劉備起身還禮：“張知府請坐。知府單車簡從，深入險地，膽識令人敬佩。”
張叔夜落座，直言不諱。
“張某到任，聞貴寨與彆處不同，少有擾民，反而施藥濟貧。故特來一見。”
他言辭懇切，並不繞彎。
“梁山泊雖險，終非王道樂土。寨主與諸位好漢皆是人傑，何必屈居水泊，負此有用之身？若能歸順朝廷，張某願以身家性命擔保，必為諸位爭取一個前程。”
話音未落，廳內已是一片嘩然。
武鬆當即跳將起來，指著張叔夜道：“哥哥休聽他鳥說！朝廷甚麼德行，俺在陽穀縣早見識夠了！這官兒再會說，也不過是高俅門下一犬！”
阮小七雙手抱胸，冷笑：“招安？招安了再去給趙官家捉魚不成？”
魯智深將禪杖重重一頓，嗤笑一聲：“朝廷的官，灑家高攀不起！”
然而，如秦明、楊誌等原官軍出身的頭領，雖未出言，眼神卻已下意識投向主位。
他們不信朝廷法度，卻信劉備一人。
更多的則是以林衝與徐寧為首的好漢，彼此對視一眼，神色漸漸沉定。
招安與否，於他們而言本無分彆。
這廳中絕大多數人，心中所奉從不是朝廷綱紀，而是劉備一人。
縱是刀山火海，隻要哥哥一聲令下，他們也闖得。
若哥哥搖頭，便是禦前金山銀山，他們也嗤之以鼻。
廳內氣氛，一時微妙難言。
劉備一直安靜聽著，直到張叔夜言畢，才緩緩抬手。
說來也怪，就這麼一個簡單的動作，廳內的喧嘩便如潮水般退去。
“知府拳拳之心，此心可敬。”
劉備目光掃過廳內眾兄弟，最終平靜地看向張叔夜，話鋒微轉。
“然，知府所欲引我等效忠之朝廷，是太祖太宗時廓清天下之朝廷，還是如今蔡京掌樞要，高俅典兵馬，童貫握樞密，朱勔掠東南之朝廷？”
一言既出，滿廳皆靜。
張叔夜身形微頓，這四個名字，便是四座他無法撼動的大山。
“若效忠前者，是為大義。若效忠後者，是為虎作倀。知府欲讓我等，對此等朝廷，對此等宰執，俯首帖耳，獻上頭顱與刀兵，換一紙空文誥命？”
劉備不等他回應，繼續道，聲音不高，卻字字誅心。
“張知府清正剛直，然則，您能改變這朝廷分毫嗎？您能保證，今日之招安，非明日之墳塚嗎？”
張叔夜臉色發白，劉備的話，戳中了他作為能臣乾吏最大的無力感。
他深吸一口氣，試圖反駁。
“朝廷雖有弊政，然正需忠良之士奮力匡正！若人人皆如寨主這般另起爐灶，天下何存？綱常……”
“綱常救不了餓殍，也填不滿貪瀆的窟窿。”
這時，一道清冷聲音募地傳來，打斷了他。
眾人望去，隻見一旁靜坐的青衫儒生緩緩起身。
那人向劉備微一頷首，得到首肯後，才從容走向張叔夜。
張叔夜見其氣度不凡，眉頭微蹙：“閣下是？”
“在下許貫忠。”
許貫忠手持一卷冊子，向張叔夜微微一禮。
“知府可知，您所要維護的綱常之下，是何光景？為何我梁山能在此偏安，而朝廷卻疲於奔命？”
不待張叔夜回答，他展開冊子，語氣無波無瀾，卻字字千鈞。
“自政和元年至今，大宋戶部賬麵賦稅逐年遞增，然實際入庫，已不足賬麵六成。去歲，僅兩浙路，因花石綱及方臘之亂，流失人口據估……逾百萬戶。”
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每一個數字報出，都像一記重錘，敲在張叔夜的心上。
