象中的銅鈴脆鳴，重疊在腦海。
“靖難之役，白溝河上雷聲驚天，燕軍一度言天譴。”
他摩挲著令牌上的“永樂”二字，玄鐵的涼意透入掌心。
“那時朕說——若天命在此，理當輔正！果如何？”
朱棣猛地一拂袖，瀛涯勝覽墜地，夾頁中的象牙秤砣滾落，撞擊金磚，聲若清鈴。
張輔腦中浮現出鄭和自海上獻回的奇珍——
忽魯謨斯的獅爪可碎銅，阿丹國的珊瑚如血。
可都不及眼前陛下此刻的鋒芒。
“臣即刻傳旨工部，命最巧匠入宮造機。”
朱棣微眯眼，“還要加一條——”
他目光掠過殿外錦衣衛，那群玄衣如夜鴉，披風翻動如暗潮。
“凡朕之寢宮侍女，入夜前必徹底搜身。”
“頭飾換銀，耳環摘下，鞋中襯布翻檢。若藏針錐利器者——誅三族！”
殿角銅漏滴答作響，水珠入玉盤，與遠處寶船廠的錘音遙遙相和。
朱棣俯瞰案上奏折，其中一本關於疏浚運河，仍留他親筆批注：
“大明的江山，是鐵與血鑄的，不是祈福得來的。”
他冷笑一聲：“司馬曜若有朕十分之一戒心，又怎會被錦被悶死？”
張輔回憶起舊日征戰，朱棣的軍帳外三重守衛、暗號輪值，連送水之兵也要解甲而入。
那時他尚覺拘謹，此刻方悟帝命之危，全係微末細節。
“傳旨翰林院。”
朱棣的聲線陡然拔高。
“將司馬曜的記載譯成蒙古、女真、回回三種文字，編入勸戒書。”
“令諸藩使臣皆讀——不能治家之主，不足治國！”
日光透窗，灑在帝都宮闕圖上，正好照亮那道金圈。
朱棣凝視良久，隻覺紅牆黃瓦如鱗甲覆體，而他自己，便是潛於其後的猛虎。
哪怕閉目假寐，仍利爪待發。
司禮監太監捧著文帛退下，隱約聽見陛下又低聲吩咐：
“命錦衣衛徹查，後宮諸嬪之家，有無與外臣往來。”
“不論飲茶還是閒談，隻要牽扯，立刻拿人問罪！”
銅漏的滴答聲裡，似乎已傳來工部巧匠鍛造之聲。
奉天殿的空氣，除龍涎香的甜膩，又添幾分金鐵之冷。
那是永樂帝的安全之網——以機括為筋，銅鈴為眼，鐵腕為骨，織入夜色。
……
康熙時期！
南書房中，臘月寒風隔著三層高麗紙，隻剩微弱光線。
午後陽光被紙濾得柔黃，灑在紫檀木案上。