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董卓冷笑著回望長安城，隨即率軍絕塵而去。
此前他數次獻策均遭皇甫嵩駁回，而事實總證明對方才是對的，這令他顏麵儘失。
董卓早已對皇甫嵩心懷怨恨，若非朝廷詔令壓製，他早欲脫離長安。
如今天子駕崩，詔令再無約束，他當即率部返回河東郡。
厲兵秣馬，靜待時機。
皇甫嵩疲於應對涼州叛軍，無暇顧及董卓動向。
待擊退叛軍察覺董卓叛離時，其部早已安然返回河東。
同一時期，洛陽城內暗流洶湧，殺機四伏。
中立派官員盧植等人正為漢靈帝操持國喪。
何進與袁隗兩大陣營卻忙於傾軋，爭奪權柄。
三位皇子中，皇長子劉玄遠在玄菟國且背負反王之名，自與儲君之位無緣。
僅剩皇子劉辯與劉協可供選擇。
兩大陣營各擁其主，皆欲推舉己方皇子繼承大統。
陰謀陽謀此起彼伏，洛陽每日皆有暗鬥，死傷不絕。
近侍小鄧子作為昔日紅人，成為雙方競相拉攏的關鍵人物。
然其已奉劉玄密令，需先扶立劉辯為帝，再行廢立之事。
小鄧子心向何後，決意扶持劉辯登基。
黑夜沉沉，他與何進、何皇後密議道："娘娘與大將軍可尋人仿造聖上墨跡，偽造立劉辯為帝的遺詔。"
何進拍案道："此事易耳！本將帳下便有精通臨摹之人。"
"速速辦理。"小鄧子頷首。
三人議定，何進立即命人臨摹靈帝筆跡擬就詔書。小鄧子親手加蓋玉璽，一份以假亂真的遺詔就此成形。
當小鄧子向群臣宣讀詔書時，董太後一派雖存疑慮，卻苦於無計可施。劉辯遂順利繼位。
新君既立，小鄧子又暗中聯絡董氏黨羽。除袁隗外，董太後麾下多為宮中常侍。十常侍除張讓外悉數健在，皆屬董氏陣營。
小鄧子環視董太後與袁隗等人："諸位若不奮起反抗，恐將儘數遭戮。"
"新帝已立，如之奈何？"董太後怒道，"素愛協兒，豈會傳位劉辯？"
小鄧子幽幽道："太後的疑慮正是奴婢所惑。此詔出自何後之手，真偽難辨。不如我等同指詔書有偽，另立新君。"
"這..."袁隗等人相顧默然。廢立天子非同兒戲，誰也不願輕易涉險。
小鄧子逼視眾人："諸位還有退路麼？待新帝正式即位，何氏兄妹第一個要鏟除的便是我們。莫非諸位要坐以待斃？"
沉默良久，董太後終於開口："可何進執掌兵權，如何抗衡？"
"不妨先遣死士行刺。"小鄧子壓低聲音，"何進一死，奪兵權便如探囊取物..."
董太後與袁隗等人斟酌多時，最終采納了小鄧子的計策。
眾人火速派遣精銳刺客潛入大將軍府行刺何進。
奈何大將軍府戒備森嚴，刺殺行動功敗垂成。
何進雖僥幸保命，卻也身負重傷。
更令他驚魂難定，急忙密召何皇後與小鄧子商議對策。
"竟有人敢對大將軍行刺？"
小鄧子眉頭緊鎖："無需多慮，必是董太後所為。"
"防不勝防，長此以往，大將軍縱不遇害，也會至瘋魔。"
何進連連稱是："鄧常侍所言極是。"
何皇後身為女流，當即詢問："不知鄧常侍可有良策？"
小鄧子沉吟道："先前偽造遺詔，不過為堵天下悠悠之口。"
"董太後黨羽既不肯信遺詔..."
"眼下境況，正印證此慮。"
"既然他們執迷不悟，就休怪我等辣手無情。"
何氏兄妹異口同聲："計將安出？"
小鄧子目光炯炯："召外鎮兵馬入京護駕。"
"召外兵入京？"
何皇後與何進眼前俱是一亮。
但何皇後隨即憂心："天下諸侯，誰可托付？該召何人？"
小鄧子斬釘截鐵道："河東太守董卓。"
"為何選他？"何進疑惑不解。
小鄧子娓娓道來："董卓駐守河東，距洛陽最近。"
"且唯其兵力足以鏟除董太後黨羽。"
"關鍵在於，董卓需留重兵鎮守河東，帶來兵力有限。"
"待其鏟除異己後，若生異心，我等亦有實力製衡。"
"善！就依鄧常侍之計。"
議定後，三人各自離去。
何進返回府邸，立即召集心腹謀士與黨羽商議對策。
"大將軍竟要調董卓進京？"
眾人聞言皆驚。曹操起身諫言："董卓豺狼之輩，若放虎入京，恐除狼得虎，反受其害。望大將軍三思。"
何進拍案怒斥："董氏黨羽屢次行刺，莫非本將要坐以待斃？"
座中有人提議："何不召玄菟王入京？"
何進冷笑道："逆賊入京，是勤王還是弑君？"那人頓時噤若寒蟬。
曹操再度進言："誅滅董氏何須外援？將軍執掌兵權，足可..."
話未說完，何進厲聲打斷："禁軍尚在董氏手中，若兩軍相爭必傷國本！"
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見曹操還要爭辯，何進突然譏諷道："曹孟德，你一個閹宦之後，莫非與宮中閹黨有所勾連？"
曹操勃然色變，袁紹急忙拉住暴怒的好友。眾人苦勸無果，最終曹操拂袖而去，在府門外頓足長歎："禍亂天下者，必是何進！"
當夜，調兵詔書便送往西涼。而袁紹暗中將消息傳遞給了叔父袁隗——這位隱藏在董氏陣營的袁氏家主。