兄長厚愛，備心領了。如今借居荊州城內已屬叨擾，若再讓萬餘將士進駐，實在過意不去。
賢弟何出此言？既喚我一聲兄長，豈能讓你受委屈？
兄長盛情，備銘感五內。隻是兵馬不多，現已安頓城外，就不勞兄長相擾了。
此刻劉備尚不知自己的心思已被劉表看穿。在他眼中，劉表不過是個懦弱老朽之徒，雖據荊州要地卻難成氣候。
劉備認定劉表不足為患，但自己向來以仁義立身，若貿然出手，多年經營的名聲必將毀於一旦。
他隻得繼續這般虛與委蛇，看似委曲求全，實則靜待時機。唯有如此，方能將心中籌謀逐步展開。
既如此，為兄也不強求。但賢弟定要在府中多住幾日。自離世後，再未有宗親來訪。如今得見賢弟，方覺亂世中仍有親人可依。人老了，總想與血脈至親多聚聚啊！
“兄長何出此言？您正值春秋鼎盛之際，坐鎮荊州數十載，將此地治理得井井有條。論天下諸侯，誰人能與兄長的富庶荊州相提並論？初見兄長時，備便覺分外親切。這些年來備漂泊四方，如今終得在兄長身邊安定，實在不願再奔波了，隻願餘生常伴兄長左右。”
“看來你我兄弟心意相通。既如此，你便留在荊州相伴。待我百年之後，這荊州基業便托付於你，從今往後你就是新任荊州之主......”
“陪伴兄長自無不可，但這荊州基業備萬不敢受。這可是朝廷賜予主公的封地，備何德何能擔此重任？”
“賢弟此言差矣。實不相瞞，我這荊州表麵太平，內裡卻有難處。蔡氏為我誕下次子劉琮後，我長子劉琦的處境便愈發艱難。琦兒性情最似我，本欲傳位於他。可蔡氏一心要立親生骨肉劉琮，其弟蔡瑁又手握兵權，令我進退維穀。”
“不想兄長府中竟有這般隱情。隻是此事備不便置喙，但望兄長能秉公決斷。”
“既將此事告知賢弟，便是望你為我參詳。究竟該立長子繼承基業，還是該順蔡氏之意立幼子？”
“自古長幼有序，琦公子既肖似兄長，本是上選。然琮公子有蔡氏支持，更兼兵權在握，確實兩難。”
“正為此事日夜憂心。若傳位琦兒，恐蔡氏謀反；若傳琮兒，又恐他們容不下琦兒。思來想去，唯有將荊州托付賢弟，方能保全我兩個孩兒性命，使我九泉之下得以瞑目。”
一
“兄長，此事斷不可行，若如此行事，我劉備豈不成了不忠不義之徒？”
“賢弟言重了。若心有顧慮，我可立下遺詔。待我百年之後，若有人膽敢生亂，你便可持此詔書名正言順接掌荊州。”
劉備聞言心中一動，恨不能當即應允，卻仍強自按捺。他深知這或許是劉表在試探自己。
縱使劉表真心相讓，畢竟初次相見便受此大禮，終究不妥。無論劉表如何勸說，劉備早已打定主意婉拒，如此方能萬無一失。
“玄德賢弟果然名不虛傳，實乃仁義君子。我漢室宗親之中，唯有賢弟可堪大任。”
“兄長謬讚，備不過一介凡夫俗子。”
“既然如此，此事容後再議。賢弟初至荊州，不妨先四處遊覽。我荊州物阜民豐，賢弟儘可放心遊玩。”
“謹遵兄長之命，過幾日玄德便去各處看看。”
“來，賢弟，滿飲此杯。”
“敬兄長。”
宴畢，劉備攜魏延、諸葛亮前往小沛。此地與荊州形成犄角之勢，正是劉表特意安排的駐所。劉備一眼便看破其中奧妙：此處進可馳援荊州，退可求援自保，實乃兵家要地。如此眼力，不愧為當世人傑。
“主公，劉表今日可曾提及托付荊州之事？”
“正如軍師所料，確有此事。”
“主公未應允？”
“此事萬萬不可！我與他同出一脈，若取而代之，豈非背信棄義之徒？往後如何立於天地之間？”
“主公此言差矣！劉表既為漢室宗親，將荊州托付於您，世人隻會稱讚您顧全大義，何來罵名？”
“縱是如此，我亦不能應允，軍師不必再議。”
劉備口雖推拒，心中實則早已動搖。今日劉表明言相讓，他何嘗不暗自盤算？
漂泊半生，他太需要一片立足之地。若再這般流離，還談何大業？可若此刻接下荊州，多年經營的仁義之名必將毀於一旦。
他得忍，待到時機成熟，再名正言順地執掌荊州。唯有如此，方能使天下信服——荊州非他所奪，而是他力挽狂瀾後，劉表親托的重任。
這便是劉備的處世之道，仁義的麵具不容半點裂隙。
諸葛亮心如明鏡，早看透他眼底的渴望。可主公既顧慮顏麵強作推辭，他亦不便點破。
在孔明看來，成大事者當機立斷。這般優柔寡斷，如何擔得起天下？今日若錯失良機，將來怕是再無此等機緣。
其實早在會麵前，諸葛亮便料定劉表會托付荊州。他再三叮囑劉備莫要推辭——劉表乃仁厚之主，必會為劉備的氣度所動。
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何況荊州本就風雨飄搖。東吳虎視眈眈，諸侯暗中覬覦，劉表日夜難安……
此時劉表已無法完全掌控荊州大局，兵權儘歸蔡氏一族掌控，加之兩派勢力明爭暗鬥，令他這些年心力交瘁。
諸葛亮正是看透這般情勢，判定劉表必會將荊州托付劉備。豈料即便他事先提醒，劉備163仍執意推辭。這般良機轉瞬即逝，日後恐難再遇，諸葛亮的深謀遠慮隻得另作籌謀。