曹操尚未回神,東郡快馬又至:
"於毐部擊潰劉岱後,正舉兵向東郡殺來,揚言要剿滅朝廷援軍!"
曹操聞言色變。東郡乃他苦心經營之根基,當即喝令:"全軍回援!"
荀彧急忙諫阻:"壽陽乃戰略要地......"
"東郡若失,我等豈非成了喪家之犬!"曹操未等說完便厲聲打斷。
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荀彧察覺到曹操情緒焦躁,明白此刻主公已失去冷靜,反而鎮定下來,語氣平淡地說道:
"亂世投奔明主,未料竟為城池得失意氣用事。"
"如此格局,怎配爭奪天下?倒是荀彧錯看了人。"
這番話讓曹操逐漸恢複理智。
曹操不悅道:"我豈是莽撞武夫?"
見主公停下腳步,荀彧收起嘲諷神色,正色分析:
"黃巾賊雖眾,終究是烏合之眾。"
"東郡糧草充足,短期難破。壽陽雖小,卻是叛軍根基。"
"若與鮑信將軍分進合擊,既可解兗州之危,又能端其老巢。"
曹操本就是聰慧之人,隻是先前被情緒左右。此刻細想其中利害關係:
若按原計劃退守東郡,既失信於鮑信,更可能陷入孤立無援之境。
屆時數萬兵力對抗三十萬賊眾,無異於以卵擊石。
想通此節,曹操驚出一身冷汗。
他立刻下馬行禮:"先生指點,操銘記於心。"
隨即拔劍立誓:"即日起,荀彧為三軍師,違令者斬!"
重新上馬後,曹操決然道:"寧可放棄東郡,定要拿下壽陽!"
此時,鮑信未因劉岱之死而停滯,依舊奉朝廷之命自濟北進發壽陽,隻是采用拖延戰術......
次日正午,曹操率大軍抵達壽陽城郊。
距城十裡處,曹操未見任何哨兵,遂親率少量精銳繼續推進。
直至城門清晰可見,方勒馬止步。
城頭僅見數名萎靡黃巾賊寇,甚至無人俯察城下動靜。
"文若,觀此城防備鬆懈,取之易如反掌。"曹操見城防空虛,不禁麵露喜色。
"叛賊用兵無度,於毐攻東郡,濟北相鮑信又在北麵佯攻牽製。壽陽黃巾主力儘出,自然防務空虛。"
忽有探馬自南飛馳來報:"稟主公,逆賊眭固率五萬部眾正朝壽陽疾行!"
曹操凝視壽陽城牆,神色自若:"正合我意,此番定要全殲眭固。"
"文若,你與曹仁、李典前往敵軍來路設伏。夏侯惇領五千精兵先取壽陽城門,務必切斷叛軍退路。"
夏侯惇當即抱拳:"末將得令!"
曹操分兵四萬:曹仁、李典率兩萬於壽陽東南要道設防;自與荀彧領一萬五千精兵迂回東南。曹操目光如炬,凝視遠方。
暮色漸沉,東南方向傳來大軍行進之聲。
李典、曹洪分據峽穀兩側,同時揮旗下令。潛伏崖頂的手立即張弓搭箭,屏息以待。
當黃巾部眾如黑潮湧入峽穀時,李典曹洪同時發令。毫無戒備的叛軍尚未辨明箭矢來向,便紛紛中箭倒地。
曹操麾下雖無劉玄那樣的神射手,但居高臨下的地利使箭矢威力倍增。
地勢狹促,縱使箭雨不須瞄準,數千齊發之下,狹窄處亦能斃敵三五。
峽穀之間,黃巾士卒屍骸枕藉,血染山澗。
這些裹挾百姓的烏合之眾,既無漢軍嚴整陣列,亦不知防禦之法。機敏者貼壁鼠竄,餘眾皆成箭下亡魂。
渠帥眭固再愚鈍,此刻也驚覺中了埋伏。"速退!"他急調騎兵折返,心中暗恨:漢軍本該在兗州圍剿黃巾,怎會現身青州?
原是於毐強令他回守壽光時,他尚抱怨此舉剝奪掠劫之機。孰料兗州牧劉岱雖死,漢軍竟真奇襲至此——倒教於毐歪打正著。
殘部倉皇後撤時,曹操早已與荀彧堵住退路。待李典、曹仁率兩萬精兵尾隨而至,眭固見曹軍兵寡,反獰笑揮刀:"殺!"
曹操按劍躍馬,黃芒籠身如颶風過境,所經之處敵喉綻血。眨眼間,劍鋒已逼至眭固丈餘之地。
眭固見曹操勇猛異常,在黃巾雜兵中如虎入羊群,心中懼意頓生。眼見曹操策馬直衝而來,他暗想:若能斬殺這員敵將,便可奪取官軍裝備,怎不奮力一搏?
戰意複熾之際,眭固猛夾馬腹,戰馬吃痛長嘶,撒蹄狂奔。曹操座下駿馬與主人心意相通,在夜色中化作一道金色流光,劍鋒上的光芒愈發明亮。
電光火石間,曹操已殺至眭固跟前。隻見他手腕輕翻,長劍劃出金色半月,隨即頭也不回地殺入敵陣深處。留在原地的眭固突然瞪大雙眼,臉上浮現一道細細血痕。
隨著鮮血噴湧,眭固連人帶馬被斬為兩截。目睹此景的黃巾軍魂飛魄散,這等如割草的劍法,徹底摧毀了他們的鬥誌。
"繳械不殺!"曹操一聲令下。部分黃巾士兵丟下兵器,另有企圖逃入山穀者,卻被李典、曹洪率大軍截住去路,隻得跪地求饒。
收編三萬降卒後,曹操朗聲道:"本官奉皇命討賊,知爾等多為饑寒所迫。願從軍者與官軍同等待遇,欲歸鄉者繳械後自行離去。"
聽聞是天子募兵,許多黃巾士卒紛紛應募。畢竟堂堂正正吃皇糧,強過終日東躲。當然也有人暗自盤算:先返鄉觀望,若生計無著,再投黃巾不遲。
曹操得知壽陽已在掌握之中,部眾彆無退路。
投靠逆賊搖身變作官兵,其品性眾人心知肚明。
往後豈非仰人鼻息度日?
三萬餘降卒儘歸曹操麾下,此刻他意氣風發。雖黃巾之征方啟,卻已斬獲最關鍵的戰果,自然欣喜難抑。
荀彧侍立側畔,聞聽曹操假傳聖旨,心頭驟然驚顫。某種思緒如電光掠過,卻難以捕捉分明。
若單論謀士身份,此計確屬上乘。東郡僻處兗州邊陲,放眼大漢不足為道。此地兵微將寡,正需如此良機。
然身為漢臣......荀彧強行按下紛雜念頭。
細思之下,曹操此行未錯。連日觀察,其胸襟膽識與洞悉時局之能,當世罕有匹敵。
而己身所求——匡扶社稷、肅清朝綱,皆需雄兵為恃。曹操目下僅為一郡之守,若不行此權宜之計......
壽光陷落消息傳至兗州,黃巾首領於毐聞訊失色,急召半數部眾撤回青州以固根基。
曹操與荀彧料定其動向,故未留駐壽光。除眭固所率五萬部眾,黃巾餘黨尚有二十萬之眾。
雖烏合之眾,然人海戰術足令曹操疲於應對。所幸既定目標已達,兗州困局暫解。
曹操入駐兗州後,未急於會合鮑信,反分兵清剿各地殘寇。所過之處百姓簞食壺漿,降卒隊伍日益壯大。
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