時機成熟時，鮑信修書召曹操返城執掌兗州牧印。
曹操歸城當日，鮑信親赴十裡郊外相迎。
一見曹操身影，鮑信當即抱拳單膝跪地。
"當今天下群雄，獨曹公兼具匡扶漢室之胸襟與力挽狂瀾之偉略。"
"其餘諸侯雖兵強馬壯，然終因才略不足，難逃敗亡結局。"
"鮑信願執鞭墜鐙，效犬馬之勞。"
曹操聞言神色動容，急躍下馬相扶，念及鮑信素來傾力相助，更似能洞悉自己宏圖大誌，不禁感慨萬千。
"允誠兄何須如此，曹某屢蒙厚恩，實乃命中之幸。願與兄共襄盛舉。"
入城途中，鮑信詳述兗州局勢：
"當今兗州八郡中，東郡、濟北、陳留三郡皆心向明公。泰山郡守應劭亦表支持。任城郡守雖戰歿，其屬地亦可歸入明公麾下。"
"然濟陰、山陽、東平三郡尚未歸心。濟陰太守出身將門，素輕劉岱之能，現持觀望之態。"
"山陽袁遺原本應允，突接袁紹密函後竟翻然變卦。"
"東平太守乃劉岱死忠，公然反對明公接任。"
"其餘豪族皆隨本郡太守之風。"
曹操聞言陷入沉思：濟陰武夫不足為慮，袁紹從中作梗卻需防備。
"用如此卑劣伎倆,果然還是當年那個妒賢嫉能、優柔寡斷的袁本初。"
"至於剩下的東平太守,不配合也無妨,隻要不攪亂州郡事務,不在危急時刻興風作浪,留著他在世間扮演忠義角色又有何妨。"
曹操語氣平淡"允誠你已竭儘全力,餘下三郡不足為慮,誠心相待即可。若仍不識抬舉,屆時鏟除便是。"
曹操起身在廳中踱步,其實要解決三郡反對之聲,隻需做一件事就能化解。
"出兵青州大破黃巾,贏得民心所向,屆時整個兗州民意儘歸。"
"若攻克成功,更能占據青州疆域,收編降卒擴充我軍,增強整體戰力。"
"屆時後方反對的三郡太守,再沒理由與我作對。"
"即便不支持我擔任兗州牧,也不敢做出損害兗州利益之舉。"
"若仍執迷不悟行不義之事,那時我軍前方無憂,鏟除他們易如反掌。"
"大漢東部儘歸我曹操掌控,屆時奉天子詔令,召集諸侯討伐董卓,我曹某也能占得一席之地。"
鮑信聽罷,頓覺豪情萬丈,未料曹操目光如此長遠。
初入兗州便已破局謀篇,為宏圖霸業謀劃下一步,不禁對曹操更加敬服。
鮑信起身附和"主公此計乃一石三鳥之策,允誠欽佩!"
"隻待主公示下,我即刻調遣濟北兵馬前來助陣。"
荀彧在一旁略顯憂慮卻未出聲,暗自思忖
"青州黃巾雖號稱十萬之眾,卻不懂戰陣,裝備簡陋,戰力遠遜朝廷正規軍。"
"加上濟北相鮑信援軍,我軍正規部隊足有五萬,另有四萬黃巾降卒。"
"單憑兵力優勢,要擊潰青州黃巾叛軍,勝算頗大。"
曹操所憂慮的，不過是黃巾餘孽與盤踞冀州邊界的黑山匪暗中勾結。
若兩股流寇合兵，聚眾將逾二十萬。屆時明公雖擁九萬之師，縱使皆為朝廷經製之兵，恐亦難逃敗績。
然細察戰事，無論是先前擊退黑山軍，抑或近日驅逐黃巾殘部，其間皆見黑山匪影出沒。
黑山賊折損頗重，而黃巾軍戰術散亂不成章法，二者合流之機不過十之一二。
唯恐天不遂人願...
荀彧雖心存隱憂，然觀曹公神色決然，便知此番進諫徒勞，亦不宜再諫。
一則此乃未定之數，若他日證實兩寇未嘗聯手，便是妄言之過。
二則兗州確需拓展疆土以開新局。
曹公繼任兗州牧，非奉天子明詔，乃順勢而為。故難以強收各郡兵權，雖居州牧之尊，實掌精銳不過五萬。
較之他州牧守，尚不及半數。其餘四萬受降黃巾，未經操練，豈能比肩大漢王師。
若得青州，俘獲十萬之眾，擇其丁壯編入行伍，則明公霸業可期。
屆時冀州邊境十餘萬黑山賊，或遁入冀州，或為我所並，皆不足慮。
如此則由郡守之位，一躍而躋身天下雄主之列，號令兗州全軍亦在指掌之間。此等宏圖，孰能不動心？
若明公早存此念，強諫非但無益，反招嫌隙。為謀臣者，當知進退之
這次行動背後有重大利益考量，即便失利也有退路。百姓固然受苦，但曹操的實力不會動搖。
身為主將，若事事都依謀士之言，曹操的威信何存？
不如暫且觀望。若遇險情，再為曹操謀劃脫身之策也不遲。
曹操並非莽夫，並未貿然下令進攻，而是展開兗州地形圖詳細分析。
"圍剿黃巾亂軍必須速戰速決，出手就要徹底擊潰。"
"不過是一群走投無路的百姓臨時湊成的烏合之眾。"
"若遭重創必定軍心渙散。"
"青州黃巾號稱十餘萬之眾，兵力幾倍於我。"
"此戰若不以氣勢壓人，恐難避免重大傷亡。"
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"以少勝多需借地利，設伏兵。"
"從壽光之戰可見，黃巾軍缺乏訓練調度混亂。"
"他們裝備簡陋糧草匱乏，全仗人多勢眾。"
"必須實地勘察地形，才能一舉擊破。"
曹操這番分析令鮑信、荀彧頻頻頷首，尤其荀彧深感欣慰。
鮑信按捺不住，起身就要親自領兵偵察地形。