這些數據遠超他所能接觸的官方文書，直指這個帝國肌體深處正在潰爛的膿瘡。
張叔夜喉頭滾動，強自鎮定，心中暗驚。
“此人究竟何方神聖？竟對天下錢糧人口了如指掌！”
許貫忠繼續道：“而濟州，在梁山接手維持秩序後，去歲人口非但未減，反因流民歸附，新增五萬三千餘戶。倉廩存糧，可支全州百姓度過一季荒年。而同期，由朝廷直轄的鄰近州府，人口平均減損…兩成。”
他合上冊子，望向張叔夜，眼中透著一絲對天下蒼生的悲憫。
“知府，這些不是數字，是一個個易子而食的慘劇，是一座座十室九空的荒村。”
話音落下，聚義廳內落針可聞。
朱武緩緩閉目，指節在袖中微微掐算，最終化作一聲幾不可聞的歎息。
公孫勝手持拂塵，默然不語，眼中不見激賞，唯有洞悉世事後的深沉悲哀。
滿廳寂靜，火把燃燒的劈啪聲，襯得這沉默愈發沉重，壓得人幾乎喘不過氣。
張叔夜身形微晃，許貫忠的話配合他一路所見，構成了無法反駁的鐵證。
他何嘗不知？隻是從未有人敢如此赤裸地擺在台麵上，擊碎一切粉飾太平的幻想。
張叔夜臉色發白，卻仍強自支撐：“即便如此，朝廷仍是正統，綱常……”
“綱常？”
劉備接口，聲音陡然提高，目光如炬。
“民為邦本，本固邦寧！如今的綱常，便是這等讓民不聊生之綱常？”
晁蓋吼道：“賢弟，休與他廢話！拿下這官兒，正好祭旗！”
“要殺便殺，何必多言！張某頸上唯有忠義骨，不似爾等，屈身事賊，妄稱替天行道！”
張叔夜冷哼一聲，負手望天，竟是一副引頸就戮的模樣。
武鬆早已按捺不住，戒刀錚地出鞘三寸，眼中噴火。
“哥哥！這廝滿口綱常仁義，俺這刀便教他曉得，甚麼是梁山的綱常！”
若非林衝與魯智深雙雙上前，一左一右死死扯住他臂膀，隻怕立時便要撲上。
呼延灼，韓滔，彭玘麵色變幻，微挪步伐，隱隱將張叔夜護在身後。
廳中殺機四伏，一觸即發。
“諸位兄弟且慢！”
劉備一聲，鎮住全場，語氣沉痛。
“若傷此等直臣，我等與蔡京，高俅之流，還有何分彆？”
他微微擺手，製止躁動，對張叔夜道：“知府今日前來，是示之以誠，某感念。然道既不同，多說無益。請回吧。他日若再相遇，各為其道，不必容情。”
張叔夜深深看了劉備一眼，複雜無比。
他起身，再次拱手，聲音竟帶上了一絲自己都未察覺的沙啞。
“既如此，張某告辭。寨主……好自為之。”
張叔夜轉身離去，步伐看似穩定，背影在廳外光影中卻顯得有幾分落寞。
劉備望著他離去的方向，默然良久。
廳內眾頭領也無人說話，方才那場關乎道路與前途的辯論，仍在每個人心中回蕩。
終於，劉備回身，目光掃過每一位兄弟的臉龐，神色決然。
“傳令！所有計劃提前！水陸並進，目標，登州！”
他聲音不高，卻清晰地傳遍聚義廳的每個角落。
“我們要的，不是招安的名分，而是一個能讓百姓安居，令天下清平的根基！”
命令既下，眾頭領眼中最後一絲迷茫儘散，唯餘破釜沉舟的堅定。
暮色漸沉，梁山泊的燈火次第亮起，映著水波，恍若星火落人間。
這星火雖微，卻已再難熄滅。
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